「我們要探索天土大陸，尋找我們走失的探索隊成員。」

複合進化人與天人的談判正式拉開，其他的協商條款都比較容易理解，雙方關注的焦點在於允許還是阻止複合進化人進入天土大陸。天人肯定是不願的，否則也不會一直儘力封堵引力屏障上的窟窿。況且在戰場上沒能讓複合進化人得到的東西，怎麼會在談判時給出去？

「不要裝作不知道的樣子！」一個女人的聲音通過雙方建立的安全網絡傳過來。她的異星協會標準天人語還顯得非常生疏，但足夠將意思表達清楚。「我們帶著和平的理念來這裏探索，遵守異星協會的規矩，卻被你們莫名奇妙地攻擊！我的兩名船員向天土大陸墜落並失蹤，這完全是你們天人的責任！」

「天人決定休會，討論一下這件事。下一次通訊將是24小時後（時間默認都進行地球標準轉化了）。」天人當即關閉了通訊網絡，然後互相看了看。

一個額頭上有三層嵌套黑色圓環紋身的天人老者用長杖點了一下地面，發出聲音引起其他人的注意，然後不疾不徐地說道：「先從實際情況開始討論吧。咱們的總戰鬥基地的確發射過元能炮，對一艘星艦發起了主動攻擊。第一個問題是：誰知道為什麼開火？」

「環長老，總戰鬥基地被徹底摧毀，埋葬了所有信息。來自他們最後的通訊並不完整，只是說戰鬥系統發現威脅並自動啟動，正在進行檢查。」回答的天人看起來地位也不低，在場的十二個天人只有三個是坐下的，而他和環長老是其中的兩個。「戰鬥系統自己啟動，這種事情從來沒有發生過。雖然戰鬥系統是從已經消逝的上古文明那裏繼承的，但長久以來我們對它進行了徹底的檢查和研究，那個系統本身沒有智能，不應該做出自行判斷。」

「三長老，我沒有責怪研究者們的意思，只是我們現在只能按照事實來規劃未來。」環長老沉吟一聲，然後說道：「首先還是要盡量嘗試能不能挖出些信息來，這有助於幫助咱們判斷敵情。然後呢，既然咱們的確開火了，但能不能確認元能炮攻擊的就是複合進化人？」

十一名天人們的目光集中到房間邊緣一個比較年輕的天人青年身上，他咽了下口水，說道：「各位長老，我負責異星協會方面的聯絡事務，整理了戰鬥之前異星協會的內部通訊。那艘新抵達的小型星艦的確自成是複合進化人，並且接受了異星協會的規則，還成功地進行了一次科技交易。隨後它就被元能炮攻擊了。」

「它交易了什麼？」環長老立刻問道。

「它用曲速技術交易了一顆創世球。那顆創世球被他們激活，然後炸出了引力屏障上的那個大洞。」最年輕的那名天人咽了下口水，然後說道：「如果說複合進化人就是來為那艘星艦報仇的，那麼他們是否知道了激活的創世球可以打穿引力屏障？」

「就算他們知道，現在也不會了。」有一位長老說道：「在被創世球打穿後，我們對引力屏障做出修改。如果偵測到創世球的信號，引力屏障會放它進來，這就避免了引力屏障收到損傷。」

「放創世球進來？為什麼要這樣做？難道天土大陸可以承受創世球嗎？」

「經過我們的計算，可以。」那名天人表現出強大的信心，說道：「天土大陸就是創世球構建起來的，而且我們統計了有可能流落在外面的創世球，就算它們都被扔下來，天土大陸不過是增大一些，多了一些山峰，其他不會有什麼變化。唯一需要防範的是創世球直接落到我們的重要建築物上方。天土大陸能夠承受，但咱們不行。」

「那不還是一樣？複合進化人還是掌握了攻進來的辦法！」

環長老搖搖頭，用長杖尾端在地上敲了一下，說道：「很簡單，讓所有天人進入星艦，保持機動性，避免隨機掉下來的創世球。咱們大家都知道引力屏障可以隔絕探測，現在外面沒有人知道天土大陸內部實際的狀況，更不要說各個基地的位置了。退一步講，複合進化人就算有創世球，也不知道它現在可以穿透屏障，而不是炸破屏障，怎麼會用來當炸彈呢？要在正確的位置上用合理的角度思考，才能有正確的思路」

一個身材矮小的天人老婆婆蜷縮在椅子上，幾乎和隱身差不多，但她的聲音有著穿透耳膜的效果：「環長老說得很對，首先要基於事實思考，才能讓我們對現狀和處境有一個清醒認識，隨後才能進行對敵的謀劃。先說一下，如果繼續打下去，我們在什麼情況下可以獲勝？」

「曉長老，目前的戰況可以總結為防守有餘，進攻不足。防守層面講，複合進化人發出了威脅，聲稱擁有更強大的火力和更豐富的打擊手段，只是礙於不想摧毀天土大陸，不想誤傷在天土失蹤的同族，因此才沒有使用。即便他們說的是真的，引力屏障也可以完全承受下來。」一名天人拍了胸脯，隨即話鋒一轉，說道：「但是複合進化人的護盾也很強，能夠抵擋裂解射線。我們已知可以奏效的手段只有用開啟引力屏障的星艦實施撞擊，但我們的人手不足，無法形成數量上的威懾。」

「你說錯了兩個地方。」一直將表情隱藏在皺紋後面的曉婆婆說道：「首先你對引力屏障做出的保證沒有基於事實，只是你對複合進化人攻擊能力的想像。如果你的想像力不夠發達，不就等於將所有天人置於危險之中？第二，我們不只有一種撞擊的戰術，其實還有另外一種。未加強的引力屏障擋不住創世球，那麼複合進化人的護盾能不能擋住？他們現在隻過來一艘星艦，那個體積只要一顆創世球就能完全覆蓋。」

眾人基本都在點頭，認為曉長老說的也很有道理。不過環長老提出了不同意見：「不要高興的太早，複合進化人不止一艘超巨型星艦，第二艘的殘骸現在還在引力屏障上燃燒呢！」

「那種星艦再多，難道還有創世球多？如果這種戰術是可行的，那將會大大改變目前的局勢平衡。」曉長老環視眾人，就像是做主拍板確定了某件事一樣，但是她隨後話鋒一轉，說道：「頭腦清醒些！這只是一個備選方案，讓戰鬥部門去研究一下，絕對不是讓咱們現在就開戰！和他們談判是首要的，找個機會去研究一下複合進化人在引力屏障上的星艦殘骸！這種研究工作不知做了多少次了，現在不能放下！評估一下怎樣把研究最大化，若是將殘骸放進屏障內部來，風險是否可控，收益是否合適。」

捕捉異星協會的星艦進行研究，這種事情是天人的傳統習俗，大家均表示同意。他們確定了這件事之後，就開始商量如何回復復合進化人的詰問。

而在複合進化人那邊，重新穿回艦長戰鬥服的埃米怒氣未消，眉心一皺一皺，直接抬起一腳踢向正在打開的艙門。小狐狸肩膀抖了一下，連忙跟上去，吧嗒吧嗒跟著她沿著通道向前走。她仰起腦袋歪著頭，黑色的圓眼睛眨眨，一副欲言又止的樣子。

「我要去跟零階世界通話，你又不能進入加密通訊室，跟來幹什麼？」

「我可以在外面等著你。」曉曉快走兩步跑到埃米前面，一邊倒著走一邊看著她說道：「別生氣了。天人的引力屏障比預想的更強，這誰也沒有辦法。而且你也看到了天人星艦的威力，只有一艘殲擊艦是無法突破進去的。」

「這些我都知道，我也都能理解，但你不知道我在生氣什麼！」埃米看到身邊有一個無面人經過，直接啟動戰鬥服，一腳把它跺到牆壁上，然後轟轟轟連續三下，直接讓它成了牆壁上的新浮雕。「該死的笨蛋，真是絕對的笨蛋！」

「別生氣了，現在不正在進行談判嗎？」曉曉安慰她道：「我覺得，天人的談判技巧挺差的，尤其是沒有表現出與他們科技能力相適應的水平。我有種聽強烈的感覺，天人更像是抱著貴重寶物招搖過市的孩子。」

「你的確這麼覺得？」埃米停下腳步，非常認真地問道。

「嗯，的確是這樣的。不過你自己知道就行，千萬別因為我而影響了整體局勢。我擔心若是低估天人，又打起來，可能會影響到艾瑞克斯和金先生的安全。他們沒有星艦，現在肯定還在天土大陸上東躲西藏呢！」

「嗯，很有可能。」埃米彎腰伸手摸了摸曉曉頭頂的毛髮，然後道：「前面是通訊室，只有複合進化人能夠進去。你別在外面等我，去看看冥老闆，最好再勸勸她。零階世界沒有將她直接拆掉已經是特別開恩，別再嘗試破解算力網絡給艦隊造成麻煩了。」

「喔，好吧，我試試。」曉曉被揉腦袋的時候，眼睛舒舒服服地眯了起來，不過她的語氣聽起來就充滿憂慮。「不過……冥冥只聽艾瑞克斯的話，我說的可能都沒用。我儘力吧……」

埃米輕輕抓了把小狐狸頭頂軟軟的絨毛，然後一扭頭，走進通訊室。這間加密的通訊室門外有一個無面人守衛，像素腦袋生成的眼神總是冷冰冰的。小狐狸打了個寒戰，趕快掉頭啪嗒嗒跑開，去軟禁室找冥老闆談話。

艙門在身後快速關閉，電磁屏障升起，整個房間現在是安全的。這是一個非常狹小的特殊艙室，總共也就四平米，陳設不過是一把椅子、一張桌子、一個全息投影，再加上通話用的麥克風與音箱。桌面上有一個觸摸板，埃米在上面輕輕觸了一下，整個系統就接通了。

全息投影顯示出一張左右完全對稱的程序合成面孔，長相與埃米有七分相似，年齡看起來介於她的「知心姐姐」和「慈祥媽媽」之間。零階世界選擇這樣一副面孔當然是有其考慮的，它甚至並不關心會不會真正有效，反正算力充足，不用就是浪費。

「你還是不願意直接接入算力網絡，這並不好。有幾個艦長已經提出了意見，認為你的這種行動影響了整個艦隊的指揮協調性。」

埃米坐進椅子裏，擺了擺手，說道：「他們只是抱怨，並沒有任何演演算法證據。與他們的說法相反，我在算力網絡之外，才是對戰場最敏銳的那個。T，你是否支持這個說法？」

「你說的是對的，而且你的戰術也是對的。我沒有選擇現在看來是最優解的方案。」零階世界在全息投影中說道：「從你的表情看，你是要來責怪我吧？畢竟與那些艦長相比，我才是那個一直待在算力網絡中，對外界缺乏敏銳的笨傢夥。」

「你還有臉說啊！」埃米憤怒地在桌子上猛擊。「我早給你說了，不要直接從天土大陸出來，將傳送的坐標稍微修改一點。避開天人的核心區域，先穩穩地將幾艘進化者星艦開過來。現在怎麼辦？只剩下一艘，超空間引力引擎還沒了！用引力彈射器需要多久才能來下一艘進化者星艦？十年還是一百年？」

「先回答你的問題：預計時間為十一年四個月十三天左右。」零階世界T說道：「雖然你說的現在看起來有道理，但只有那個叫做冥老闆的人工智能可以修改超空間引力引擎的設置。如果她在裏面做手腳，艦隊將會非常危險，甚至整個複合進化人種族都非常危險。複合進化人不相信人工智能，它可以啟動裝置，但只能使用最後的坐標點，也就是你用來返回的那個起始坐標。」

「那我的備選方案呢？先派這支艦隊過來，作為異星協會的成員和天人拖時間，等到六艘進化者星艦全到達再說。還有備選方案2，讓攜帶超空間引力引擎的殲擊艦主力艦隊離開這片空域，再嘗試打開空間通道？」埃米一點不留情面，每一個備選方案都值得向零階世界砸一次桌子。「我說過，我是最適合指揮這一次行動的！你卻把指揮權交給別人！」

「你只有B4的階層，前指揮是A3，這方面巨大的算力差距是不可爭辯的事實。」

「算力的差距根本沒……等一下，前指揮官？那麼現任指揮官是誰？」

「是你，但有一個條件。」零階世界說道：「你來進階中心，我們會調集資源讓你達到A階中等以上的算力，這樣就沒有任何可以阻礙你成為艦隊指揮的條件了。」

埃米眯起眼睛，稍微想了想，然後搖搖頭：「我拒絕這個條件，但我仍然要指揮的權力。如果有比我更好的指揮官，隨時將我撤職，我再也不提這件事了。腦控體的檢查和升級替代工程還沒有完成，我不想進行升階。」

「研究已經證明，腦控體科技沒有問題。」零階世界說道：「你的算力提升後，我們才能放心地將艦隊交給你。你想要救弟弟，同時還要指揮艦隊，只有足夠強大的算力才能兩者兼顧。B4是不夠的。」

「或許在其他情況是不夠的。」埃米想起艾瑞克斯曾對整個複合進化人文明做出的「太驕傲」評價，於是說道：「對付對面的那些天人，難道還需要A階算力才行？很明顯B階的算力加上一些經驗，這就已經夠了。」