外界冰冷的雨水、凜冽的狂風、以及濃鬱的黑暗，伴隨著敞開的鋼鐵之門，全都一口氣灌入囚牢般的天梯之中。

披著鬥篷的巫師們，陸陸續續沿著路口離開；那「轟隆」的巨響又一次在背後響起。巨大而沉重的鐵箱搖搖晃晃被往拖拽。

時隔一年半，李察德終於又一次踏了瑪雅世界的陸地。

夜色籠罩大地，除了淅淅瀝瀝的雨聲，周圍一片寂靜。

分散開來的人們的身影，一個個緘默不語，一眼望去，彷彿是無垠的荒野，悄無聲息浮現出一大片在雨夜行動的幽靈。

腳下的土壤濕潤粘滑，稍一用力便會微微下陷。

詩蔻迪行走在最前面，女孩的身繚繞著微光，讓所有人都能看到她現在的位置。銀色的亮麗長發在晦暗的雨幕中顯得耀眼。

站在首席生身邊的一位隸屬「黑血社」的巫師舉起手，一道光暈以他的指尖為中心迅速擴散開來，如同湖面的波瀾，在迅速且沒有任何發出響動的前提下，便已刮過方圓數百米內的荒野。

於是，前方茂盛的草葉中，原本伸手不見五指的黑暗裏，出現了一道道散發著淡淡熒光的痕跡，隱約能從中看到一條條交錯縱橫的泥濘小徑。

4級咒術「獵人標記」，這是一種在野外非常實用的法術，能用來在難以辨明方向的山林荒原中，尋找出只有經驗豐富的當地獵人才能尋找到的道路、以及跟蹤獵物的足印和痕跡。

「別離開太遠。」

詩蔻迪的聲音從每個人的手腕響起。

狩獵時刻不是導遊帶著旅遊團，不需要領導者時時刻刻注意，有相關經驗的巫師們亦不會選擇獨自離開隊伍。

參與狩獵時刻的年輕巫師們的位階基本在正式到高階之間。現在的他們，已經足以到任何一個地王國的精銳軍團裡，擔任法師團的成員，平日裏會被其他士兵們恭恭敬敬當做老爺來對待。

原因是在戰場，所有人都會希望有更多巫師會站在自己這一邊，他們往往會決定一場戰爭的結局。數十年前的山民獨立戰爭時期，某位萊茵王**事家曾經有過一句著名的論斷：「在正面戰場，隨軍巫師團的勝負即是軍隊的勝負。」

但是，處於這個位階的巫師雖然能釋放出具有破壞力的法術，自身卻較為孱弱，缺乏像騎士那樣的強健體魄，又很容易陷入法力不足的危險境地，需要集合成群，才能沒有後顧之憂地發揮出戰鬥力。

特別是在荒野當獨行俠逞能，下場只能是被怪物們拖入黑暗中吞吃撕咬乾淨，成為一堆淒慘的碎肉和骨頭；要是離得太遠，甚至有可能在周圍人都沒有注意到的情況下，便徹底消失在夜色中。

為了避免這種情況的發生，生活委員會同樣為他們配發了能提供定位的手環。

「請到這邊來，李嘉圖先生。」

他的手環又一次傳來詩蔻迪的聲音，這回，是隻給他一個人聽的。

李察德不動聲色地環顧四周。

事實，沒有人會注意他。每個人都在戒備地巡視周圍。

一旦踏這片沉浸在暗夜中的荒野，好像所有人的情緒都發生了某種微妙的變化，濕漉漉的空氣裡潛藏著某種惡意，好似隨時隨地都有可能從角落裏撲過來一張血盆大口。

「老......李嘉圖先生，請跟我來。」

維爾莉特小聲說道。

他看向她；而對方同樣抬起臉，平靜地接受他的注視。兜帽帽簷下的美麗臉頰在冰冷的雨夜中，平添了幾分蒼白。

金髮女孩朝著自己伸出手，抓住了李察德的手掌。手心傳來的觸感冰涼而柔軟，兩人快步走入人群之中。

......

在雨中跋涉了數小時後，他們走到了一座山坡腳下。詩蔻迪帶領著眾人登緩坡，在漆黑的樹林中穿行，最終來到一處洞窟前。

洞窟內的面積相當寬闊，內部路徑曲折幽深，因為風向的緣故，再加外面蔥鬱而茂盛的林木遮擋，濕漉漉的空氣未曾湧入此地，從地面來看較為乾爽。

幾個領頭的人用魔法點亮燈光，又生起幾座篝火，驅散周圍的寒意與水汽，讓眾人可以入住休息。

李察德踏入洞窟，發現腳下和洞壁周圍的泥土平整，有人工修鑿的痕跡，卻荒蕪已久。

「這裏是哪裏？」

站在他附近的詩蔻迪撇了他一眼，回答道。

「很久以前，此地是一座礦井，山腳下是小鎮。這座山體的腹部都被打空了，這個山洞就是入口。在礦井被廢棄後，就沒有人會到這邊來了。」

「......我們的目標不是霧妖嗎？」

「根據過去的冒險者們探索此地得到的情報，霧妖的巢穴就在這裏。」

「是嗎？」

李察德蹙起眉頭。

這時候，洞內已經一片忙碌的景象，巫師們十分嫻熟地開始各自挑選乾燥的高地紮營，準備休憩。

「如果霧妖就在裏面，那我們應該打起精神來做好防備，起碼不該在這種地方紮營，不是嗎？」

「恰恰相反，我們可以確認霧妖絕對不在此處。」

女巫搖了搖頭

「因為，這份情報同樣已經是近百年前的事情了。中途自然有發生過不止一次圍剿和捕獵。包括魔塔亦參與過。」

「你知道，霧妖雖然危險，但身的煉金材料卻有著珍貴價值：它們的皮膚能夠用來製作遮掩行蹤的鬥篷，無論是對於冒險者、旅行家還是遊俠，都充滿吸引力，而它們體內的腺體則可以被用來製作價值連城的武器。你聽說過萬眾帝國『選帝侯家族』之一的戰神家族嗎？他們引以為傲的『戰爭迷霧』，其原料就是用霧妖體內採集出的腺體制作的。」

「如果霧妖的巢穴還在這裏，它們不可能還能繼續存活。這群稀有的邪魔們能在寂靜嶺地生存，一定是早已離開此處......」

銀髮女巫用手撫摸著洞壁，目光中有一絲感慨。

「最終，它們還是不得不離開這片曾經守護過的地方。」

李察德愣了一下。

「『守護』？」

這聽起來是個和「邪魔」這一族群毫無關聯的名詞。

「是啊。」

她收回手掌，輕聲說道

「李嘉圖先生，霧妖的來歷非同尋常，它們並不是在荒野裡土生土長的怪物，而是曾經隸屬於一個龐大帝國的遺民，那是一個曾經被教廷治下的人們所恐懼的名字……」