「三個人一起......？」

維爾莉特愣了一下。

「是的。在啟程後，我們三人可以共同行動，中途別分開來。拉斯普欽學派來參與春狩的人寥寥無幾，而我所在的隊伍中央人數則最多，兩邊會合在一起後，就不容易被別人注意。」

詩蔻迪正在向自己解釋，維爾莉特卻隻覺得困惑難解：她......為何會如此在意「李嘉圖」這個第一次在她面前出現的陌生人呢？

難道說，詩看穿了偽裝、注意到了老師的身份嗎？

不，這不可能。

在沒有事先說明的情況下，維爾莉特認為就連自己很難察覺到真相。

而且，假如詩蔻迪真的猜到李嘉圖·以撒就是拉斯普欽·諾維赫，她就應該很快能明白，眼下的狀況是一位巫師領袖的任性決定所造成的。

以好友平日裏的行事作風，和成熟理智的性格，是不可能前來打擾拉斯普欽大人的。

換句話說，她確實是發自真心想要保護李嘉圖這個初次見面的人。

維爾莉特發現好友的表情很認真，不像是隨口一說。她意識到，這其中或許存在自己並不了解的理由……

「到底發生什麼了？」

兩位女孩子表面正在和李察德談笑風生，實際則在私密通訊裡進行著更為重要的對話——這種必須「一心二用」的場合，對巫師們來說司空見慣。

「你為何如此在意他？」

「之前拉斯普欽大人照顧了我，雖然他大概不會在意這種小事，但我還是想有所回報。」

詩蔻迪說話的同時，瞥了一眼身旁的李察德。

「我不是在意這個人，而是希望能滿足拉斯普欽大人的要求。既然那位派出此人去荒原，我自然要幫助他完成這項任務。維莉，你的想法和我是一樣的吧？」

「......確實如此。」

但她想確認的並非是這個。

「詩，你是否在顧慮著什麼？你覺得在本次春狩中，很有可能會遭遇某種威脅，是我一個人無法應付的，需要我和你兩個人聯手，才能保護好並不擅長戰鬥的李嘉圖先生，是這個意思嗎？」

維爾莉特回想起在那一天，老師對她說過的話：

這場旅程非同尋常，很可能潛伏著萬分兇險。甚至還有神聖同盟的統治者——教廷的陰影正籠罩著他們……

「你還真是敏銳啊，維莉。果然這種事很難瞞過你，你看那邊。」

詩蔻迪不動聲色地用眼神指引著好友。

「看到了嗎？」

金髮女巫看到了，原本在廣場跳著神秘舞蹈的山民們消失了，取而代之的是一群穿著白色兜帽的人們。

寬鬆的衣袍他們從頭到腳全都包裹起來，臉則被一張垂落下來的面巾覆蓋著。面是用金色紋路，構成的一枚抽象的眼睛狀圖案。

由於這副打扮，使得他人根本分辨不清這群人的性別和年齡。

他們整齊列隊，一言不發。相比起喧鬧的魔塔巫師們，白袍人們彷彿一群沉默的幽靈。

「他們就是格林尼治的觀星術士......」

維爾莉特聽見了李察德的聲音。她疑惑地看向自己的好友。

「格林尼治？」

「海對岸的神秘國度，霧之城——他們就來自那座城市中央的天文台，是皇家天文學會的一員。」

銀髮少女眼瞼低垂。

「聽說，他們還和希普頓家族有關。......你知道，就是那個流傳著數百年前被教廷稱作『預言魔女』的老修女血脈的巫師家族。」

「你覺得他們很危險？」

「未必。但這群人必然是另有企圖。」

女巫想起來，這群人是朗曼·霍爾邀請來的；包括此次春狩的目標，都由此人主動提出。而老師同樣提醒過她要注意霍爾先生的目的。

......詩是從自己的老師口中聽說了什麼嗎？

「好，我答應你。」

維爾莉特不再猶豫，點頭答應。

她沒有拒絕的理由，特別是在不能泄漏老師身份的情況下。

「但在此之前，我必須徵得李嘉圖先生的同意……」

詩蔻迪聞言，略顯驚奇地反問道

「有那個必要嗎？他難道還能拒絕一位首席生的提案？」

「呃......」維爾莉特有點尷尬，連忙說道，「我只是忘記了，或許我還沒有適應這個身份。」

「那麼，這說不定這是個好機會。從他身學會如何培養自己的心腹下屬，如何？」詩蔻迪朝她眨了眨眼，半開玩笑般說道，「不懂的話，我可以幫忙教育他。」

維爾莉特突然有種不太好的預感。

「你別亂來啊，詩！老師很看重他的，就算是我……」

「怎麼會？我不是說過要保護李嘉圖先生，不是嗎？」

維爾莉特當然不是害怕這種事。即使不論實力的天差地別，詩蔻迪是不可能隨意傷害他人的。她擔心的是好友因為沒有足夠的敬畏心理，做出失禮的行為而惹怒老師......

......有自己陪在身邊，應該不至於發生太激烈的矛盾吧？

維爾莉特心想。

只是此事，還是必須要通報給老師才行。

*

在觀眾席方的貴賓房，同樣有兩位並肩而立的身影，正在俯瞰著下方廣場的那群白袍人。

其中一位是嘴唇邊蓄著鬍鬚，手中捧著紅酒杯的中年男子，另外一位則是黑色頭髮的年輕人。

他穿著與觀星術士們相同製式的白色長袍，只是沒有佩戴覆蓋自己面容的面巾。青年的頭髮比一般姑娘留得還要長，從背後披散下來，用一根短短的木簪隨意固定住。

「您這邊派出的狩獵隊伍，真是四處洋溢著年輕人的氣象……我從別人口中聽說，魔塔因為規矩森嚴，千年來固步自封，如今已是個日落西山，暮氣沉沉的地方。事實看來並非如此，真正老邁的，是我們這群年年歲歲沉迷於仰望星空，卻忘卻了人間已有千百年時光流逝而過的人才對。令人羨慕啊。」

「……你不算是年輕人嗎，館主閣下？」

被稱作「館主」男人呵呵一笑，既不肯定亦不否認。

朗曼·霍爾將酒杯放下，如鷹隼般銳利的視線在男人身來回掃視。

「館主閣下此次親自前來，究竟有何目的？」

「首先是誠摯表達謝意。感謝您的幫助，霍爾閣下，我們才能有機會來到這片荒野之，參與到魔塔一年一度的春狩之中......」

「根據我們對過去的『觀測』，您和霍華德閣下在百年前曾經是不死不休的敵人。所以，當他說會幫助我們聯繫身為『荒原狼』之一的您的時候，我可是相當驚訝啊。」