講述完肖漢初的遭遇後，周成傑紅著眼眶說：「小飛，對於你父親，我一直是有愧於心的，也曾經想方設法想要去幫助他、幫助你們一家。但是，你父親性格很倔強，自尊心太強，認為我提出幫助是在憐憫他、瞧不起他，因此我在部隊時給他寄信，他開始還回復過幾封，後來乾脆就不回了；我提出請假到你家鄉去探望他，也被他斷然拒絕。

「再後來，我寫信去你們村裏，最後被原件退回，說是村裏已經沒有這個人了。當時我估計，你父親可能已經搬離肖家村了，到別的地方去做生意或者打工去了，從此我就跟你父親失去了聯繫。沒想到，他早在二十年前就去世了——」

說到這裏，他再也控制不住自己的情緒，眼淚如雨點般從臉上滾落下來，瞬間就打濕了他的襯衣領子……

肖飛的心裏也酸酸的，淚水在眼眶裏打滾，強忍著沒有落下來，轉而安慰周成傑說：「周書記，我對我父親不了解，但聽我母親說：他是一個非常好強、非常要面子的人。從部隊回來後，他一直很抑鬱，很少有笑臉。即使他後來娶了我母親、生了我姐姐和我一對兒女，他也很少開心過。他後來得肝癌，估計也與他抑鬱的情緒有關——」

他剛說到這裏，周成傑就拉住了他的一隻手，哽咽著說：「小飛，你別說了，我的心都要碎了，我們說點其他的。你母親和你姐姐呢？她們現在過得怎麼樣？」

「我母親後來改嫁到了一個更加偏僻、更加貧窮的地方，我的繼父也是一個老實巴交的農民，比我母親大了十幾歲，是一個老光棍，兩年前得病去世了。我姐姐五年前嫁給了她的一個高中同學，也是農村的，生了一對雙胞胎。現在他們兩口子在廣州打工，我母親跟隨他們在在廣州，給他們帶孩子。」

周成傑點點頭，用紙巾擦拭了一下臉上的淚水，勉強笑道：「小飛，你現在孤身一人在楚中，以後就把我當你的親人看待。我跟你父親既是戰友，又是生死相交的好兄弟。我明白你父親的想法：因為我們兩人關係太好，在部隊時他又是我的上級，生怕接受我的支助後，我會瞧不起他，同時他也擔心連累我，怕因為他的問題影響我在部隊的前程，所以至死都不願意接受我的幫助，甚至都不想再見我。

「但是，他的救命之恩、成全之德，我會永遠銘記在心。如果那次在戰場上沒有你父親撲在身上救我，我早就死在異國他鄉了；如果後來沒有他主動承擔錯誤，我也早就背負一個處分復原回家了。可以這麼說：我後來所有獲得的榮譽、包括我現在的身份地位，都是你父親成全的——」

他剛說到這裏，外面忽然有人敲門，一個很輕柔的聲音在問：「周書記，您跟小肖談完了嗎？現在已經十二點一刻了，村裏準備的飯菜都快涼了，縣裏和村裏的同志問您現在可以下去吃飯了嗎？」

周成傑有點惱怒地瞪了門口一眼，抬腕看了一下手錶，站起身說：「小飛，你先跟我去吃飯，晚上你跟我回縣城。對了，你會做飯菜嗎？」

肖飛心裏很詫異他為什麼突然問自己會不會搞飯菜，但還是恭恭敬敬地答道：「會做。我很小的時候就獨立自主了，讀初中時就會自己做飯菜，到工作單位後也經常在宿舍裡做飯菜吃。」

周成傑很高興地拍拍他的肩膀說：「好，晚上我不去參加縣裏的宴請了，就到你家裏去吃飯。」

說到這裏，他好像忽然想到什麼，往門口看了一下，然後低聲說：「要不，晚上你邀請小瑩到你家裏一起吃飯吧！你可以先打個電話給她，請她下午抽空幫你買點菜，說晚上有客人過去吃飯，然後順便請她一起吃。不過，你不能告訴她我要去吃飯，否則的話她可能會拒絕的。」

肖飛看到他那副迫切期待的表情，頓時恍然大悟：難怪他突然提出要去自己家裏吃飯，原來還是想偷偷跟夏瑩相會。

明白了這一點後，他心裏不由有點彆扭，忍不住抬頭看了周成傑一眼，心想你一個在戰場出生入死的英雄，又是黨的高級幹部，怎麼現在也腐化墮落到這個地步了？為了見自己的情人一面，竟然要利用救命恩人的後代牽線搭橋，你難道一點都不感到難為情嗎？

不過，腹誹歸腹誹，肖飛還是不敢在臉上表露出來，很勉強地點點頭答應下來……

幾分鐘後，肖飛與周成傑雙雙從那間辦公室走出來。為了顯示與肖飛之間親密的關係，周成傑在門口故意放慢腳步，與肖飛肩並肩走在一起，並親熱地拉住他的手，笑著對迎過來的縣委書記羅桂昌、縣委組織部長付華峰等人說：「小肖是我一位關係最親密的戰友的兒子，我已經幾年沒見他了，剛剛恰好在公路邊看到他，所以特意請他過來敘敘舊、問問他家裏的情況，沒想到我們聊天聊得忘記了時間，讓大家餓肚子等著我們，對不起啊！」

羅桂昌等人沒想到一貫端凝嚴肅、不苟言笑的周書記，竟然對肖飛如此親熱，還很難得地露出了笑容，心裏不由驚詫萬分，都把目光轉到肖飛身上，不住地打量他。這些或驚訝、或羨慕、或嫉妒的目光，令肖飛趕到很不舒服，便輕輕掙脫周成傑的手，低聲說：「周書記，我得先去上個廁所，暫時告退一下。」

周成傑點點頭說：「好，你先去上廁所，上完後直接到吃飯的地方來。」

幾分鐘後，肖飛從樓梯間的廁所裡解完小手出來，走到一樓西邊臨時改作食堂的一間大辦公室門口，剛要抬腿進去，卻見李宏斌橫眉瞪眼站在門口，喝道：「肖飛，你到這裏來幹什麼？誰邀請你來的？」

原來，剛剛李宏斌去鎮裡接縣人大主任過來陪周書記吃飯，回到村部後就一頭鑽進臨時廚房，督促廚房裏的把菜洗乾淨、把雞燉爛一點，一點都不知道周書記單獨接見肖飛的事，還以為他是過來混飯吃的，所以才厲聲喝問他是誰邀請來的……