第二天清晨，李察德被面無表情的真名小姐從床上叫醒。青年一邊打著哈欠，揉著眼睛，一邊從床上坐起來。

「今天又怎麼了？」

「維爾莉特·愛德華來了。」

「哈？怎還來得這麼早......」

李察德抓了抓後腦杓，開始認真考慮待會兒要如何在言語中暗示對方別那麼勤奮。或許，語氣冷酷地扔下一句「沒有重要的事就別來打擾自己」，效果會更好一些？

......

穿上長袍，戴上面具，重新恢復一副巫師領袖做派的李察德，坐在鐵王座上，解除了門上的恆定法術。

大門開啟後，映入眼簾的正是那位俏臉上掛著淺淺微笑的金髮少女。

……但不知為何，在她的手裏，還提著一個紅色小人。

*

「......那是什麼鬼？」

面具下，李察德愕然地張大嘴巴，驚訝地看著維爾莉特手中的古怪物體，一時間不知道該說些什麼好。

李察德起初還以為那是一個布偶或是木偶，但很快這個想法就被現實打破了：因為那位像是正常人縮小了十幾倍的小人，顯然並不是玩具，而是有生命的——他甚至還很有活力地在女巫手中掙扎著，拚命扭動著自己的小手小腳。

......感覺有點像是以前在動畫片裡看的人蔘娃娃。

「早上好，老師。」

維爾莉特在說話的時候，不得不捏緊小人的一條腿，因為這小人不僅僅是在不停扭動掙扎，同時還在「吱呀呀」一陣亂叫。

李察德仔細傾聽了一會兒，才發現對方是在破口大罵。這小人用的是人類的語言，這說明他有著能與人類交流的智能。

「你這蠢貨！無可救藥的蠢材！白癡女巫！——你居然敢背叛我！」

「你以為自己會有什麼好下場嗎？」

「愚蠢！愚蠢至極！我還從來沒有遇見過像你這樣腦子有問題的守約人！」

「你知道自己在做什麼嗎？你知道自己放棄的是全世界最寶貴的東西嗎？」

「你真的是巫師？就連從未念過書的鄉野村姑都比你更聰明！從小在城堡裡長大不諳世事的公主都比你有自知之明！」

「你一定會為此付出代價的！——違背契約者不會有好下場！」

……

面具下，李察德表情變得越來越古怪。

他聚精會神地利用魔法傾聽著，在那個話嘮小人大段大段口不擇言的謾罵中，其實已經透露出了大量信息。

對方似乎是和女巫簽訂了某種契約，維爾莉特·愛德華獲得了某種極為珍貴的傳承，「它」才能以這種方式降臨到現實世界中——

但這本應該是一個必須被嚴格保守的秘密，但女巫卻並沒有遵守。

而且，維爾莉特甚至是在第二天早上就打破了約定，說明她從一開始就沒有將「契約」放在心上過。

李察德越聽越覺得，對方的語氣中不僅僅是單純被背叛的憤怒，似乎還夾雜著類似於「不敢置信」以及「恨鐵不成鋼」的成分。

他想到維爾莉特身上的秘密，以及她和星火爐之間的聯繫，隱約有了猜測。

......

已經縮小成玩偶體型，完全失去了昔日威嚴的熾日魔王的咒罵聲，對維爾莉特而言彷彿是拂過耳邊的微風，沒有激起一絲波瀾。

少女目不斜視，走到大廳中央，一絲不苟地鞠躬行禮後，才開口說道。

「老師，這是......」

只是，走到座前的維爾莉特才剛開口說出半句話，便停住了。她似乎是在猶豫該如何形容手中提著的玩意兒。

李察德的目光微微一閃。

「……愛德華，你手中的是某種靈體吧？」

「是的。不過，和尋常的靈體並不相同，他在現實中擁有著自己的身體，就像是——」

「就像人類一樣，只是構成它身軀的並非血肉，而是以太，或者說魔素。在遠古時代，這種現象被稱作『實體化』。」

李察德微微頷首。

剛才他就發現了，這個小人的狀態和咒靈領主十分相似。

「實體化」顯然並不是咒靈領主獨有的能力，而是一種擁有高等智能的AI們所使用的技術——用現在的術語來說，這是「靈魔法」，只有靈體能使用的魔法。

「不愧是老師，您的淵博令人驚訝。」

維爾莉特真心實意地讚歎道。

……

和女巫一同來到傳奇巫師的座位下方後，那個掙扎亂叫的小人總算安靜下來。

他那雙如流動的熔岩般金色瞳孔微微眯起，仰望著鐵王座上的面具男人，上下仔細打量著「拉斯普欽」。

「小人」微微沉默片刻，隨即冷哼了一聲。

「裝神弄鬼......」

「啪。」

他的話還沒說完，就被女巫一把用力攥住了大半個身子。

「等......等等！別用力！哇哇！好痛好痛！我知道了我知道了，本王閉嘴行了吧！」

金髮女孩不再看他，而是同樣將目光投向王座上的巫師領袖。

「他是誰？」

李察德問道。

「他自稱是曾經隕落在『永世戰爭』末期的太陽神『烈日暴君』的第一眷者，拜日教的最後一任教宗熾日魔王死後形成的靈體......」

隨後，維爾莉特一五一十地將這兩天的遭遇——包括那個夢境裏的內容，以及對曾經發生在自己身上的降靈儀式的猜測，全部毫無保留地說出來。

李察德屈起手指，輕輕的在王座扶手上敲擊著。

「永世戰爭」......烈日暴君......拜日教......魔王......

一個又一個名詞從女巫口中說出，李察德一邊在拉斯普欽的知識庫中檢索著他們所代表的含義，一邊按捺著內心湧動的情緒。

直到女巫全部說完後，他才以微不可察的聲音，長長吐出一口氣。

儘管李察德並不是這個世界的原住民，但他仍然能感受到這幾個名詞所擁有的分量。

它們中的每一個，背後皆蘊藏著殘酷且沉重的歷史；字體與音節，彷彿曾經被無窮無盡的鮮血所浸泡過。

「沒有人能抗拒神的誘惑」，這是在黑鐵紀元流傳的一句人盡皆知的話；千年後之所以罕有聽聞，並不是因為人們的終極慾望消失了，而是因為「登神之路」的秘密已經逐漸消失在人們的視野之中。

至於神明留下來的遺產、哪怕是蛛絲馬跡的誘惑力，不遑多論——畢竟就連自己這個才來到這個世界不過一年的重生者，都開始在打「神之力」的主意了。

如果維爾莉特的秘密曝光出去，譬如要是倒吊人或是傳道者聽聞這個消息，恐怕會不管不顧直接打上塔來；不止是原本就別有用心的傢夥，魔塔上的所有人，包括巫師領袖在內都會成為她的敵人；教廷、王國乃至整個神秘世界都會像嗅到血腥味的鯊魚般遊過來，兩千年前的一切將會重演。

女巫本人很清楚這一點。

……但是，她卻願意對自己毫無保留。

李察德摩挲著蛇杖，覺得自己有點牙疼。