古怪的複合進化人。這是紅綠浮現出的第一個想法，也理所當然成為她對艾瑞克斯最深刻的第一印象。只不過當時她很清楚必須服從複合進化人的命令，哪怕只是以請求的方式提出來的。其他任何選擇都可能是致命的。

「外星域近期變得更加詭異和危險，遠方陸陸續續有些不好的信息乘著光過來。這些信息沒有資格進入超算力通訊網絡，多是一些船長之間的流言閑語。具體的內容不需詳述，它們提高了恐慌的情緒，因此相對來說進化者星艦的艙室費用就要提高，這是價格升高的根本原因。」

「喔，我對價格很滿意，不想談論它。剩下的這些進化插件你拿去估價就行，我也不想談論它們——我不關心。」艾瑞克斯緩慢而悠長地吐出一口氣，短促吸入，然後說道：「我想聽聽你的故事。你的過去是怎樣的？」

紅綠愣了一下，然後那兩條細長的柳葉眉擠向中間，臉上的表情說不上是疑惑、憤怒還是悲傷。她微張開嘴，緩慢但用力地咬著舌頭，然後緩慢而沉重地坐了下來，眉頭鬆開，所有的表情中最後隻留下憂傷。她說到：「是。如您所願。」

「我在蛇星出生，家裏經營著化妝品生意，生活富足平靜。蛇星的居民在人類形態文明中被普遍認為長相漂亮，我是其中非常出眾的一位。從很小的時候起我就有許多追求者，男女都有。我發現我只要做出溫和、懇求的態度，那些並不難辦的小事從來都不會困擾我。」

「後來複合進化人的研究小組挑中了我，將我從家裏帶走——準確地說是擄走。我被帶到星艦上，按照蛇星的科技水平，我的父母家人不可能找到或追上我。」紅綠抬起她的假手，指了一下艾瑞克斯身前的C2標誌。「我被帶到兩個研究員面前，他們都是C2。」

「容我問一句：你是被誰抓來的？是作為奴隸賣給複合進化人嗎？」

「不，我有幸成為複合進化人直接帶走的人。」紅綠嘴角微微一抖，然後說道：「在蛇星，我們有專門的的政府部門負責與外星人交流，大多是一些文化方面的事情，外星人對我這樣的普通女孩來說只是在新聞與傳聞中，距離實際生活比較遙遠。那一天，複合進化人如同神靈一樣來到我家門口，他們互相交談一番，然後就帶走了我。我的父母和家人想要阻止，但他們被精神屏障擋住，只要接近到10米的距離上大腦就無法指揮肌肉，身體立刻僵住。他們倒在地上，但至少沒有死，這一點我應該感到慶幸。」

艾瑞克斯沉默著微微點了一下頭，示意她繼續說下去，同時也在思考一個問題：從奴隸販子手上買和自己直接抓奴隸，難道一個就比另一個稍微乾淨點嗎？他發現自己之前的問題有些可笑，因為從如何看到奴隸上兩者並無分別，而購買奴隸還會附加上一些並不好性質：比如自身的懶惰、對奴隸制度的傳播、虛偽。

「我所在的研究組叫做外貌與情緒壓縮，似乎是研究長相、體態和身體語言對情緒的影響，我是其中一個研究對象。」紅綠逐漸加快了語氣，似乎想儘可能早點講完這個故事。「兩個研究員陷入了爭論中，一個認為我的五官樣貌影響更大，另一個認為我的身體形態更有影響力。於是他們決定進行一個實驗：將我分開。」

「死人顯然是沒有吸引力的，於是我的頭安裝在了新的身體上，身體則被植入了某種控制系統，然後安裝了一個和我神似的假腦袋。之後他們又進行了很多組試驗，證明我身體比我的相貌更具有吸引力……」

「真可悲……」聽到這裏，艾瑞克斯已經緩緩閉上了眼睛。外貌與情緒壓縮——語言與情緒壓縮，兩個研究組的名稱如此接近，位階都屬於C階，顯然是並列的部門。艾瑞克斯的研究對象是各種文學書籍，比如詩歌、小說之類。他這個小組顯然沒有對「活體」目標的研究需求，但艾瑞克斯自己不還是最終走上了購買奴隸做實驗的道路嗎？

甚至仔細想一想，他那個部門研究的東西，那些書籍，就一定都與血、掠奪絕緣嗎？

紅綠看向艾瑞克斯，很容易就看出他正處於情緒化的狀態當中，這讓她不寒而慄。她不怕其他種族的情緒，但複合進化人完全是另一回事。作為「外貌與情緒壓縮」小組的研究對象，複合進化人對她的所有情緒變化——除了無視和蔑視之外——都意味著新的實驗，新的折磨。她覺得有些冷，她發現這股冷是從機械部分的身體傳上來的，那只能是被試驗的經歷讓頭腦產生的應激反應。紅綠努力控制自己，輕輕咳了一聲，然後繼續說道。

「最終試驗的結果是我的身體佔了上風，它更能調動情緒，於是它就被留了下來。頭的價值因此降低，因此我就被扔了出來，但允許在星艦上繼續生活。你們的技術非常先進，為了長時間研究，我的容顏固定下來不會衰老，而機械身體雖然不夠強大，但使用起來也非常靈活，關鍵是零件可以替換。我一直在努力，幾乎把所有的零件換了一個遍，以此為代價慢慢拚殺出這個貨運部。我很清楚複合進化人的強大，並心甘情願付出自己的服務。」

「你很不容易。」艾瑞克斯再看向紅綠時，心已經靜了下來。「謝謝你的故事。我沒有資格代表複合進化人說什麼，只是想問問：你能拿出十一萬算幣來購入一個腦控體，為什麼不買一艘禽級飛船返回故鄉蛇星？」

「這……」紅綠猶豫了一下，說道：「C2先生，這個問題比較私人而且有關未來，並不是交易的內容。我的過去可以作為你判斷我信用的資料，我理應提供。但……我能問你一個問題作為交換嗎？」

「你問吧。」艾瑞克斯點點頭。

「你是研究員，具體研究什麼呢？」

艾瑞克斯沉默了，然後搖搖頭：「我不回答這個問題，你也不用回答我的問題了。」

語言與情緒壓縮，這七個字在當前的環境中有了特殊的意義，艾瑞克斯羞於開口。而且他發現紅綠也因為講述過往而處於情緒化的邊緣，若是她認為自己聽這個故事的動機是進行「語言與情緒壓縮」的研究，進而會做出什麼反應就難以預料了。

「既然如此，C2先生請你稍等，我來檢查一下這些進化插件。」

紅綠對插件進行掃描，然後給艾瑞克斯報了一個兩千算幣的價格。進化插件並不向腦控體那樣受到嚴格管制，更不需要定製。批量化的生產加上複合進化人自己也有替換的需求，因此二手貨也很多。

但艾瑞克斯若是將這些插件按照正常做法送到複合進化人的進階中心去，免不了要被問很多問題。「這些插件是哪裏來的，為什麼不在你的身上？你的身體為什麼一點插件都沒有，這不符合……」正常更替零件要比賣掉更合適，或許能折算成四千甚至五千算幣，畢竟這些都是艾瑞克斯七八年以來積攢的家底。但賤賣也有賤賣的好處，那就是沒人問問題。

「C2先生，如果沒有特別要求的話，我還是以不記名的算力卡進行支付，可以嗎？」

艾瑞克斯點點頭，這一點姐姐也交代他了。仔細想來，埃米姐姐對他的照顧真可謂無微不至，方方面面都考慮到了。如果不是有任務需要登艦離開一段時間，埃米或許會陪著他親自來一趟。

很快，艾瑞克斯手中就多了一張堅韌的透明薄卡片，原子電池能讓它運轉上萬年，一個小小的顯示屏可以在按壓之後顯示裏面的存款，這就是算力卡。

所有禽級及以上的星艦基本都安裝了複合進化人的「算力發生器」，它時刻在計算周圍的基本力變化，更新空間和維度的信息，還可以作為超光速信息傳遞的中轉站。計算得出的資料是保密的，不斷傳給複合進化人的星艦並且得到報酬，而信息中轉也有收入，這是和複合進化人做買賣外唯一獲得算力幣的方法，而算力卡就是用來記錄收入的憑證。

算力卡之間可以互相轉移算力幣而且不記名，因此是非常受黑市歡迎的交易手段。不過算力卡也沒法掛失，安全性沒有保障。萬一丟了，在茫茫宇宙中想找回來可太難了。星艦上也有「算力倉庫」，提供各種安全帳戶，從生物信息綁定到簡單的暗語密碼都可以。而複合進化人帳戶天生都在腦控體裡，與精神綁定在一起。

「給我看看你這裏的進化插件，要B級或以上品質以及相應的服務。」這是《姐姐的交代單》上差不多最後一項了，艾瑞克斯依言照辦。「主要的方向是環境適應的基礎升級，但是擴展性要好，佔比越小越好。」

複合進化人的身體不管是表面積還是體積都有限，不可能全安裝上進化插件，否則也就沒有發明戰鬥防護服的必要了。一般認為，插件繁多會導致腦控體和精神的磨合速度變慢，長期來看是吃虧的。因此進化插件也根據其精簡程度劃分了品質等級，與腦控體的階級等同，因此最好的是A級。但黑市這裏幾乎不可能有A級，那是A階之後複合進化人才能申請的設備。

「我這裏有三套，請讓我展示。」因為這個房間是完全隔絕信號的（它們這樣認為），連有線連接的方式都禁止，所需要的資料都在外面。紅綠在徵求艾瑞克斯同意後，打開門用外面的通訊器招呼手下，讓人將資料送過來。而她則立刻回來，一直陪在艾瑞克斯對面——這也是本地交易規則的一部分

門很快又打開，一個穿著白色衣服的消瘦男人將資料送來，交到紅綠手中。他一直低垂著眼睛，非常小心謹慎地避開艾瑞克斯的方向，保持著「不該看不看」的紀律。艾瑞克斯不需要遵守這條紀律，因此他可以由著自己的好奇心，藉此觀察黑市的「員工」。

那傢夥是個人類，看起來並不強壯，也不像具有某些特別能力的亞種，猜不出他在這裏的工作是什麼。在進化者H星艦中，包括在已經探明的宇宙，算上各類亞種的「人」是數量最多的，複合進化人的底子同樣也是「人」類。如果說是巧合的話未免太難，或許裏面有「人為」操作的原因。

因此在茫茫宇宙中，兩個人的相遇可以很難也可以很簡單，艾瑞克斯也認同這句話，因此他努力記住每一個見過的人。但是，當那個白衣的男人消失在大門外面時，他突然生出了熟悉感，就好像曾經很熟悉他似的。

但這完全不可能啊。