魏元諶看著燈下的少女吃蜜餞，她發現少女停下來的時候，都習慣地向嘴裏塞東西。

「一顆，兩顆，三顆……」

顧明珠抿了抿嘴唇，唇上彷彿都裹了一層糖稀似的，將嘴唇粘住了，然後唇瓣又慢慢分開。

屋子裏暖籠燒得有些旺，映得她的臉頰也紅紅的，一雙眼眸明亮……

魏元諶拿起面前的茶喝了一口，這茶如果是冷的就好了。

「大人，」顧明珠半晌才回過神發現自己想著案情，就向魏大人腰間的荷包下手了，「我想案情的時候，習慣吃些東西。」

好似她在別的時候也喜歡往嘴裏送蜜餞。

顧明珠道：「這蜜餞挺好吃的。」

「是嗎？」魏元諶道，「什麼味道？」

難道魏大人還沒嘗？顧明珠又抿了抿嘴，其實她也忘了是什麼味道了，如果能再嘗嘗或許能想的出來。

這樣思量著，那纖細的手又熟練地拉開了荷包，從裏面取出一顆蜜餞，她想了想先將蜜餞遞到魏元諶嘴邊。

然後用明亮的眼睛望著魏元諶：「好吃嗎？」明明是魏大人自己的東西，卻還要她來問。

「好吃。」

顧明珠聽到這話，手又癢起來：「那我也嘗嘗。」

顧明珠拿出一顆放在嘴裏，嘗出來了，好似是桂花味兒。

寶瞳伸出頭看了看燈下的兩個人，那句話怎麼說來著？寶瞳一時有些詞窮，小姐看書的時候，她也在一旁看，看得太多了，以至於累得眼皮都抬不起來，她以為自己已經滿腹經綸，可每次到用的時候，腦子裏好似又什麼都沒有了。

總之，眼前的場景就是……小姐喜歡吃蜜餞，剛好魏大人也喜歡，湊巧了。

不像魏大人身邊長得像猴子一樣的初九，整日裏拿牛肉干糊弄她，誰喜歡這乾巴巴的東西，寶瞳想著拿出一塊放進嘴裏，好似這次做的有點香。

「我走了。」魏元諶站起身，「天快亮了。」

顧明珠點了點頭，幸好今晚家裏人都顧著母親那邊，楊媽媽也顧不上來小書房裏，否則定要堵個正著。

魏元諶伸出手來，顧明珠遲疑著將手遞了過去，魏大人的手好像永遠都比她熱一些。

兩個人拉著手走到門口，一起抬頭看著天空。

都說天將亮未亮之時，最為黑暗，但現在明月當空，魏元諶想起來，今日是上元節，顧家院子裏的花燈剛好點著，他與她站在一起看燈。

魏元諶低頭看向身邊的珠珠，少女微微抬著頭不知在想些什麼。

魏元諶等了一會兒，身邊的少女才開口道：「大人……聶忱可將帳單給你了？」

「嗯。」魏元諶應了一聲。

顧明珠認真地道：「那帳目我算過的，差不了。」

「好。」

大人果然還那麼大方。

唔，如果能將腰間那剩下的蜜餞留下來就更好了。

……

懷柔公主府。

趙氏做了一夜的針線，抬起頭看看天快亮了，可能是那些年東奔西走習慣了，她不太習慣身邊時時刻刻都有人跟著，早早就將下人遣了出去。

彭良離開京城許久了，連過年都沒有回來，想想這些年，他們雖然不是夫妻，卻也在一起過日子，每次年節她都免不了思念煜哥兒心中難過，彭良都會在院子裏燒青竹，將周圍的孩子都引過來，看著那些孩子她心裏就踏實許多。

彭良跟著魏家人去大寧除了要查案之外，也是為了她，趙氏想到這裏，手中的針刺在了手指上。

十指連心，她疼得一縮，心中總有不好的預感。

「母親還沒睡？」門外傳來程煜的聲音。

趙氏慌忙將手裏的衣衫藏在了被褥下，然後整理了一下衣裙，等著程煜邁步走進屋。

「母親，」程煜道，「您又睡不著了？」

「可不是，」趙氏笑道，「可能是這些年養成的習慣，從前忙裏忙外不覺得，現在閑下來覺就少了。」

趙氏關切地看著兒子：「煜哥兒這麼早起身做什麼？」

程煜道：「今天上朝兒子要自請前往永平府衛所。」

趙氏聽到這裏不禁一驚：「你……你想接手永平府？」

程煜點點頭：「梁家父子被抓，永平府正亂著，朝廷要派人手前往，雖然有官員去吏部疏通，但他們當中大多是貴妃黨，如果我自請，皇上應該會答應。」

趙氏知道煜哥兒早晚會去做他想做的事，煜哥兒的脾性很像父親。

趙氏道：「你外祖父在北疆打了敗仗，你是為了你外祖父？」

程煜搖頭：「不光是，兒子自己的志向也是如此。」

趙氏抬起眼睛：「那公主呢？」

「公主答應了，」程煜笑道，「還有一件喜事，公主夜裏覺得不舒坦，尋了郎中進府診脈，方才診出是喜脈。」

趙氏聽到這話，臉上滿是驚喜的笑容：「公主有喜了。」

程煜眼睛更加明亮，聽到這個消息之後，他的心更加平靜了，心底一絲絲憂慮也去的無影無蹤。

「母親，」程煜躬身向趙氏行禮，「孩兒若能去永平府，公主和孩子就要母親多多幫襯。」

「快起來，」趙氏上前攙扶兒子，「怎好跟母親這般客套。」

趙氏說到這裏，微微停頓下來：「只是委屈了公主。」

話雖然這樣說，趙氏仍舊沒有勸說兒子改變主意，只是囑託：「為了公主，為了公主腹中的孩兒，你要平平安安地回來。」

程煜與趙氏四目相對，良久程煜才道：「孩兒記住了。」

「去吧，」趙氏收回手，「該去上朝了。」

程煜隻覺得站在燈下的母親雖然兩鬢斑白，她的目光和神情，卻還是他小時候記憶中裡的那般。

一樣的溫和，一樣的慈愛。

程煜將要轉頭時看到了壓在被褥下面的一片衣角，想到了些什麼：「母親，您若是願意改嫁的話，等我們從北疆回來，兒子為您操持。」

趙氏面色一變急著要拒絕。

「母親別著急回話，」程煜道，「您可以仔細想想，我與公主都是這個意思，您經歷了那麼多，有些事不必再去顧忌。」

程煜說完躬身行禮離開。

趙氏聽著兒子的腳步聲漸行漸遠，她慢慢地走到暖炕上坐下，伸手將被褥下的衣衫取出來。

想著兒子即將去永平府，趙氏久久不能回過神來，父親和戰死在榆林衛將士的屍骨還沒送回來安葬，她的兒子即將去衛所領兵，面對的可能是動亂的大寧。

趙氏想到這裏，驅趕走心中的擔憂和陰霾，她吩咐丫鬟打水梳洗，等煜哥兒走了之後，她就去安慰公主，這時候最需要關切的是公主。

……

京城外城的一條巷子裏。

一個老翁坐在椅子上慢慢地喝著粗茶，每天這時候他應該在忙碌地準備雜貨，將一些針頭線腦、雜七雜八的用具一起放在他的推車上，走街串巷去叫賣。

他常年風吹日曬，臉上皮膚粗礪不堪，額頭上也有了一道道深刻的皺紋，面容看起來比他實際的年齡要大的多。

「您在想些什麼？」老婆子上前道，「如果心中放不下，就去找他們。」

「不去，」老翁冷笑道，「沒有一個好人。」

「是嗎？」老婆子道，「果然是這樣，你也就不會夢中都喊嚴參的名字了。」

老翁的臉更冷下來，他是喊嚴參的名字，那是因為京中來了幾個坊間人，竟讓他覺得他們很像嚴參。

像得讓他覺得嚴參活了過來。