流星3號的墜毀象著著帕噠梅傭兵生涯的結束。自從與艾瑞克斯重聚，流星3號的重要性大大下降，連抵達時間都可以被遺忘。所以，流星3號在她心中真的如同流星一樣，只是人生道路上一段轉瞬即逝的過程。

她已經做好準備開始一段新的旅程，這段旅程肯定不會倉促結束，這一點艾瑞克斯做出了保證。對他來說，樂土星的太陽同樣意味著一段過往結束了，很多事情可以放下，他可以稍微輕裝上陣，面向未來。

使用戒指護衛艦上的黃巾力士，艾瑞克斯打印了一艘看起來頗為低調的星艦：恆星4號。起這個名字，一方面是因為流星墜落的太快，總感覺不太吉利，另一方面他們一行人的確就在一顆恆星旁邊，星艦的一部分材料還是從這顆恆星噴發的物質裡提取的，也算是一種紀念。這艘星艦有很高的航行速度，機動性能、防護和火力都很強，而且它還運用了空間壓縮技術，看起來體積不大的小型星艦卻能塞進大量貨物。如果放在紅綠手中，或許裏面也會放一些海盜活動中的戰利品吧？

如果用一句話簡單介紹這艘星艦：它可以從單艘殲擊艦的威脅中活下來，同時低調得不會引起任何海盜的興趣。星艦本身配備了自我維護的功能，就算受損了，只要能按照系統提示提供原材料，星艦都能把自己修復起來。

紅綠對於這個功能讚不絕口。在宇宙中，敢拚命的雇傭兵一抓一大把，但是合格的星艦技師太少了，他們在各自的星球上都很搶手，只有極少數會流入「雇傭市場」。即便能夠找到願意被雇傭的，他是不是精通所在星艦的維護，是不是能穩定的留下來，這都很難保證。

「當初你認為我是非常難得的星艦艦長和工程師，原來不是恭維話啊？」艾瑞克斯與帕噠梅肩並肩，等在恆星4號的外面。紅綠等人登艦「驗收」需要一段時間，不過艾瑞克斯相信他們挑不出這艘新星艦的毛病，除非是故意找茬兒。正是這種信心，他挑起優秀工程師的話題，想從帕噠梅那裏多聽一些表揚的話。

「不是非常難得，而是根本就不應該存在。」帕噠梅伸手在艾瑞克斯鼻子上颳了一下，說道：「根本不可能有工程師熟悉每一種星艦的每一個設置。這不符合邏輯、也不自然，所以誰也想不到。」

不僅不合符邏輯和自然，它實際上需要實施巨大的工程，在隱秘的情況下收集海量資料。想到這一點，艾瑞克斯突然對自己超級工程師的身份沒那麼自豪了。他知道自己實際上並沒有掌握星艦資料庫的知識和技能，很多時候只是按圖索驥，然後由元粒體和進化插件完成操作，許多演演算法也是腦控體完成的。這到底算是他厲害，還是這些外置設備厲害？

恆星4號的名字承接流星3號，取自變成恆星的樂土。雖然這顆「恆星」也沒法保持長久穩定，導致這個名字其實也不算太吉利，但總比流星進步了那麼一點。紅綠帶著原來帕噠梅的手下驗收了星艦，然後就帶著非常滿意的心情一筆勾銷了艾瑞克斯的「債務」，迫不及待地踏上新的征程。

由於陷入到一點點自我懷疑的狀態中，在大家互相道別時，艾瑞克斯表現得心不在焉。等恆星4號進入曲速後，帕噠梅用力晃了晃他的胳膊。「艾克，你想什麼呢？剛才我一直在給你使眼色，你都沒發現。」

「啊？你在使眼色？我的確沒注意。怎麼，我做錯什麼了嗎？」

「雖然你給了他們一艘星艦，但我還是感覺有些少。原本這一次行動會有非常豐厚的收穫，足夠讓大家幾輩子吃穿不愁。現在他們只有一艘星艦，雖然那性能很好，但還是需要拚命掙錢，這和原本的預期收入不符。」

「喔……你說這事兒啊。別擔心，他們會滿意的。」

「不對吧。我看他們的表情不是滿意，而是想要趕緊離開，似乎有點怕你。」帕噠梅搖搖頭，直言不諱道：「你一直臉色嚴肅，我估計他們以為你心疼星艦。原本可能紅綠還想給你說點什麼，但她是被瑪莉拉走的。他們……給我一種趕緊拿上東西走人，不然可能什麼都沒了的感覺。」

「剛才走神時擺出的表情居然還有那種效果？」艾瑞克斯摸摸下巴，笑著說道：「別擔心，我沒想那麼多。我在恆星4號星艦上給他們留了禮物，啟航一個小時後，艦上的系統會告訴他們秘密貨倉的位置。在那裏面，我放了許多很容易出手、價值也很高的裝甲鋼，算是一筆不小的財富。如果他們想要退休的話，將那些東西賣了，錢是絕對夠的。」

「哈哈？你可太貼心了！」帕噠梅稍微低下頭，在艾瑞克斯的臉上親了一口。「咱們趕緊跑，離開這裏，讓他們找不到，這樣他們就只能把東西都留著了。但是……」

「但是什麼？」艾瑞克斯問道。

「但我總覺得就算他們有了錢，還是會去做雇傭兵或海盜。那幾個人，只要還有一個人留在行業裡，其他人就會找到理由陪著。唉，其實我在計劃退休的時候就擔心這個可能。」

「每個人都有自己需要面對的選擇，如果他們不想退休，我也不能強逼他們。我留下的高價值物品已經很多了，如果他們仍不滿足，那咱們也沒必要奉陪。」艾瑞克斯聳聳肩膀，說道：「對了，我在恆星4號上留下了監控系統，能看到他們接到好消息時的表現。我讓黃巾力士準備些吃的，咱們一邊吃一邊看。」

「那不是還有一個小時嗎？這段時間咱們幹什麼？」

「我帶你參觀一下戒指護衛艦。你得知道這裏面每個艙室都是幹什麼用的，因為這種型號的星艦將成為咱們以後主要的代步工具。」艾瑞克斯眼珠子轉了轉，努力憋著笑，說道：「當然還有更重要的理由，那就是咱們要在星艦的每一個角落都留下足跡。你懂嗎？」

「不懂，給我介紹一下唄。」

其是艾瑞克斯在很多時候只是賣弄，他並不是什麼都懂。今天，他已經在曾經最自豪的星艦工程師領域做出自我反省，得到了三個字的啟發：要學習。因此，對於那些不懂的事情，他便拽著帕噠梅一起學習，深入的交換意見，通過互相啟發和鞭策共同進步。

不管怎麼學習，戒指護衛艦本就可以無人駕駛，也不會因為他們兩個的「擅離職守」出問題。按照計劃，護衛艦啟動了超空間引力引擎，前往追擊恆星4號，在遠程通訊可以接收的範圍內偷窺艦上的「驚喜時刻」。在那之後，恆星四號上的偷窺系統就會完全下線，它將踏上真正的獨立之路。

在銀河系的另一端，狸星人也將乘坐流浪號踏上獨立之路。一部分狸星人離開生養他們的母星，短期內不會再回來。這個短期並不是個人生活的幾天或者幾周，而是以文明發展為標準，數千甚至以萬年計算的周期。在狸星人的科技力量還不能夠完全保證生存安全之前，這一支流浪者將是文明的火種，也是一股能夠威懾力量。

只要不能找到和消滅流浪者，誰也不知道在千萬年後，他們會不會發展出強大的科技，然後對曾經傷害過他們母星的文明進行報復。

除了複合進化人和天擇者，銀河系其他文明都對狸星人充滿了羨慕之情，認為他們得到了非常珍貴的文明機遇。有些文明向狸星人表示祝賀，但的確也存在心思不正的，可能會下絆子、設圈套、搞破壞，狸星人也很明白這一點。

趁著魚龍號還在附近停留，狸星人用最快的速度接收星艦，學會它的操作，然後用最短的時間開著它踏上征程。他們非常清楚，早一天上路，狸星就會早一天安全；少給禦龍星人添麻煩，未來就更有保障。一些比較聰明的文明，比如自成生物人，他們看到狸星人的行動速度，就什麼都明白了。自成生物人這個時候也不給狸星人添麻煩，許多能讓的利益完全可以讓，只要能拜託狸星人向禦龍星人牽線搭橋，為自己的文明也爭取這樣的機遇。

艾瑞克斯不在，誰也不敢答應，誰也不敢完全拒絕。如果埃米只有一個，那她肯定拍板讓自成生物人這樣的機會主義者滾蛋，永遠也不要有這種幻想。但現在埃米是兩個，如果一個做了決定，另一個表示反對，而艾瑞克斯回來後支持了反對意見，那麼最早做出決定的那個埃米不就吃虧了？

只要不考慮實際，隻考慮單純的站隊，那麼做出的任何決定都是錯誤的。兩個埃米同時作出決定，寧可任何問題都不解決，也不做出任何有傾向性的決定，從而不承擔任何風險。等艾瑞克斯的戒指護衛艦進入通訊範圍，再以魚龍號的名義將所有問題交給他，自己等著執行就行了。

對於其他文明也想要流浪艦的問題，艾瑞克斯也沒法做出決定，但他不準備將問題繼續後置。他召集眾人開了一個會，說出了自己的想法，尋求大家的協助。

「我想倡議各個文明集中力量研究生態艦，好讓它們都可以為文明建立保險措施，從而形成各個文明間的製約。雖然我有全套技術路線，但白送技術是不是不妥？」

「天真。」「狂妄。」「不現實。」這是兩個埃米與冥冥給出的答案。只有帕噠梅表示支持，但看她的表情，更像是看熱鬧不嫌事兒大。如果從利益和動機進行考量，複合進化人正常情況下就會給出「天真狂妄」的評語。冥冥的出發點則是地球·環盟以及艾瑞克斯，做什麼不重要，關鍵是要佔用多少精力，因此她覺得不現實。帕噠梅肯定覺得這件事只要繼續推進，她肯定能為自己的阿瑟瑞族人爭取一艘完整的流浪者號，肯定不會比曉曉更差，所以她當然支持啦！

「你得給點意見，不能什麼都不說。」艾瑞克斯瞪了帕噠梅一眼，他想要知道自己的猜測與事實是否存在差距。

「我覺得你的辦法有點笨。」帕噠梅嘿嘿笑了兩聲，然後說道：「這個銀河系各個文明一怕複合進化人和天擇者，二怕星系級別的宇宙災害，三怕其他文明來劫掠迫害，這才是根本問題。你根本不需要用流浪生態艦，只要在宇宙其他星系、其他角落給他們各自找個第二星球，用戒指護衛艦運過去一批殖民者，這個問題就解決了。」

她揚了揚眉毛，自信地說道：「你給我說了那麼多，提到息壤球可以改變星球，製造宜居環境。就算沒有合適的星球，你也能造一個出來。或者你就直說：擁有星球環境改造科技以及外星殖民技術的文明，都可以申請超遠距殖民服務。你給他們提供第二個機會就行了，沒必要一直保送到複合進化人級別的科技水平吧？」

「這是個好辦法，」冥冥說道：「等白洞基地的第一批探測器開始發射，我們很快就能找到適宜改造和搬遷的星球。從資源佔用方面考量，這是一個非常具有效率的可行方案。」

艾瑞克斯看了看埃米們，她們沒有表示反對，只是提醒他必須考慮複合進化人的意見，這件事不能蠻幹，也沒必要蠻幹。

「他們都是文明，動不動都是幾億或幾百億的數量。相比之下複合進化人還算少數派呢。」為顯示團結，兩個埃米可以在艾瑞克斯眼前取得一致，她們說道：「它們能從過去的原始社會發展到現在，並不依靠你的幫助。但你現在介入它們的發展進程，就一定不會起反作用嗎？帕噠梅說它們怕複合進化人，但複合進化人也沒有刻意去消滅誰，也沒有壓製正常的科技研發，只是根據自己的經驗對可能錯誤的科技方向提出警告。就這，還引起所謂恐懼呢，你覺得你這種明顯更加深入其發展進程的好心就不會在未來變成恐懼？」

「如果從假設觸發，那未來誰也說不準，」帕噠梅搖搖頭，說道：「但艾瑞克斯的想法至少出發點是好的，也不自私，我覺得可以做。」

「我們覺得以你的算力，看不出其中的危害是很正常的事情。」埃米說道：「讓艾瑞克斯做決定吧。反正不管怎麼說，又不是複合進化人承受傷害。」

艾瑞克斯苦笑一聲，搖搖頭：「我剛才連帕噠梅的想法都沒想明白，怎麼還有膽量去預測一個文明的未來？對，不管流浪艦還是流浪星，技術上都是可行的。但問題不在技術上，而是在……」

雖然很不情願，但他還是說道：「能解答這個問題的，或許只有社會學智能。」