天土大陸沒有一般星球的日夜輪替，只有「適宜出來活動」和「必須老老實實趴在洞裏」兩種狀態，而那顆高亮恆星快速掃過引力屏障透鏡的周期正是劃分兩種狀態的最重要標準。艾瑞克斯也很清楚，這顆恆星投下的危險輻射將會影響自己在天土最初一段關鍵時期的作息，所以一直對其進行觀察和記錄。

流馬號修好了引力波探測雷達後，天土周邊的星球運行軌道和周期都已經有了詳細的記錄，但那個沒法拿過來就用。比如這顆高亮恆星，它圍繞天土運行一周差不多是170小時，其中一半的時間在「背面」，完全不會產生「集束輻射」；而它在另外一半時間也不總是將輻射罩在艾瑞克斯頭頂上。

天土太大了，再加上引力屏障隨著地形起伏而變化，實際產生的集束輻射更像是一個個高亮的光斑橫掃地面的特定區域。由於光不可能同一時間在所有方向集中，光斑之間就會變成安全的昏暗區域。如果站在原地不動，八個小時左右的光斑之後便會是四個小時的過渡和八個小時的安全，然後再有四個小時的過渡，就會開啟下一次的危險光斑。

「記錄光斑移動的方向，飛行器的護盾能夠堅持十個小時左右，就可以基本保障安全。」艾瑞克斯算了一下電池容量與護盾的關係，然後撓撓頭：「充放電的效率跟不上，還是在光斑邊緣移動比較安全。明天完成建造和充能，後天試飛，一天之內必須到河邊。」

靠著進化插件的內循環系統，艾瑞克斯對食物與水的利用率非常高，遠比一般人能夠堅持更長時間。根據進化插件的使用說明，如果在零度左右的地下洞穴中保持靜止，進化插件可以讓複合進化人維持六個月左右的冬眠狀態來等待救援。不過艾瑞克斯沒有救援，他必須工作來拯救自己。體力的消耗迫使他必須及時補充水分和養分，遠處的河流是他最好的希望。

雖然想通了元粒體的使用方法，艾瑞克斯並沒有因此而改變自己的計劃。他深知不能好高騖遠的道理，先不去想用元粒體改造出高級零件的事情，專註於先把所有東西帶到河邊，喝上水、吃上飯。技術是螺旋發展的，就算是想彎道超車，首先也需要有深厚的基礎才行，不是有了想法就能自動實現的。艾瑞克斯繼續在礦機上敲敲打打，為它展開機翼、建造框架、安裝設備。

叮叮噹噹的聲音不斷從洞穴中傳出，這種不曾聽到的響聲讓周圍的動物感到疑惑。在集束輻射光斑過去的間歇時間，一些動物鑽出洞穴，探頭探腦來到艾瑞克斯附近查看。

「動物主要生活在地下，看來這是本地生態圈的主要形態。」艾瑞克斯看著不遠處陰影下躲藏的黃鼠狼模樣的生物。「算了，現在還不餓，而且那東西看起來不太好抓。唉，若是帶著雙管衝擊槍就好了。算力棍只能近戰，變形後的飛行速度還不如箭矢，殺傷力堪憂。萬一被那黃鼠狼叼走，損失就太大了。」

利用手頭的器材並不是造不出弩弓來，只是優先度沒那麼高。只要外面的動物別來打擾自己，艾瑞克斯也沒計劃現在就把它們變成食材。他繼續按部就班地執行計劃，對面的黃鼠狼失去興趣後也自行離開。沒想到光斑再現的時候，那黃鼠狼全身冒著煙，嚎叫著衝進了他的洞穴，一頭栽進最深處的陰影裡，貼在牆上呼哧呼哧喘得厲害。

「喔，原來是沒能趕回自己的洞穴，於是來我這裏避難了？」艾瑞克斯瞥了一眼，發現它身上不少地方的毛都燒焦了，如果不是整日在地下亂跑，身上佔滿了泥土，燒傷可能會更加嚴重。「燒傷應該沒事兒，但你接受了多少輻射？唉，希望你沒事。老老實實在那邊躲著，等光斑過去你就可以走了。」

黃鼠狼聽不懂艾瑞克斯的話，它的行動完全依靠本能。它也明白自己是這個洞穴的闖入者，因此直立身體、支棱爪子、不時呲牙，用這種威脅的姿態表明它不好惹。

艾瑞克斯也不理它，繼續幹活兒，於是黃鼠狼也慢慢放鬆下來。它回頭舔舐自己的傷口，舔一下疼一下叫一下，然後抬起雙眼看看艾瑞克斯。

「你看我有什麼用，我又不會治病。如果是曉曉在這裏，她肯定知道該怎麼照顧動物。」艾瑞克斯搖搖頭，雖然知道黃鼠狼聽不懂自己說話，但還是對它聊著：「我的水也不太夠，所以不敢分給你。食物倒是有富餘，但不知道你能不能吃。我有進化插件可以消化你，但你吃了能量棒，或許會死吧……」

黃鼠狼趴在地上一動不動，隻用兩隻眼睛看著艾瑞克斯。它或許是累了，或許是受到輻射的身體正在崩潰。艾瑞克斯搖搖頭，從礦炮上取下一個杯蓋形狀的零件，然後在裏面裝上一些太空服裡循環出來的水，擺在黃鼠狼面前。

在艾瑞克斯接近時黃鼠狼沒有躲避，估計是已經認清了現實。看到杯蓋中的水，它毫不猶豫地爬過去，把嘴巴和鼻子埋在裏面，咕嘟咕嘟喝了起來。看它可憐的樣子，艾瑞克斯就從能量棒上摳下瓜子仁兒大小的一塊，放在瓶蓋旁邊。如果這黃鼠狼要死了，那它死前至少應該吃飽。

做完這些事後，艾瑞克斯繼續忙自己的工作，直到完成一個「裡程碑」進度，這讓他可以有十幾分鐘的時間休息一下。回頭再看，黃鼠狼還活著，它至少盤起身子趴著，更像是休息而不是等死。水還剩下一半，能量棒也剩下一半，而它正炯炯有神地看著艾瑞克斯，然後分神看看外面的天。

「已經想著集束輻射過去之後的事情了？看來是隻聰明的小動物。」艾瑞克斯咬了一口能量棒，照例在舌下含化它，然後躺下來休息一會兒。黃鼠狼趕緊抱著瓶蓋和食物向後縮，防禦意識非常強烈。

艾瑞克斯笑笑，隨它去了。他閉上眼休息十分鐘，然後就爬起來繼續工作。等到光斑離開，外面的環境變得相對安全時，黃鼠狼便立刻大口吃下剩餘的食物，喝光瓶蓋裡的水，跑到艾瑞克斯腳邊用尾巴蹭了它一下，然後用最快的速度跑掉了。

「至少還懂得友好。」艾瑞克斯心情變得輕快一些，工作的效率也在提高。那家黃鼠狼並沒有再回來，不過他的飛行器比預期早了四個小時完工，這足以讓他充滿成就感。

這是一架具有滑翔功能的三角翼飛行器，上方是平整的鈦合金機翼，提供一部分升力以及作為集束輻射的保護擋板存在。在三角翼下方是艾瑞克斯以及各種零部件的藏身地，艾瑞克斯趴在一塊平板上方，除了前後之外四周都有鈦合金保護。反重力引擎和礦炮的控制部件分別在它左右，通過濾鏡從集束輻射中獲得的能量維持這些部件的運轉，為飛行器提供九成升力、全部動力以及一個安全護盾。

艾瑞克斯預計它的速度至少能達到五百公裡每小時。由於它可以依靠太陽能不斷充電，所以只要零部件不損壞，就可以一直使用下去。這架飛行器被艾瑞克斯命名為「小筋鬥雲」，等到它具有半秒鐘十萬八千裡的速度後，再改名叫筋鬥雲。

在它完工之前，電池早就充滿電了，趁著那顆「殺手恆星」還沒出來，艾瑞克斯決定啟程。外面並沒有什麼月黑風高天氣涼爽，走出洞穴還能看到三顆恆星掛在天上，兩顆黃色一顆紅色。好在它們的距離都比較遠，在天邊就像三個小小的光點，隻提供光照而不會造成危害。有了這三顆恆星，外面就有二十倍滿月的亮度，已經和白晝沒什麼區別了。

由於解決不了軸承和鋼珠的問題，小筋鬥雲暫時沒有輪子，只能靠蠻力推動。在地球標準重力下，它有半噸的重量。但是這半噸可不是累贅，而是最好的工程、機械、電子部件，因此艾瑞克斯想方設法也要帶上它。好在啟動反重力引擎後它會變得非常輕，只要有風就能飄起來，因此也就算不得累贅了。

並不是能飛起來的都叫做星艦，但艾瑞克斯可以監守自盜，將小筋鬥雲算作星艦資料庫的一部分，以此將它作為外接設備進行控制。礦炮是複合進化人的裝備，那麼觸控板就是標配，腦控體連接器也不缺，所以只要艾瑞克斯別從小筋鬥雲上掉下來，他就能用意識進行飛控，讓它一直保持最佳的運行狀態。

「別掉下來」是小筋鬥雲的最高宗旨。即便突然沒電了，它也能滑翔減速降落，因此這裏的別掉下來指的是操控者艾瑞克斯。他在三角翼上設置了六個固定綁點，身子下面的平板上還有另外四個。將十個固定點全都裝好後，他基本已經和小筋鬥雲連為一體，做好了起飛的準備。

「夜色」中，十幾個發光的小眼睛出現在艾瑞克斯面前，它們貼著地面快速移動，時不時抬高其中一兩對，左顧右盼觀察周圍——原來是之前的黃鼠狼，帶著它家的一幫親戚過來了。艾瑞克斯不認為它們是來報恩的，估計是看上了自己身後的洞穴。洞穴裡有潮濕的山壁，這些小生物的舌頭應該能從那裏補充水，這或許是它們看上洞穴的原因。

「走了，洞穴就留給你們吧，我去河邊了。」艾瑞克斯啟動小筋鬥雲，它就像羽毛一樣，隨著微風飄上天空。那群黃鼠狼停了下來，抬起頭看著艾瑞克斯，不知道發生了什麼。不過隨後它們就歡呼一聲，衝進洞穴裏面去了。

有一隻缺了許多毛的傢夥並沒有第一時間衝進去，而是在外面抬頭看著天，對艾瑞克斯擺擺頭。往好處想，這可能是它的告別。但艾瑞克斯不排除它是在想為什麼洞穴的擁有者不戰而逃，讓自己家人佔了個大便宜呢？

稍一走神，小筋鬥雲就開始震顫，艾瑞克斯趕忙調整升力舵面和反重力引擎，讓這種危險的震顫趕緊消失。這只是一架手工打造的飛行器，沒有吹過風洞，甚至連左右對稱和平衡都做不到。它能飛上天，一是靠反重力設備賦予了強大的升力，另外就是艾瑞克斯不斷根據情況調整飛行器狀態，讓它在動態中獲得相對穩定。

剛起飛時，小筋鬥雲依靠艾瑞克斯的基本力推進器獲得向前的速度，隨後就主要靠偏轉反重力引擎的方向，讓它向「前上方」墜落。加上空氣阻力以及通過阻力轉化的升力，讓飛行器在總體上產生向前的加速度。小筋鬥雲的理想狀態是在沒有風的情況下達到五百公裡每小時的飛行速度，但是考慮到不斷變換的氣流，加上艾瑞克斯臉皮的抗風能力，實際上沒有那麼快。

飛在空中，俯視天土，依舊覺得它無比龐大。哪怕將河流變成細線，山川變成褶皺，各個方向上依舊看不到大地的盡頭。艾瑞克斯努力不去想這個場景，因為它會引起更多的聯想，尤其以星艦資料庫的悸動最為危險。一旦開始琢磨下一步製造什麼樣的星艦，他就會走神，無法專註控制小筋鬥雲，隨時都有可能墜機。

反重力引擎畢竟不是氫氣球，它不會總是豎直向上。

乘著小筋鬥雲，跨越溝壑與戈壁，避開地上正在廝殺的猛獸，艾瑞克斯向著河邊檢定前進。由於殺手恆星定期掃過天空，這裏不會有獅子老虎之類的猛獸，多得是更適宜在地下生活的蜥蜴、蛇以及一些昆蟲。艾瑞克斯就看到小牛一樣大小的蜥蜴正在撕扯一隻身體有碗口粗的蟒蛇，它們不滿意之前的「對半分」，可能都有了幹掉對方獨吞食物的想法。

飛在空中就能避開這些危險的捕食者，但艾瑞克斯目前未曾見到過同行的鳥類。他猜想或許是既能飛又能躲在地下洞穴，這個要求對生物來說太難，所以鳥類就像獅子老虎一樣都被殺手恆星消滅了。這裏的生物似乎沒見過飛在天上的鳥，它們對頭頂上的三角翼並沒有絲毫興趣，即便影子掠過，它們也不會警覺。

飛躍山峰和戈壁，艾瑞克斯終於來到河流上空，這裏已經有許多動物在這裏聚集飲水。艾瑞克斯看到了刺蝟、鼴鼠、成群的蜥蜴和蛇，還見到了豪豬、穿山甲。他越發堅定這裏存在地下的植被系統，否則養活不了這麼多種類豐富而且規模龐大的動物。但他不確定地下植被系統是依附於洞穴網絡，或者是在某條深邃的峽谷之中。

直接降下去，艾瑞克斯就只能以個體來與下面的群體爭奪水源。如果發生混亂，那些動物群完全可以踩壞小筋鬥雲。他繼續向前飛，離開平緩的河谷，來到河流湍急的轉彎處，這裏的動物就稀少多了，有足夠大的空地供他降落。

他嗅到了水汽的涼爽感覺，變得越來越渴，於是開始降低高度。