被噩夢驚醒後，便很難再度入睡了。

這裏是一處長寬都在五步左右的房間，隻保留最基本的生活設施，其餘地方都是空白一片的牆壁與天花板，李察德就生活在這個比起住所更像是牢房的狹窄地方。別的巫師們擁有舒適的臥室、寬廣的私人實驗室和藏書館，他對此沒有任何不滿。假如是在人滿為患的底層，能有一處可供遮風擋雨的篷子都能稱得上幸運了。

李察德在桌上點燃一盞油燈，盤膝坐下。

他閉上了眼睛，開始今日的冥想修行。這恐怕是佔據絕大部分巫師一生中最為漫長時光的行為，哪怕是在與他人相處的時候。在沒有交流必要時，相比起閑聊，他們更願意沉浸在冥想之中。

而冥想的第一步，就是要讓意識通往靈界。

*

他目前所在的瑪雅世界，其實是由兩個世界組成的：包括現實的物質界，和與之對立的虛幻的靈界。但這兩個世界並沒有在物理上分割開來，而是處於一種重合的疊加狀態。之前提到過的魔素，正是在兩大世界彼此相互覆蓋卻又不融合的狀態中誕生的。

魔素在這個世界上可謂無處不在：在土壤中、在岩石中、在水中、在空氣中，它可能是一種能量、可能是一種物質，這一點目前還未有定論；古人們則認為整個世界都由「地水風火」四大物質界元素構成，唯有魔素是例外，它是第五元素，源自於精神的力量。

儘管如此，巫師們並不能直接調動蘊藏在自然界裏的魔素，而是必須通過名為「魔網」的規則系統。因為魔素不是以自然的方式流動生成的，而是依附在位於靈界與物質世界根源交匯處之上；所謂的「魔網」，正是物質界和靈界的界限、或者說重合的交面。

魔網能與人的意識鏈接，魔素則附著在魔網之上，人們通過操縱魔網，才能得到改變整個世界的力量。評定巫師位階的方法正是每個人與魔網的契合度——換而言之就是能調動魔素的數量水平，這就是「魔力」的定義。

不是原住民的李察德，在這方面的素質只能用低下來形容。他第一次與魔網鏈接，是在足足嘗試了三個月之後；而第七層裡和他同齡的年輕人們都不過一天到三天之內，最短的那位甚至隻用了不到1標準沙漏的時間。

當然，魔力水平還是能通過後天的努力一點點提升的。

冥想是巫師最普遍和最主要的提升自我的方法：將意識沉浸在靈界裏，讓思維與魔網相鏈接，讓靈魂不斷被魔網所洗滌。日積月累的冥想過程中，人與魔網的契合度會隨著時間流逝一點點提升。這種修行方法固然緩慢，卻是唯一自然且正統的道路，對誰來說都不可或缺。

「靈界……」

當他閉上雙目時，世界完全轉變成了另一幅模樣。

起初是一片漆黑，隨後在無邊無際的黑暗中，有熒光閃爍。隨後光芒逐漸轉亮，就像天上的星辰。他覺得自己正漂浮在無垠的宇宙裡，靜靜注視著頭頂的星海。眼前這副在巫師們冥想時出現的景象，就是靈界的樣貌；而在廣袤的星海之中，有著一張虛幻龐大的巨網。網格從觸手可及的近處，一直延伸和覆蓋到無窮遠處。

「那就是……魔網。」

每次看到那散發著奇異光澤的網格，李察德都忍不住為之著迷。這是地球上絕不可能出現的存在，迄今為止最讓他感到不可思議的奇幻景觀。當然，李察德此時見到的並不是靈界的全貌。隨著能力的提升，巫師們能看見越來越深入和真實的世界。

*

時間一分一秒地流逝，窗外的夜色愈發濃厚。

「咚咚咚！」

就在他沉浸其中的時候，耳畔傳來了敲門聲。

李察德很快從冥想狀態中脫離出來，睜開眼睛。是外面有人在找他。他覺得有些疑惑，因為對李察德而言，實力低微的唯一好處，就是降低了存在感，平日裏只要窩在房間裡，就不會被人打擾。當然，代價是不能結識同伴和朋友。他始終是獨自一人。

他吹滅蠟燭，打開門後，發現外面正站著一位白鬍子白眉毛，體型矮胖，面容和善的老人。李察德在見到對方的相貌後，不由地吃了一驚。

「彼得大師！您怎麼會來這裏？」

他彎腰鞠躬，態度恭敬地詢問道。

在巫師界，「大師」一詞不止是尊稱，同時亦是位階的象徵。掌握超凡力量的人類一共分為十個等級，其中每兩個等級對應一個位階，從低到高分別是：學徒（1級和2級），正式（3級和4級），高等（5級和6級），大師（7級和8級），傳奇（9級和10級）。

能得到「大師」位階評定的，在這座巫師塔中擁有僅次於五位領袖的地位。彼得大師就是其中之一，他是這棟「帝王谷大神廟」裡負責倉庫、材料與實驗管理的實權者，相當於整個拉斯普欽學派內的後勤主管，受到所有人的尊敬。

相較於學派內的其他冷漠高傲的成員們，彼得·坎貝爾能稱得上脾氣溫和，待人友善，李察德對他的印象很好。

「難道是來詢問有關於『月稅』的事情？您可以不必過來，我會主動向您彙報的……」學徒小心翼翼地說。他還是第一次作為使者被派遣到底層去，對這方面的規矩並不是熟悉。

彼得大師笑呵呵地搖了搖頭。

「不，我只是順路經過這裏。亞伯拉罕，是拉斯普欽大人想要見你一面。」

李察德愣住了。

那位將自己帶上塔的人要見他？他還以為自己已經被對方徹底遺忘了。

「現在就去吧？」

李察德點點頭。他沒有詢問理由，默默地跟隨著對方離開房間。

在魔塔內有著至高無上地位的巫師領袖想要見誰，那個人就必須放下手中的所有事，第一時間前往，這是不容置疑的鐵律；更何況能有幸為傳奇巫師服務，對於魔塔住民們而言是一種榮光。