村裏的人聲依然未歇，聽起來像是捅了一窩螞蜂，嗡嗡不斷。幾個相對尖銳些的聲音凸顯了出來——

「鬼鳥啊！鬼鳥來了——」

「鬼鳥怎的會來咱們村，難不成誰招了晦氣？」

「完了完了，要死人了啊啊啊啊——」

「死人應當不至於，可準得碰上什麼禍事！」

所謂的鬼鳥並非什麼稀奇之物，正是常年窩在簸箕山裏，疑似玄憫豢養的那隻黑鳥。大約是因為常年在簸箕山濃厚的霧瘴中撒潑，叫聲又如此別具一格，以至於被山腳村落的老百姓給妖魔化了。

彷彿那黑鳥是個長了翅膀的掃帚星，多轉上幾圈，滿村的人都要倒血霉似的。

「哎——」幽幽的嘆息聲又響了起來，聽得薛閑嘴角一抽。這嘆息聲於旁人來說可能只是有些瘮得慌，於他來說卻不大一樣，畢竟他宣淫的時候，這嘆息聲穿過了重重霧瘴，一直在跟他自己的喘氣聲一唱一和。

這就頗有些尷尬了。

薛閑一聽這聲音就腦仁疼，腮幫子酸，手癢，想打鳥，想吃人。

偏偏那黑鳥似乎是個成精的，在村子上空盤旋了幾圈後，也不知是長了雙什麼招子，居然徑直朝薛閑他們俯衝過來。

好在這三人還未曾走到村子深處，不然周圍得亂成一鍋粥。

黑鳥半點兒不識趣，它繞著兩人一鬼轉了一圈，穩穩停在了玄憫肩頭，沖著玄憫「嚶」地軟叫了一聲，活似撒了個嬌。

這下倒好，村子裏的人看著這處，叫得更慘了——

「鬼鳥！果然是鬼鳥，你看，它停在半空了！」

「對對對，就像那裏有什麼東西能讓它落腳似的，可那處什麼也沒有啊，它怎麼還能停著？？」

原本用了障眼法是想悄無聲息地進村，被這傻鳥一攪合，他們三個活似是來遊街的，全村都盯著這處，神情警惕至極，若不是忌憚著「鬼鳥不好惹」這種流言，怕是早就掃帚釘耙地戳過來了。

偏偏這傻鳥還不消停，它似乎半點兒不怕生人，歪著腦袋饒有興味地看著不遠處那些村民，在他們嚇得直哆嗦時，又添磚加瓦地叫了一嗓子：「哎——」

一波三折，尾音還顫顫悠悠的，別提多討打了。

薛閑對這聲音敏感極了，二話不說，攛掇著鳥主人給這倒霉玩意兒封了個禁言符。

黑鳥：「……」

它似乎天生跟薛閑不對盤，烏溜溜的黑豆眼瞪著吹耳旁風的某條龍，炸了一身毛，伸著脖子就要用尖尖的鳥喙去啄他。

薛閑手正欠著呢，當即兩指一動，夾住了那鵝黃的鳥嘴，將它朝自己面前拉了拉，幽幽道：「我閑來無事之時，最愛捉一兜鳥烤來吃了。這荒郊野外的我也不講究，生的熟的都無甚所謂，拔了毛就能下嘴。」

黑鳥：「……」

遭到了生死恐嚇的黑鳥呆若木雞地僵了半晌，小心翼翼地晃著腦袋將自己的尖喙從薛閑指間抽了出來，而後憋了兩汪淚看向玄憫。

薛閑一見這扁毛小畜生居然還知道告狀，頓時也抬眼看著玄憫。

玄憫：「……」

堂堂一條龍，居然閑到跟一隻鳥互啄，也是種能耐，只能說薛閑這名字還真沒叫錯。

玄憫約莫也沒想到會碰上這樣兩面夾擊的場景，頗為無言。

薛閑倒也不是真要跟這鳥崽子爭個高低，他只是藉著這由頭，想將他和玄憫之間略顯古怪的氣氛往正路上拉一拉，畢竟這一路上玄憫都不曾開一句口，簡直比以往還要寡言。

不過他剛瞪了玄憫沒一會兒，就見玄憫掃了他一眼，抬起手蓋住了他的眼睛。

玄憫的手掌並不柔軟，因為清瘦的關係，手指骨抵住了薛閑眉弓和鼻樑。也不知他那除塵咒熟練到了什麼境地，即便在那竹樓裡受龍涎侵擾發了一夜淋漓的大汗，他的手卻依舊乾而潔凈，甚至還帶著那片野林的草木氣，清淡而溫熱。

薛閑覺得自己簡直是伸手掘了個墳，本想將那點古怪感拉回正途，結果被玄憫這意味不明的一遮眼，反而更怪了……

其實身為紙皮人時，他也沒少被玄憫捂臉遮眼，他本意約莫是「眼不見為凈」，但是換了種形態，味道就有些變了。

也不知玄憫在此期間對那黑鳥做了什麼，薛閑沒聽見他開口誘哄或是訓斥，卻聽見那黑鳥撲騰了兩下翅膀，又默默安分下來。

他在手掌遮掩下的黑暗裏老老實實站著沒動，隻眨了一下眼睛，眼睫從玄憫的掌心和指腹掃過。

玄憫指尖一動，撤開了手。

他也不看薛閑，似乎依然是「眼不見為凈」的模樣，淡聲道：「行了，走吧。」

那黑鳥果真老實了，悶不吭聲地扒在玄憫肩頭，時不時慫慫地瞥薛閑一眼，又立刻擰開腦袋，好似突然就識了時務。玄憫似乎還給它動了些別的手腳，以至於當他們帶著這黑鳥堂而皇之地走進村子裏時，那些村民的目光卻並沒有跟過來。

「鬼鳥呢？怎的憑空消失了？」

「對，明明方才還在那裏呢……」

村民嗡嗡的議論被他們甩在了身後，被這傻鳥一鬧騰倒也有些好處，因為大部分早起的村民都聚到了村口，這村落深處便安靜多了，一路上甚至沒有看到人影。

他們順著傷兵的指路，走到了河塘處，沿著塘上簡易的窄橋拐了過去。

剛行了幾步，便聽見窄橋下頭有人在說話。

薛閑腳下未停，朝橋下掃了一眼，就見兩個早起的女子正並排蹲在石板壘出的台階上洗著衣服，在淅淅瀝瀝的水聲中閑話家常。

「哎——可憐見的，昨個兒村西頭的老李叔咽氣了。」穿著棗色冬衣的那位嘆氣道，「說是藏了根麻繩，在床邊弔死的，臨死前手裏還捧著件紅花襖子呢。」

「老李？他不是癡愚了五六年了麽？怎的還知道摸麻繩上吊？」

棗衣女人搖了搖頭：「李大嬸不是前些年重病走了麽？二李子他們怕李叔過不去這個坎，藉著他癡愚不識人，騙他說李大嬸在縣城裏瞧大夫，這你聽說過的吧？」

「聽過，說是老李叔睜眼就不記得前天的話了，每天問二李子一遍『你娘呢』。」

「對，但是據說前兩天他有些醒神了，就明白了自家兒子哄他呢，大嬸早不在了。」棗衣女嘆道，「原本老李叔癡愚歸癡愚，還能熬著日子，現在冷不丁沒了盼頭，一個沒看住，就尋了短見。」

「哎……有些事，明白了還不如不明白呢……」

兩位婦人說著話的工夫，薛閑他們已經過了橋。那傷兵似乎是愣了一下，腳不著地地駐在原處呆了片刻，又默不作聲地跟上了薛閑他們。

「到了……」傷兵的語氣聽起來有些遲疑，他抬手指了指路邊一間不大的土屋，一共三間屋門，兩間並列，一間小屋折在一旁，約莫兩間住了人，一間是灶間。

偏巧，他開口時，土屋其中的一間屋門被推了開來，一個挽著髮髻面容素凈的女人走了出來。她手指間勾著一枚彩繩盤成的結，結上串著一枚風乾的龜背。

她理了理那繩結，踮著腳將其掛在門牆邊的一枚鐵釘上，又摸著龜殼，轉身朝屋外望了一眼。

有那麼一瞬間，薛閑甚至以為她看過來了。不過她只是蜻蜓點水般從他們所站的地方一掃而過，看向了村口的方向，而後又收了目光，理了理髮髻進了灶間。

「走吧，咱們過去。」薛閑道。

結果沒聽見回應，轉頭一看，發現那傷兵有些模糊的面孔上濕漉漉的，不知何時已經淚流滿面了。

他夢遊似的跟著薛閑他們走到了屋門邊，卻並沒有進灶間，而是愣愣地走到了那彩色繩結旁，似乎是想摸一摸那龜背，然而他早已沒了雙手，只能看著。他看了眼繩結，又轉了頭，穿過灶間敞著的門，看著坐在灶膛邊的女人。

「這繩結是何風俗？」薛閑問道。

傷兵好半天，才壓著哽咽，悶聲道：「龜同歸來的『歸』，是咱們這邊的風俗，家裏若是有人遠遊未歸，會編這樣的繩結掛著。」

一月一換，從春夏編到秋冬。

「我……」傷兵癡癡看著灶間裡裹滿煙火氣的女人，緩了好一會兒，道，「我改主意了……軍牌還是別讓她瞧見了。」

他許多年沒見過她了，似乎怎麼也看不夠。好半天，才不舍地移開目光，看向薛閑和玄憫：「勞駕二位，可否幫我將軍牌埋在這屋前？」

薛閑看著他濕漉漉的臉，點了點頭，「行吧，你不反悔？我們埋了可就走了，走了可就不回來了，你若是再改主意……約莫也沒人能幫你了。」

「嗯……我就在這看著她和我爹娘，在門前守著。」傷兵低聲道，「他們見不著軍牌，就總有些盼頭……」

他打了許多年的仗，鐵骨錚錚，流過血和汗，但想必甚少流淚，是以他哭得面容有些猙獰，似乎在咬牙強壓著不發出任何聲音。

傷兵無聲地站了半晌，忽地看向玄憫開口道：「我、我聽說過有一種葯，說是能讓人把下輩子也許上，我現今這樣，去找來吃了還能起作用麽？」

玄憫沉吟片刻，還不曾來得及開口，薛閑已經「嘖」了一聲，搖頭道，「你們怎的總愛把下輩子甚至下下輩子一塊兒捆在一個人身上，我碰見過不止一回了，上一回同我說這話的也是個混行伍的兵，絮絮叨叨翻來覆去念了一晚上，問我有沒有此類神葯。但凡涉及生生死死的，多是邪物，代價可不是常人能承受的，哪有那麼多便宜好事讓人佔了去。」

誰知那傷兵一本正經地道：「也不定的，我少年時候聽村裏瞿叔說過，他老家那帶有種神葯，若是在身上種下，可把下輩子也一併許上，並且能把對方的災禍也一併擔了……」

他見薛閑一臉不在意的模樣，又連聲補充道：「瞿叔老家是朗州的，那邊總產些稀奇物什，說不準真——」

「別琢磨了，你用不上的。」薛閑慣來不懂委婉，說得頗為直接。

那傷兵一下子就泄了勁，垂頭好半晌道，「我明白，我就是……想想。」

不過……等等。

薛閑忽然皺了眉，「嘶」了一聲，道：「你方才那話我聽著有些耳熟，你說你認識的那人老家在何處？」

傷兵聲音模糊，以至於有些字詞聽起來不甚清晰，薛閑好一會兒才反應過來他說了什麼，於是又忍不住開口確認了一遍。

「瞿叔？」傷兵一愣，茫然地重複道：「朗州啊，似乎是霞山還是什麼山一帶。」

朗州霞山。

有種神葯，能把對方的災禍一併擔了……

這樣兩者碰在一起，說是巧合也未免太巧了一些。薛閑目光朝玄憫勁間瞥了一眼，又和玄憫的眸子對上了。他移開目光，沖玄憫道：「去找一找那人吧？」

能確認個具體方位或是能多問些關於「神葯」的情況，興許能早些找到玄憫身上「同壽蛛」的解法。

兩人沒多耽擱，應了那傷兵的請求，悄無聲息地把軍牌埋在了那間土屋門前。而後便循著傷兵所指的方位，往那「瞿叔」家尋去。

就在二人帶著一隻黑鳥去村子更深處找那瞿叔的時候，村外不遠處的山道上，一條長長的車馬隊正駐足觀望著。

不是旁人，正是去而復返的太常寺眾人。

隊伍領頭的依舊是一對年輕的男女，一位任太卜，一位任太祝。

太祝扶了扶臉上的面具，偏頭看著正在重新卜算的年輕女子，無奈道：「怎麼？那人又使了什麼障眼法？亦或是一夜過去，他又換了地方？」

一天不可就同一件事卜算兩回，以至於他們對所尋之人的所知所解還停留在昨夜。

當時他們都已經繞上另一座山了，這才覺察出有異，於是幾經波折，他們又兜轉回了簸箕山。

只是這回，太卜遲遲沒有開口說話，以至於太祝以為又出了岔子。

「那人倒是確實在簸箕山中，這回不會再出錯了，也沒有其他異數干擾，只是……」太卜遲疑了片刻，沉聲道：「只是他已經死了。」

「死了？」太祝尾音上揚，頗有些詫異。

「最讓我不解的倒不是這件事。」

太祝：「還有何問題？」

「你記得我先前說過，算到了一個似乎是國師的人麽？」太卜答道。

「自然記得，不過那應當只是巧合。」太祝道。

「可是不巧，我所佔算的結果裡，他也來過這簸箕山坳，且剛離開不久。」太卜道。

一件巧是真巧，兩件湊一起，那就很難用巧合來解釋了。

太祝一個激靈，「不會……真的是國師吧？那人現今在何處？」

太卜抬手一指，山南邊的村落在依稀的天光中安安靜靜地窩著，「就在這村子裏。」

兩人目光越過面具的雙目孔洞，對視了一眼。而後太卜乾脆地從馬背的背囊裡翻出紙筆，濕了濕筆稍的墨，提筆寫了封寥寥數字的信。

太祝則默契十足地屈指吹了一聲哨，喚來了一隻鴿子。

那信抬頭是國師，尾端敲了太卜的印，由鴿子送往法門寺。

「信送歸送，咱們還是去村子確認一番為好，畢竟……事關國師啊，可不敢大意。」太祝道。

太卜點了點頭：「嗯。」