「楚公遠道而來，嘗嘗我齊地的梭子蟹，味道鮮美，蟹黃多汁。」

「多謝齊公款待，這母蟹著實味道難得，蟹黃多汁鮮嫩。」李震咀嚼了一會，稍稍皺眉，「齊公啊，孤聽說齊國背靠大海，前倚丘陵，中間是平原千裡，這地貌多樣，百姓各有維生之法，自給自足，甚為喜樂。」

「楚公，您這就說對了，咱們齊國地大物博，百姓安居樂業不懼饑寒，咱們君上兢兢業業日夜操勞，把國家治理的那是叫一個...」

「孤問你了?」還沒等齊戩身邊的侍從吹噓完，李震便打斷了他，氣氛略顯尷尬，那小侍從臉上寫滿了委屈不甘，那地位不像一個順從王公貴胄的下人，倒像是個討國君喜樂的弄臣。

「哎，楚公真是好沒趣樂，」齊戩略帶責備地笑了笑，群臣一見，頓時跟著大笑，緊張的氛圍也隨之消散。

「孤來回答您吧，這齊國上下皆可自足，生活美滿非孤之功。」

「哦?既然如此為何那麼多年輕人背井離鄉前往齊城謀生啊?」

「背井離鄉?」齊戩的表情瞬間凝固，座下群臣也不敢多言。

「孤早年來齊城未見這繁華街市，華麗宮室啊，沒想到今日前來，變化這麼多。」

「這世上講究一個辭舊迎新嘛，新君自然要有新氣象。」

「新氣象?新氣象就是南方百姓流離失所，城荒人死?」

「李震你好大的膽子！」齊戩一旁的小侍諂胥趕緊回擊。

「這還輪不到你個閹人廢話！」李震怒拍桌案，嚇得諂胥腳下一空摔倒在地。

「齊公，汝父在時曾經...」

「孤父君去世多年，斯人已逝，不必再拿出來說事，」齊戩緊緊捏著杯子，他雙手顫抖著，極力剋製著心中的憤怒，「楚公今日來此是來取笑刁難孤呢，還是尋一處休整軍士呢?」

「不敢，不敢，齊公天縱英才，怎麼需要孤來指責，這杯飲下，算是向齊公賠罪。」

「那就讓諸位一同舉杯，共迎楚公。」

「共迎楚公！」

倒是自此之後，酒宴上也沒什麼衝突，到了傍晚，宴會才散席。

齊戩快步走向寢宮，他左手插著腰，怒氣沖沖。

「君上，小人賤命一條，被那李震羞辱倒是不重要，您貴為一國之君，卻叫著這老頭指指點點，那是失了身份，失了地位，若是這以後他說成了習慣，諸國之內誰人不知您被他教訓，齊國成了...成了楚國孩兒。」

「夠了！」齊戩一拳敲在牆上，他的呼吸聲沉重，可見他已經根本綳不住了。

「李震啊李震，我這剛擺脫了齊嘯那個死老兒，你這不明事理的老傢夥就來充當我『亞父』了?諂胥，你明天去一趟李震待的驛館，讓他趕緊率兵滾蛋，就說休息一日已然足夠，晉王有令要我們快馬加鞭日夜兼程趕到北境，不是我們不願留，是軍情緊急，只能委屈他們。」

「諾，小人明日一早就去。」諂胥行了個禮便匆匆離去了。

此時齊地尚且歌舞昇平，而霜寒凜凜的北境已經無法抵擋寒冷和野夷。

中部長城保山關外聚集了密密麻麻的野夷大軍，長城牆壁破損不堪，坑坑窪窪的牆面上滿是血印，主城樓上被野夷投來的火石砸地傾倒於地。夕陽半入邊陲，映照著無際的冰原，那野夷軍士燃起的火把，從城樓看下去就好像連綿的烽火正一步步蔓延到城下。

獨孤歧雙手撐著城牆，鮮血從他的指縫中流下，他那黑色鎧甲上看不出什麼，但白色戰袍上浸染的血色卻叫人觸目驚心。

獨孤歧和南方的君主不太一樣，他沒有年老發福的肚腩也沒有肥碩的腦袋，經年累月地行軍和作戰讓他一直保持著勃勃生機。可這也讓他衰老不少，但無論年齡多大，那犀利堅定的眼神還是和年輕時的他如出一轍。

「君上，奉賢關，擎霄關都快守不住了。」

「斥候來報齊國軍隊已經進入北境，兩日內就能到達浩都，晉軍也行至太恆山，不出四日就能到達浩都。」副將遞上斥候文書。

「兩日?呵呵，不出半日這保山關就要城破了！」獨孤歧脫下頭盔，他背過戰場，在城樓上踱著步，城下已經聚集了數萬野夷，雖然軍士們還在不斷利用箭雨限制野夷的前進，但那見底的箭袋已經證明北境軍無法維持多久這種狀態了。

「君上，要讓大公子先回浩都嗎，看樣子保山關城破只是時間問題了。」

「白凜，你留在這指揮，我親自去一趟奉賢關，文書上說奉賢關守軍死傷過半已經岌岌可危，而且現在國家危矣，宗子怎能獨善其身?讓獨孤裕率三千援軍前往擎霄關，我們三人各守一關，至死方休！」

「謹遵君上之命！」白凜稍行禮節就火急火燎地尋找獨孤裕。

此刻的獨孤裕已經不奢望什麼了，他站在床前，看著榻上緊閉雙眼的孩子，無奈地嘆了口氣。

那女孩和獨孤裕倒是有半分相似，他們都有著北境人深邃的眼睛，高聳的鼻樑，隻消看一眼就知道那是北方貴族。

白凜焦急地撞開門，獨孤裕站在那輕瞟了他一眼。

「大公子，君上下了命令，如今長城危矣，您要立即率軍前往擎霄關助戰。」

「嗯，父親呢，他怎麼辦?」

「收到斥候來報，奉賢關岌岌可危，君上已經動身前往。」

「白凜，派人把瑾兒帶回浩都吧，她留在這太危險了。」

「大公子，實話實說浩都也已經不安全了，長城一破，浩都難以為繼，若是信得過臣下，我派親衛護送小公主南下臨江城。」

「唉，」獨孤裕嘆了口氣，他撫摸著床沿，像是在感受這被褥是否足夠保暖，「北境大半男丁都派上了長城，就連女子都得來前線補充後勤。」

「援軍遲遲未到，這是晉王要徹底拖垮我北境啊。」

「不不不，」獨孤裕搖著頭，「不是晉王，而是那南方諸國都想我北境崩潰啊，如今王權削弱，各國蠢蠢欲動，我北境危矣正是少了個競爭對手。」

「大公子，那我們豈不是腹背受敵，無力回天了。」

「此時說這些毫無意義，你下去吧，待會我準備好就立即動身。」

「諾，臣下告退。」

獨孤裕看著她稚嫩的面頰，眼淚不由得溢出眼眶，「若不是我疏忽，哪能讓你受著昏睡之苦，已經兩年了，我也不指望你能醒來，只求忠義之士能保你周全就好。」

他最後撫摸了一下獨孤瑾的臉頰，便站起身走出了房門。

內城廣場上，三千甲士，披堅執銳，整裝待發，獨孤裕緩緩走上令台，他看了兩眼飄揚的軍旗便果決地拔出了利劍。

「出發！」