見到太后已是黃昏時刻，林初曉換了身打扮，乖巧坐在床榻邊上把脈。

太后的目光在她臉上轉了幾圈，最後緩緩閉上，「哀家聽說你母家的姨娘移送京兆府了？」

「嗯，背了條人命，有點兒惱火。」

「哀家沒記錯的話，她殺的那個……是綠湖畔陪著你的丫頭吧？」

秋嬤嬤幫林初曉收拾東西，又扶著太后坐起來。

林初曉從容點頭，「是，太后。」

「手段不錯。就是嫩了點。」

「多謝太后誇獎。」

「你倒是不客氣，就不怕哀家戳穿你？」

林初曉臉上展開了一個燦爛的笑容，「太后叫我過來，必定已查明內由，是他人出手害我，若連反擊都是錯，那我就只能等死了。太后如果有意戳穿，就不會以探診為由叫我入坤寧宮了，直接把我交到皇后處，豈非簡單？」

太后白了她一眼，「耍小聰明！」

秋嬤嬤淡淡笑起來，「琰王妃，太后聽聞您差點墜湖，擔心了好一陣子，還特地命老奴去關照冷宮，多加照顧明妃娘娘呢。」

林初曉喜滋滋的湊上前去，「太后，您身經百戰，這些年救過您命的人多如牛毛，按理說當初我出宮時，金銀已賞，那可不是一筆小數目，您為何還這般幫我？」

太后很認真的思考了一會兒，「宮裡賣弄小聰明的人不少，但能屢屢逃脫成功的沒幾個。哀家很好奇，不知你會撐到何時。」

林初曉眉頭微揚，「那您老可得長命百歲，不然看不到我的盡頭呢。」

太后噗嗤樂了。

幫她的深由，順眼是其一，沾兒子的光，她坐著太后的位置十多年，見識了不少姦猾之輩的嘴臉，能夠本著一心，圓滑有餘，還孤勇有膽，敢闖敢拚的女子，卻很少見。太后欣賞她的機靈，彷彿找到了一絲自己年輕時的影子。

終究是鬼門關走過一道的人，許多人許多事一眼看透，在無傷大雅的基礎上幫襯一下，她樂得自在。

原因其二，是她琰王妃的身份。

祁邵琰那個臭小子一貫不把女人放在眼裡，娶了林初曉入門，竟然還公然護著，這足夠讓太后驚訝。

「太后，九皇子來給您請安了。」

「哀家猜著你近些日子出入國相府次數不少，可是要替你那三個哥哥翻案？」

「真是什麼都瞞不過太后的眼睛。」林初曉知道，否認也沒有用。

「那就去看看明妃吧。」

這話說得突兀，林初曉還沒反應過來，祁慕南已孤身進來，恭敬的施了一禮，「皇祖母安好，七嫂安好。」

「嗯，去看過你母妃了？」

「還沒，準備給您請了安後過去。」

「那就帶著你七嫂一起吧。讓她也長長見識。」

林初曉看向太后，見她滿臉促狹，明顯憋著壞。

「遵命。」她對冷宮沒啥興趣，但太后非要她走一趟，必有深由。

祁慕南也是這麼想的，「主司想好要問什麼了嗎？」

「不急，待會兒隨意發揮。」林初曉意興猶濃。

月，東升。

伏商皇宮籠罩在一片燈火之中。走在通往冷宮的宮道上，隱約能聽到絲竹管弦之聲。

林初曉跟在祁慕南的身後，身旁隻跟了小太監風嘯。

一路上沒什麼交流，直到站在冷宮門口。

這裡的蕭索和凋零超乎了林初曉的想象。

站在大門外，便能聞到一股濃重的發霉味道，和霉味中浸透的酸臭。

林初曉皺了下眉頭。

守門的侍衛迎上來，「九皇子殿下，您好幾日沒來了。」

「母妃今天的冰池之刑，完了嗎？」

侍衛恭敬，「剛一個時辰，還差一個時辰呢。」遵照皇帝的吩咐，每天兩個時辰冰池刑罰，要挑溫度最低的時候，晚上最佳。

「開開門吧，我最後去看她一眼。」

「是，只是這位……」

「都是太后的旨意，開門吧。」冷宮的侍衛沒機會去各宮各殿轉悠，自然不認得林初曉。

不認識最好。

殘損的木門吱呀一聲打開，林初曉跟在祁慕南的後頭，風嘯斷後。

說是冷宮，實際就是個殘損的破院子，牆根一處臟池子，水都看不清顏色了，如今接近早秋，那池子裡卻飄著冰塊，已融化了小部分，但可想而知，水有多冰。

明妃就坐在靠牆的一邊，濕衣裹在身上，皎潔月光的映照下，看到她素白的面孔，已沒有半點血色。

池邊一個看守嬤嬤，滿臉怨懟的斜晲著她，每天兩個時辰的刑罰，她泡在冰水裡，看守站在冷夜裡，所受的罪不比明妃少，自然對她沒什麼好態度，打罵都是輕的，任意欺凌那是常事兒。

明妃眯著眼睛，看清楚祁慕南和林初曉的瞬間，幾乎從冰池裡蹦起來，「你們……你們……」

嬤嬤諂媚的迎接上，「九皇子殿下，您來了啊？」

風嘯丟了錠銀子過去，「嬤嬤去吃盞茶，我們殿下有事兒跟她聊，耽誤不了多久。」

「好說好說，她呀，身子骨越發的弱了，殿下有什麼話要趁早……」言外之意，今天不說，明天未必有機會了。

祁慕南蹲下身子，嘴角揚起老高，「有我送終，你此生圓滿了。」

明妃恨恨咬牙，「小崽子，你的榮華富貴都是我給的，拉我下水，對你有什麼好處？以後無人助你，你能鬥得過太子、琰王那群餓狼？」她聲音雖虛弱，但憤怒之意絲毫不減。

「真是我的親母妃啊，這時候還有空擔心我的前途？」

「你？！你什麼時候跟琰王妃勾結在一起的？」這也是冷宮裡受罪多日，明妃始終想不明白的。

她這輩子都別想弄明白了！

「明妃用詞謹慎，『勾結』算怎麼個意思，合作，我們是正當的合作關係。」林初曉繞到她身旁，點了點冰池裡的水，寒意從指間蔓延到手臂，觸手即涼。

「喲，質量還挺過關。」

祁慕南勾唇，「如果說……你在意的那個人還活著，你想怎麼做？」

明妃眼睛陡然立起，奕奕放光，難道女兒還活著？「你說真的？」

他一把攥住了祁慕南的腿，周身被泥土包裹住了，往日裡最愛乾淨的明妃，此刻也變得混不吝了，急急問道，「她在哪兒？她現在在哪兒？」

「做個買賣吧，互通有無。」林初曉說。