天人、看顧者和部落並沒有真正融合到一起，更像是用命令和限制的絲線進行連接的三組個體。部落成員在這個關係中是最脆弱的一方，而天人的危險則來源於自己岌岌可危地位的自我認知。艾瑞克斯分析認為看顧者也有自己的想法，只是它們的想法不能說、不能提，甚至不能行動。看顧者它們只能暗示、等待、棋盤。

「奇葩而詭異」，這是艾瑞克斯對他們三者的評價。利用這種關係，艾瑞克斯努力從中漁利。他在部落成員與看顧者面前分別表現出他們希望看到的樣子，為自己積攢零件設備再次上路爭取時間。

筋鬥雲二號將會是一艘真正的單人星艦，它的設計要點有兩個，也只有兩個：隱蔽性和速度。隱蔽性很好理解，就是盡量不被引力波雷達偵測到，而這一部分已經有了現成的設備選項。而速度並不是曲速的最大飛行速度，而是進入曲速的效率以及在曲速時變軌的機動性。由於頭頂引力屏障的存在，進出天土的道路到目前為止是唯一的，天人絕對有能力設置路障，封死出入通道，所以最大麴速在天土無法發揮，反而曲速越大越危險，越有可能撞上引力屏障而船毀人亡。

觀察天人以及異星協會飛行器的特點，艾瑞克斯注意到他們針對進入曲速的目標只有一種手段，那就是同樣進入曲速。不管是自身駕駛星艦去追還是讓導彈魚雷去追，曲速對抗曲速是他們唯一的選擇。所以一旦進入曲速，就等於讓他們其他手段全都失效，不管是能量射線、護盾、牽引光束或者電子戰，統統不需要靠考慮。

這就像是「打得一拳開，免得百拳來」。艾瑞克斯只能靠自己，他完全沒必要與天人在武器、護盾系統上爭個勝負，只要用最短的時間進入曲速，就等於選好了戰場，打出了關鍵的一拳。之後，這一拳不僅要打出去，還要打好。一拳即出，就要起到等於千百拳的效果。

艾瑞克斯選擇更好的曲速機動性。它要設計單人星艦，本身體積小質量輕，產生的引力效應就會很小。在曲速狀態下搬運空間時，可以用更小的偏轉達到更大的轉向。如果配合強大的隱形能力，完全可以在幾次轉向後令敵人撲空。

曲速狀態下錯開幾秒的距離，很有可能就是十幾或者數十光秒的距離。天土並非的宇宙空間，這裡廣闊的物質實體大地就是對引力波雷達探測能力最大的削弱。

「假目標同樣重要，」艾瑞克斯一直在思考該如何行動，腦子從來就沒有閑下來的時候。既然知道天人已經非常重視匿名星人，那麼自己就應該小心謹慎，不能沒有準備的情況魯莽行動。「就連複合進化人都很討厭假目標戰術，天人也好不到哪裡去。從目前已知的情況來看，天人的數量也不多，分兵探索的能力同樣受限，那麼對麻雀戰、遊擊戰也會感到頭疼。」

所謂假目標就是能夠產生引力波雷達信號的無人飛行器，或者叫做誘餌導彈。僅僅一枚導彈還不夠，最好能讓誘餌導彈也發射誘餌導彈，讓點變成面，極大佔用對手的探測能力，從而讓自身更加安全。

艾瑞克斯從星艦資料庫中尋找這樣的產品，沒有找到現成的，只能靠自己東拚西湊。主要是微型曲速引擎，微型聚變發動機的技術難度本身就不低，艾瑞克斯在筋鬥雲二號上已經在使用曲速導彈級別的最小型動力包，它要攜帶和發射的誘餌導彈必須更小。

經過反覆尋找，艾瑞克斯終於在一種非常偏門的「小行星帶探測星艦」那裡找到自己想要的東西。那是種低成本的小行星帶礦藏和航線探測器，大小與複合進化人的先鋒探測器差不多，可以由中型星艦大量攜帶，一次性對整個小行星帶進行布灑。它們都是一次性的便宜貨，直接將附近小行星是否值得開採的信號傳回來，就不用星艦專門跑遍整個區域裡，算是省時省力。

但是當買了具備更大範圍、更高水準的礦炮後，星艦掃描小行星帶礦藏的能力大大提高，就不再需要這種一次性的小探測機。它很快被技術淘汰，只是在星艦資料庫中還有記載。

這種一次性的裝置，其組成設備全都突出便宜、簡單的特點，正適合用在微型誘餌導彈上。別人手裡的淘汰貨，如果換一種思路，很難說不能煥發第二春。

計劃從頭到尾能夠捋順，然後艾瑞克斯就開始製造導彈。他的筋鬥雲二號用的是曲速魚雷上的動力包設計，來自於某個文明的星對艦打擊導彈。從星球地面起飛，快速進入曲速，對曲速接近的星艦進行對撞，這便是星對艦打擊導彈要完成的戰鬥任務。一般這種武器是作為戰略拒止力量而存在的，目的是保衛重要的行星資源。但是隨著文明逐漸脫離星球，向著全太空環境生活演進，這種武器的價值就越來越低。比如複合進化人，它們沒有「母星」，全都生活在進化者星艦上，根本不需要這種星對艦，也從來沒研究過星對艦。

現在，有研究星對艦的複合進化人了。艾瑞克斯並不是武器專家，不過他也不需要對彈頭殺傷部分做修改，他只需要改進這種武器的動力系統，將複合進化人的科技理論運用進去，讓它能夠更快進入曲速，具有更好的機動性。這種改進需要將多方面的知識彙集到一起進行綜合運用，一邊比較、一邊總結、一邊開拓。這需要大量計算，這應該是一個團隊的工作，這會消耗大量算力……

「誒，腦控體沒發熱，大腦也不累喔！」

一開始就沒什麼感覺，等到設計工作完成開始上手實際製造的時候，艾瑞克斯終於回過神來。他摸摸腦袋，閉上眼睛用心感受，發現自己在長時間的思考和工作後，依舊感覺輕鬆自如。

肯定不是工作簡單了，而是大腦的能力得到提升，手術的效果開始顯現。具體提升了多少只有通過儀器才能測出來，僅憑感覺是不行的。艾瑞克斯熟練掌握腦控體手術，非常清楚該用什麼樣的儀器進行哪些方面的檢查，只可惜他並不知道那些儀器的設計圖，沒辦法直接製造出來。

「看顧者肯定有這方面的探測能力，但現在肯定不是去找它們的時候——先把筋鬥雲二號完成吧。」艾瑞克斯捏了捏鼻子，從身旁的抽屜中拿出一張紙，直接用指尖在上面寫字。他總是在練習元粒體的操控能力，讓紙張顯出黑色只是非常簡單的化學原理，但需要精確的控制能力，正好可以用來提升水平。

在紙上寫了一堆文字和符號後，艾瑞克斯來到門口，請路過的部落成員召喚鐺鐺。他等了十多分鐘，就看見披散著頭髮、衣衫不整的鐺鐺呼哧呼哧跑過來。「我剛剛找了個好地方藏，就被叫出來了，下次那個捉迷藏的地方就不好用了！唉，趕緊說什麼事吧！」

「把這個給看顧者，就說你要這些東西，讓它們弄到，然後你再給我拿過來。」

鐺鐺接過紙，看著上面的天人語和符號，問道：「這些是什麼東西？」

「是一些合金材料，內部分子有著特定的配方和構成方式，我覺得我會需要它們。」艾瑞克斯說道：「這些東西重量不小，你需要一個推車，或者也可以讓看顧者將東西直接放在門口。我知道你們不喜歡我和看顧者見面，但如果直接與它們說，會節省你玩耍的時間……」

「不，不用！」鐺鐺搖搖頭，嘩嘩搖晃著手裡的紙，說道：「這點小事交給我就好了，正好我可以偷偷檢查他們有沒有在捉迷藏的時候作弊！你這些東西什麼時候要？」

「儘快吧，我感覺……」

艾瑞克斯的話還沒說完，部落裡響起了叮叮咚咚的電子鐘聲，隨後看顧者的合成聲音廣播在各處響起。「殺手恆星的危險已經過去，可以安全前往地表。部落的動物需要引用地面的流動水，大家同樣需要真正太陽的……」

「哦，又來了！」鐺鐺搖搖頭，說道：「這一次遊戲小組裡有八個人輪到去地面看管動物，看來沒法繼續玩下去了！」

「你不在小組裡面？」

鐺鐺先回頭看向外面，深深嘆了一口氣之後才回過頭來，說道：「瞧，那幾個笨蛋還真要去地面，他們太缺乏偷懶的勇氣了。哦，我不在動物小組裡，我執行的任務更難，所以數量可以少一些。」

「你懂得偷懶是什麼意思，就盡量不要偷懶啊！」艾瑞克斯勸說道：「多運動、多學習、適度工作，你會從進步中得到樂趣。就比如去馴養動物，它們都是部落穩定的食物來源。」

「呃……看顧者就是食物的來源。算了，你現在還需要繼續休息。我去給你找這些材料，別出門，就在這裡等著我！」

艾瑞克斯看著鐺鐺一溜煙跑遠，然後低頭看了看工作間與外面走廊分界的細線。部落的成員想從他這個「沒完成修復的看顧者」身上佔便宜，因此想了各種辦法不讓他離開房間、不讓他接觸其他看顧者。不過他們也沒有多少惡意，部落的人認為這種行為和捉迷藏裡作弊一樣，只是一種遊戲的方式。會不受歡迎，但不是錯誤，更構不成是犯罪。

其實從房間裡真走出去，部落的人也不會攔著艾瑞克斯。他們的生活就是遊戲，因此認為一切都是遊戲，沒什麼「要緊」的事情。比如看顧者要求他們去外面放牧，實際的工作就是觀察動物，防止發生大規模廝殺，遇到緊急情況時報告看顧者，整體的難度和踏青沒什麼兩樣。看顧者提供所有人衣食住行，提供安全保護和醫療，甚至能延長大家的壽命。命令來自這麼重要的角色，大家依舊不當回事，一點也不重視。

部落的人忙著「捉迷藏」，也就是躲開看顧者的通知，然後就可以在部落裡面偷懶。以看顧者的探測器想要找到某個人，那簡直不要太簡單。看顧者有每個人的遺傳基因和身體結構信息，只需要分析空氣中的味道，就足夠定位任何一個人。除了嗅覺之外，心跳監測、紅外特徵，這些都不是躲在筐子裡或者藏在床底下就能解決的。

「看顧者只是提醒，從不會逼迫，就像無限溺愛孩子的家長一樣。」

這是種畸形的方法，天人、部落和看顧者之間也是種畸形的關係，它能維持下去的最根本原因是看顧者近乎無限的生產能力。科技不斷發展，生產力不斷提高，直至一個人能夠照顧全星球，至少在基本生活方面沒有任何問題。

看顧者的能力可不僅限於基本生活，它們掌握著數量巨大的資源，可以製造出一個星際文明所需要的一切。經過觀察，艾瑞克斯確信看顧者手掌中射出的金光是一種列印裝置，可以輕鬆完成分子級別上的直接遠程列印。沒有物質是憑空生成的，看顧者在列印時會從身體內發射出分子材料，其質量能達到它自身體重的數倍。艾瑞克斯認為看顧者具備某種程度上的空間壓縮能力，或者它可以「傳送」物質。如果是後者，那麼在天土大陸必然有一個倉庫，用來儲存這些需要傳送的材料。

看顧者的列印速度要比艾瑞克斯的元粒體更強，而且艾瑞克斯只是重組，看顧者卻是正兒八經的建構列印。在製造宏觀物體方面看顧者無疑更強，但它們不一定有原子級別的微調能力。艾瑞克斯認為——暫時還沒找到證據，但八九不離十——看顧者的金光列印使用基本力為媒介工具。複合進化人也在進行這方面的研究，據說近期會有突破，艾瑞克斯曾看過這方面的報道。但是基本力仍舊是在當前維度下的操作，元粒體還多了另一個維度方向，是更高級的「機床」。

總體來說是各有千秋，不能說誰就是最完美解決方案。比如艾瑞克斯需要的合金材料，交給看顧者就能更快地完成合成製造。「如果給它設計圖，看顧者絕對能把一整艘星艦製造出來，但那就太危險了。看顧者又不是我的，當天人要它服從命令，它會立刻將我的信息和盤托出。」

艾瑞克斯站在螺旋階梯旁，順著天井向上看。他看到拽著拖車的鐺鐺正順著斜坡向下滑，一路喊叫著「讓開讓開」，一路歡笑。同時，他看到一個看顧者。

看顧者也正看著他，黑色的眼睛一閃一閃，嘴角微微抽動，欲言又止。