東方既白，那柳文龍一覺睡醒，坐起看窗，視天邊遊雲浮隙，一片晴朗之勢，心贊：「又是一個好天氣！」當即下榻，穿衣束帶，起步出門，在廊道上見兒子一人倚欄而坐，便問：「宗元，大清早的為何不多睡一會？」

柳宗元聽說，回頭一瞥，微笑應：「爹爹，孩兒睡不著起來觀觀風。您老昨夜睡得如何，可曾安穩？」此老不知兒子何意，隻說：「床還算舒服，一覺到天亮。」又向四遭瞅了瞅，訝問：「進兒呢？」柳宗元一愕，隨之笑雲：「他呀尚在賴床哩！」

此老聽了隻道：「也好，近派趕路遷程，讓他多睡一會別擾他。」又叫，「元兒，你隨為父出去一趟。」柳宗元奇問：「爹，何往？」此老微惱：「小孩子家家別問那麼多，跟爹走便是。」柳宗元撇撇嘴，不敢再說。

柳文龍又去喚醒眾夥計，叫林若愚等隨他到城中轉轉。這些人不敢有絲毫異議，一塊隨此老離開那劉家莊。在街上，行人絡繹，買賣吆喝不絕，偶有官兵巡邏經過，也曾入商家店鋪強取豪奪一番，然後匆匆離去。

店主敢怒不敢言，惟有將一腔子煩惱咽下，暗暗詛咒當官的不得好死，也只能以此來慰藉自己。林若愚忽道：「今天甚麼日子，為何官兵比尋常增了一倍？」路旁有個老頭，他聽了此言，便答覆：「對老百姓來講，天天都是苦日子，官兵多與不多又有甚麼區別？」

一壯漢埋怨：「戚老頭，早提醒過你少多舌，怎麼偏偏不聽勸，反而甚麼事都愛搭理。」林若愚聽得這兩個聲音耳熟，心一動悄然轉身，只見一個半百老人坐於一攤位前，賤賣素菜。

他身軀一震，急吸了口長氣，連忙奔將過去，口裏叫喚：「戚老爹！」那老頭兒抬起面來，額上皺眉緊了緊，疑問：「先生是……」老兒身旁的壯漢訝叫：「林若愚林小子，這些日子你跑哪去了？」搶過來，在他胸膛上狠狠捶了一下，又詫道：「這些不都是小兔崽子們嗎？」

身後那幾名夥計見問，也趨上前見過，互相寒暄。林若愚面上一熱，喚聲：「虎叔，您和老爹還在賣菜呀？」壯漢虎叔惱道：「不賣菜，你叔我喝西北風麽？」林若愚搔耳，傻傻一笑。

戚老爹叫：「若愚，當真是你嗎？你母親最近身體可好？」林若愚說道：「都好，謝謝老爹關心。是了，我向你們介紹一下，這位是我的東家柳老闆，那是他公子少東家。」二人聞言，起手作禮稱：「柳老闆您好！」

柳文龍回禮，微笑：「不敢當，不敢當！」又道，「若愚，既然你們遇到熟人那就多親近親近，我和宗元四處走走。今日就不必相陪啦，想幹甚麼便幹甚麼，晚些時候再回去。「諸人一致稱謝。

他父子二人走後，戚老爹笑道：「若愚啊，你們這個東家看上去挺和氣的。」林若愚說道：「不錯，柳老闆和別的商人不一樣，他有情有義，財大卻不氣粗，常常接濟窮苦人家。」二人聽說他們找到出路，都替其開心，又問及這些日子去向。

這些人一一道來，一路的辛酸歷程，遠避大理，得公子出手援助，謀一份安樂差事，家人平安等等，細細詳說，所謂對大理國太子爺的善舉，傳揚得繪聲繪色。

柳宗元行到一處街旁，突然不走了。其父問：「幹麼呢你？」柳宗元撅嘴道：「爹，這話應該孩兒問你才對？你明知道這些人和城中的百姓可能相熟，因此您才不顧一切想要把他們請來，好通過他們的口傳頌大哥的善心，教他們知道，哥是在救他等脫離苦海，而不是要毀卻他們家園，待攻城之時，盼老百姓和哥同一條心，獻一份綿薄之力，裏應外合……」

此老連忙捂住兒子的嘴巴，噤聲道：「我的小祖宗，你既已知曉，又何必抖將出來，難道你不曉隔牆有耳之理嗎？街上人來人往，遇上個甚麼不測，你一身好武藝自是不懼，但爹這條小命還是愛惜的緊。」

柳文龍嗤笑：「爹，您放心，有孩兒在，決無意外！」那老摸摸他頭，道：「好啦，別多說，快跟爹走！」柳宗元瞥老父遠去方向，微驚：「那不是爺爺的店鋪嗎？爹去哪幹嘛？」又嘀咕，「如今這地方已屬哥哥的產業，那……」不再想，緊跟而上。

戚老爹欣慰道：「傻小子，你們當真幸運，遇上這麼好的人？」幾人齊道：「我覺也是，會不會是我家哪輩子祖宗燒了高香，才請來了太子爺這尊活佛？」

壯漢虎叔惱罵道：「小兔崽子，美得你們！既然跟了人家，就得好好表現，可不能讓別人瞧扁了咱蘇州人。」一夥計道：「聽說咱這東家原也是蘇州人。」壯漢：「哦，此話當真？」幾人嬉鬧：「當然是真的，騙你可以發財嗎？」壯漢怒：「兔崽子們，討打！」戲逐起來。

林若愚輕聲問：「老爹，您日子過得如何？」戚老頭嘆息：「勉強湊合，自從你們走了之後，那些貪官汙吏天天脅迫老百姓吐血。」林若愚握拳忿恨：「這群王八蛋！」頓一下，語氣稍緩，壓低聲音道：「老爹，若有法子可以將這群流氓趕出蘇州城，您老乾不幹？」

老頭兒渾濁的雙目突然閃過一絲奇異之色，問：「甚麼法……」忽聽得路人叫聲：「老闆，給我稱一斤紅蘿蔔。」二人一聽，都嚇了一大跳，險些連膽汁都給唬出來了。

戚老頭呼：「來嘍！」低聲笑道：「等我一會，稍後繼續！」即起身匆匆過去，聽一名婦人和老頭兒討價還價一番之後，老頭終於妥協，賣了菜給她，又轉回來，坐下嘆息：「唉，世道不濟……」

林若愚問：「怎麼啦？我聽她好像在刁難您。」戚老頭嘆：「世道如若，大家都是為了生而活，迫不得已才為那麼一點……不說也罷，言歸正傳，你剛才說的法子是甚麼？」林若愚顧盼四下，見無人在意，這才放下警惕之心，附耳過去：「如此如此，這般這般……」

戚老頭聽後震驚，不過隻一瞬，蒼老的面頰逐上一抹笑意，滿口贊成：「行，只要能把這群天殺的給打出去，哪怕小老兒沒命活也不怕，況且是區區小事。」林若愚甚喜：「這麼說，您老是同意嘍？」戚老頭笑道：「當然！」