流馬號降落的時候，預訂的泊位上已經堆滿了大大小小的包裝箱，以及一個因為等待而無聊至極的紅綠。

「艦長，我一定要說，自成生物人的習俗實在是太奇怪了。我看著購物單，上面有312種不同名稱的產品，以為他們的需求很豐富，但實際購物才知道其中一半都是衛生紙！最奇葩的是，你知道他們衛生紙的包裝上寫著什麼廣告嗎？」

「這我怎麼知道？」艾瑞克斯撓撓頭表示迷惑不解，而另一隻正在操作牽引光束的手並沒有停下來。

「幫助你渡過艱難生活的每一天……他們一共有三百多種衛生紙種類，你敢相信嗎？」

「可能因為他們有太多的皮膚種類吧？色譜上所有的純色似乎都快被他們湊齊了。」

「唔，你這樣一說，似乎有點道理。」紅綠說到：「艦長，你這是買了些什麼啊？」

「我自己造點東西，別忘了我是個工程師。」艾瑞克斯可不想提清零炮這三個字，免得紅綠意外泄露出去。「紅綠，你有防身的武器和護甲嗎？」

「有。要去搶劫了嗎？」

「嘶……你為什麼會這麼想？我是那種沒事兒乾就會去搶劫的人嗎？」

「沒事做的時候不會，沒錢的時候或許會。而且複合進化人沒少做這樣的事情，不然我是怎麼慢慢發展起來的？」

好吧，紅綠的主要業務是給複合進化人的星艦打擊部隊銷贓，所以她說這話時腰桿筆直，畢竟人贓俱獲。艾瑞克斯搖搖頭：「我在返程的路上發現不明接近的物體，瞄準星艦的尾跡就過來了。雖然被我甩開，但我覺得那是海盜，而且還會再來。」

「流馬號能夠甩開海盜？埃瓦娜星艦工廠的通用曲速引擎什麼時候這麼強了？」紅綠眯著眼睛，看起來不太相信的樣子。

「你以為只是曲速引擎的關係嗎？」艾瑞克斯深吸一口氣，吊足了胃口，然後說道：「難道運氣好就不是一種強大的能力嗎？」

「哦，原來是有別人經過，嚇跑了海盜。那這樣的話，海盜不怎麼強，有心沒膽，應該不會再找你。呃……不過水平這麼次的海盜說不定會幹出蠢事，比如明知道你已經發現，但還找個地方埋伏你。」

「一般的海盜追不上就會放棄？」

紅綠輕輕點頭，說道：「的確會放棄，除非太蠢，或者太貪。流馬號造型獨特，萬一他們認為這是艘遊艇，裏面乘坐著有錢的大人物？艦長，海盜是不會對一船豬感興趣的。」

「你的實話聽起來怪怪的。」艾瑞克斯操縱牽引光束，將最後一個貨箱搬上來，然後道：「總之要小心，算力是有天花板的，但是愚蠢完全可以突破天際。帶好武器穿好護甲，如果沒事發生，也不過是多了些不適，總比沒有準備手忙腳亂好。」

「是，艦長，遵命！」紅綠沒有敬禮，而是發過來一個飛吻。

艾瑞克斯搖搖頭，說道：「別來這套！好好保護自己就足夠了。另外旮旯西有消息了嗎？」

「真奇怪，很少有人完全不受影響的。」紅綠隨後嘆了口氣：「他說自己已經離開塔蘭星，要去解讀找到的資料，讓我不用擔心，好好跟著你。他保證會回來找我的。」

「他最好趕緊回來，不然利息就要增加了。」艾瑞克斯關上艙門，然後道：「你把Pt52的貨物整理到最角落的貨架，我買的這些放到打印機旁邊去，一會兒我要用。」

留下紅綠在貨艙幹活兒，艾瑞克斯就去駕駛星艦，前往貝奧邏星的北半球極地去運豬。

飛到中途的時候，埃米來到艦橋。她明顯洗了個澡，頭髮剛剛吹乾，還散發著淡淡的芬芳。相比之前，她的臉色好了很多，不再皺眉、不再抓頭，肩膀也比較放鬆。而且最重要的一點：她穿上帶有防護功能的太空服，腰帶上還別著槍。

「遇到海盜這種事，你先給紅綠說，而不是給我說嗎？」

「我沒給你說嗎？」艾瑞克斯有些懵：「聊清零炮的時候沒有告訴你為什麼要造它？」

埃米翻了個白眼，用力點了下頭：「對，你沒說！」

「抱歉。應該是當時太關心你的情況，導致我的算力不太夠用。」艾瑞克斯趕緊糊弄一下，然後說道：「好吧，總之是我疏忽了。我們遇到過海盜，有可能還會遇到海盜，你有什麼想法？」

「如果你能讓清零炮正常工作，那麼這件事就好辦。反之，我建議你留在貝奧邏星，放棄運送綠色基因改造豬的剩餘任務。一對複合進化人姐弟為了幫低等……自成生物人運送牲畜而送命，我很想知道零階世界準備怎麼掩蓋這一尷尬的事實——大約是將這一整個星系全都變成粉末吧。」

「為了一整個星系的生命安全，看起來咱們最好不要死。」艾瑞克斯一本正經地用力點頭，然後直視埃米的雙眼。五秒鐘之後，兩個人都憋不住，同時會心的笑了。

「姐姐，要不要將金先生召回來？你也說過他的戰鬥能力很強。」

「如果你能完成清零炮，那就不需要召他回來。雖然金先生確實給人戰鬥力強悍的感覺，但這是你的星艦，不是他的。」

「明白。我這就去組裝清零炮，流馬號的控制交給你了。」

「不，稍等一下，這話要明明白白給你說清楚。」埃米非常鄭重地說道：「在星艦打擊部隊有一條鐵則，那同樣是複合進化人能從勝利走向勝利的要訣：只有在你自己能夠完成戰鬥目的的時候，才能過發起戰鬥；在戰鬥中，除你之外的因素只能是有益性的，不能是決定性的；複合進化人從不曾依賴其他種族，也絕不會依賴其他種族。」

艾瑞克斯點點頭：「清零炮就是咱們自己的因素，金先生是額外的補充因素。既然如此，那就不著急起飛，等我將清零炮組裝完畢再說。」

「正是如此，我也會幫你組裝。」埃米隨後一推球形舵，同時說道：「但這也不妨礙咱們找一處人少的地方幹活兒。星港這裏，從來都是各種監控以及掃描泛濫的地方。」

艾瑞克斯同意姐姐的看法。超空間引力引擎不怕掃描，但是清零炮本身沒有任何阻隔掃描的設計，使用的材料又是七拚八湊的，這可躲不過掃描。這種武器的安裝過程決不能暴露在貝奧邏星人的眼皮下面。

星艦騰空而起，隨機在貝奧邏星的北半球找了片山脈，將星艦停在山谷的懸崖上，然後兩個複合進化人就開始組裝清零炮。艾瑞克斯可沒有理特森·A1那種從腦控體裡分隔出專門儲藏區的能力，他只能口頭指導埃米的工作，因此在開始階段，速度提升的幅度比較小。

但隨著艾瑞克斯不斷講解清零炮的結構和功能分佈，按照安裝步驟詳細解釋該如何拚接零件後，埃米的速度開始提升，兩個人的配合越來越好。到了後來，甚至不需要語言，隻用一個眼神或者一個微小的動作，埃米就能明白艾瑞克斯的意思，而艾瑞克斯也能懂得埃米的疑問。看來，親屬複合進化人之間遠不止互相治療腦控排異症那麼簡單，一些深層次的能力還有待挖掘。

用了七個小時，清零炮終於安裝完畢，它分為三個部分。核心部分安裝在星艦馬脖子下面的船首隱藏艙室內，它在這裏與流馬號的能源匯流排連接。清零炮的瞄準和發射控制單元有兩套，一套就在核心部分上，另一套與艦橋的控制台連接。

清零炮的發射單元由一套相控陣調頻通訊扇面改裝而來，看起來就像一塊普通的黑色矩形太陽能電池板，由一根軸固定在馬首位置，從而獲得360度旋轉的能力。與所有的相控陣通訊扇面一樣，它可以合攏然後向下摺疊，緊貼在艦體上來減小阻力。幸好有這個功能，不然流馬號就會多一根朝天辮，完全影響它的整體美觀。

「試射吧。」埃米其實還不太信任這根看起來沒什麼威脅的相控陣天線。正好艾瑞克斯採購的設備還有剩餘，將它們通上電保持開機狀態，放在流馬號一側遠處當做靶子。

通過艦體的環境循環和生命維持系統的監控頭，這些靶子相對星艦的方位角被立刻計算出來，然後傳給清零炮的相控陣天線。這個相控陣一方面利用軸桿轉向，一方面利用波的干涉特性產生方向集中，達到一定程度的偏轉。艾瑞克斯按下發射鍵，只聽得一陣嗡嗡聲從腳下傳到頭頂，隨後通過監控頭看到空氣中有非常朦朧的衝擊波痕跡，最後便是失去靶子們全都關機，失去了工作能力。

關閉清零炮之後，埃米和艾瑞克斯去查看靶子。從外觀上，這些購買的設備完全沒有受到損傷，但包括開關機之內所有的功能都無法使用。撬開設備的外殼，在其內部的電路板上也不存在短路常見的過載灼燒跡象，這與EMP武器完全不同。那些設備就像是一個看起來完全沒有問題的人，但就是失去了呼吸心跳和腦波。

更令人驚奇的是，三分鐘之後這些設備一個接一個重新可以用了。越是簡單技術製造的電子設備，越是先恢復，複雜些的最慢在四分半鐘之後可用。它們的功能狀態與之前沒有兩樣，一台攝像器材中儲存的姐弟全息照片也毫髮無損。

「這東西是有點意思。」埃米臉上露出了微笑，就像是看到心愛玩具的孩子一樣。「它的有效射程有多遠？」

「射程主要受到功率以及設備本身工藝的限制，用複合進化人最好的材料和反物質發動機供能，它能夠影響4光秒之內的設備。」艾瑞克斯看著馬頭上的天線，有點不太自信：「但是用咱們拚湊起來的材料，考慮到線纜的承受能力，我估摸著也就幾千米的射程吧……」

「是有點短。如果能在曲速中使用就好了。海盜一般從後方追來，給他的星艦來一發，相信他們立刻就會從曲速中掉出去。如果同時關閉了生命維持裝置，慣性阻尼同時損壞，那麼星艦直接解體都有可能。」

「我可以慢慢用打印機提升零件的水平，逐漸進行替換。不過就算是軍用的工程打印機，那也比不上武器研究中心的專用設備，4光秒是做不到的。」

「這我當然懂。」埃米指著眼前的設備，對艾瑞克斯說道：「弟弟，你把這些東西拿遠一點，我需要實際測測射程，同時建立天線的射表，以後心裏也有點數。對了，這東西對腦控體有影響嗎？」

艾瑞克斯搖搖頭：「目前這一套無法影響腦控體。清零炮的核心還是算力壓製，現在用的是薩杜努斯人的控制台計算機，無法壓製複合進化人的腦控體。只有將腦控體接到核心單元上，才能達到天擇者戰役時影響算力網絡的效果，當時那個研究員A1就給清零炮專門設計了演演算法。」

「如果說需要算力才能提高效果的話，將移動式算力核心連接上是不是可行？」

艾瑞克斯重新回顧清零炮的設計思路，計算各種方案，然後搖了搖頭。「這個想法不錯，但不知道移動式算力核心的功能結構，因此連接的工程施工方面會有問題。而且清零炮並非算力越高越好。當目標設備的算力差距過大時，清零炮的效果是降低的，甚至會完全沒有效果。」

「那一會兒我打你一炮。」

艾瑞克斯瞪大了眼睛，看著突然變得如此絕情的姐姐，嘴唇顫抖著說不出話來。沒想到埃米完全看穿了，抿著嘴搖搖頭，說道：「別裝了。你說過它對腦控體沒影響的，難道你自己完全沒有信心嗎？我必須得試試它的實際效果，包括對算力棍以及咱們使用的武器、護甲的影響。這些情況不知道的話，那怎麼用它戰鬥？」

「嘿嘿，被你看出來了，就不能配合一下嗎？組裝清零炮的時候腦控體一直高負荷很累，放鬆一下沒壞處。對了，一會兒我要不要開啟太空服的防護模塊？」

「當然全都打開，將所有信息在腦控體同步，包括算力棍。」埃米眨眨眼睛，說道：「如果清零炮能夠挑食，那咱們就會有巨大的戰術優勢。」