晨鐘響起。

龍原城上的士兵們睜著佈滿血絲的眼睛。

他們兩日未能合眼。

然而那距離數裏外的隱魔仍然沒有動作。

龍棲宮內的聲音越發響。

人聲鼎沸，不少侍從在準備著什麼。

魏源站在府中，他等待著一個開始。

他太了解這個哥哥了。

他太了解魏桀了。

神威殿前，魏桀穿著華麗的龍袍看向座下萬宮。

為了'這個結局他準備了太久。

「父親，召見兒子前來是為了南下調兵之事嗎？」魏燮忍不住說出了口，他總覺得現在的父親有些不似平常。

「隱魔亂世，龍原岌岌可危，南境兩萬駐軍是孤唯一的精銳部隊，孤令你即刻啟程，調集軍隊馳援龍原。」

「父親……」

「難道孤說的不清楚嗎？」

「父親您……」魏燮緊緊握著拳，他等了太久他一直認為父親會堅持到最後，會等天下真正安定後再考慮恢復帝製。

可當看見這身龍袍，他徹底呆住了。

如今隱魔逼近，天下蒙難之際，這個一直最受他尊敬的父親卻穿起了那剛剛縫製的新拋。

「父親，您怕了嗎？」

「什麼？」魏桀更本難以相信他的耳朵，他的兒子第一次質疑他，「你說什麼？」

「父親！您怕了嗎！」

「混帳！孤的心，孤的意也是你可以揣測的嗎！」魏桀猛地轉過頭，他憤怒地指著魏燮，那樣的動作那樣的急躁過去魏燮從未見過。

「父親，您說過，此生之願唯有一統天下還漢地一片鼎盛之世，不安國不稱帝，可如今呢，這身龍袍又當為何意！」

「孤等了二十多年，」魏桀顫抖地舉起手，他指著天，「二十多年的準備吶，孤害怕過，但孤從來不會退縮，可今天不一樣了，當那些隱魔突破淌風山，如同燎原烈火一樣燒盡孤的五萬大軍之時，孤知道，這些東西，不是人可以對付的！」

魏桀皺著眉，他那樣子便是極度無力與不甘，可說到底卻還是妥協了。

「孤害怕，城破之後一切便不再有了，孤要完成畢生之願唯有在此唯一穿上這身袍子，唯一在隱魔屠戮掉所有人之前，告訴他們孤將是未來的皇帝！朕是皇帝！」

魏桀瞪大雙眼，他那樣子實在嚇人，就像是一個偏執到極點的瘋子，向他人灌輸著自己的理念。

「去吧，立即率領兩萬精兵回援，龍原等不了太久了。」

魏燮失落地低下頭，那過去所有的期待都成了泡影，他等不來盛世也換不回過去的父親。

「諾，兒子立即照父親說的去辦。」

他轉過身，可卻猶豫了，他又回頭看了眼魏桀，那頹喪的後背，花白的頭髮，似乎過去自己從來不認為有一天他會變成這樣。

可這一切太快了，似乎在一瞬間，原本那個壯心不已的父親就老了。

「父親……」魏燮跪了下來。

他折雙臂於前，大拜。

「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

咚。

他重重地磕頭，一切禮節都如此恭敬至極。

魏桀甚至有些驚訝了，他轉過身看著這個長大的兒子，那麼像自己那麼堅毅。

「兒子走了，」魏燮果決地轉身離開，快步走出了高台。

他不忍再回頭，他不忍再和那個真正垂垂老矣的父親對視一分。

宮門外，鍾穎為他準備好了車駕，他大公子府的馬車將他載了回去。

「你和你父親都說完了？」

「沒有，我沒有提，」魏燮嘆了口氣，他看著急切的鐘穎，越發難受起來，「你說，一個人，當他發覺自己的努力在一瞬間徹底毀滅的時候，是不是就會崩潰？」

「你怎麼突然問這些？」

「你就告訴我，我想知道。」

「嗯，絕大多數人都是如此，可有些人不會這樣，有一少部分人可以在自己功虧一簣的時候依舊保持初心，就像你啊，哪怕在面臨極度危機的險境，不還是想著逆轉不利的處境想著擊敗齊國嘛。」

「呵，」魏燮笑了，他有些難受但又有些欣慰，當他看見鍾穎如此一本正經地說這些話的時候也算是他最放鬆的時候了。

然而這並沒有改變功虧一簣的結局。

然而哪怕功虧一簣，有些人還在儘力地挽救。

寒秧城前蕭瑟淒涼，剛剛長起來的嫩草都在隱魔的踐踏下毀掉了。

「林大人，小的要帶著家人西去了，如今南邊隱魔肆虐我不能再繼續往南了。」那駕著牛車的老農向林霄寒和耶祿榮道行了禮便匆匆離開了。

林霄寒看著他遠去的背影，也起手行禮。

「還好咱們遇到了這逃難的老伯，不然這兩天的路咱們得走七八日，」耶祿榮道吃了一口餅，「這不，還給咱們剩了點糧食。」

「時間不等人，咱們得快些前往龍原。」

「這裏還是一片淒涼啊，」耶祿榮道登上尚為完好的一面城牆，看著寒秧城內一片破敗與毀滅的景象唏噓不已，「若是過去，如今正當中午應該很熱鬧吧。」

「那是自然，寒秧城雖不是大城，但南北通途來往旅人很多，自然熱鬧。」林霄寒不想多做等待，他拍了拍耶祿榮道便往城中去了。

寒秧城的破壞程度還不算很大，隱魔南下匆忙併沒有將這些城池毀於一旦。

他還能看見那些受傷的百姓倚著矮牆歇息，一些年輕人四處走動尋找著食物。

「嘿，小哥，」林霄寒叫住一個看起來比較精神的年輕人，他走上前，「這寒秧城內還有馬匹嗎？」

「你……」那小哥打量了林霄寒一番。

「在下正要前往龍原，可時間實在趕不及必須要立即南下。」

「龍原？那裏可全是隱魔吶，你看看這寒秧城都變成什麼樣了，你現在趕路至此算是好運一時半會隱魔不會折返，留下吧。」

「不可，實不相瞞，我是北邊的兵，與隱魔力戰僥倖不死，幸得對付隱魔之法要即刻南下與隱魔一戰。」

「你是……你是北兵？」那年輕人一下激動起來，「還有對付隱魔之法？」

「不錯。」林霄寒拿出將印。

「快，快，我帶你們去老馬販子那，他那還有好馬！」那年輕人激動地招了招手。

「好馬！」耶祿榮道笑了，他猛地一拍林霄寒，絕路之際終於有了轉機。