老巫師的呼吸一滯。

光是望著對方，他便感受到了一種沉重到宛如實質般的威嚴和壓迫感。那是屹立於凡人巔峰的人所具備的氣魄和力量，人類難以抵抗，就像一座望不見頂的高山般無法逾越。魔法造詣越深的人就越能體會到這一點，每一位傳奇巫師的誕生都像是一個不可複製的奇跡。

彼得連忙低下頭來，不敢再抬頭看。

得到大師位階的他，在魔法技藝上已經是達到爐火純青的一批人，無論前往哪個國家都能成為國王和皇帝的座上賓。但眼前的身影，卻是能震懾一個王國乃至影響整個大陸局勢的尊貴之人。傳奇巫師不僅代表著自身擁有的智慧和力量，只要他願意點頭，無數人都會前來奔投，一個勢力就會在極短時間內崛起和誕生，這就是「巫師領袖」的涵義。

雖然拉斯普欽大人幾乎不曾在公眾前露面，因此他的影響力在五位巫師領袖中是最弱的，所擁有的學派在塔內的人數也最為稀少，但名義上託庇於他的巫師數量依舊超過百人。放在作為「群星三塔」之一的魔塔上或許算不上眾多，但若是在大陸上，這已經屬於大型學派的範疇了。哪怕是他們所在的萊茵王國這樣國力富足的西陸強國，全國範圍內登記在冊、能被國王徵召的巫師數量，也不過在千人左右。

「大人，爐邊會議馬上就要開始了，我來為您帶路吧。」

彼得收斂心緒，他恭敬地彎下腰，向王座上的人開口，同時保持著鞠躬行禮的姿勢。相比起來時，他的心情放鬆了些許：既然拉斯普欽大人主動將門大開讓自己進來，就說明實驗已經告一段落了。

「嗯。」

王座上的人微微頷首。

「彼得，你先在門外候著吧。我還有些瑣事要處理。」

拉斯普欽的聲音沙啞陰冷，但在彼得·坎貝爾的耳中卻如同天籟。這意味著對方馬上就要動身，而自己只需要稍等片刻。彼得真心實意地向偉大的巫師領袖表達敬仰之情，這次看來能順順利利地完成任務了……就在這時，他的目光不經意間瞥見了某個角落。

地面上塗著花紋繁複且龐大的法陣，身為大師的他自然是在進來第一眼就看到了。但彼得並沒有將注意力分散，反而努力不讓自己的視線落在上面。這畢竟是一位傳奇巫師的手筆，雖然心中很好奇，但他更害怕犯了那位儀式主持者的忌諱。那些歷史悠久或威力強大的咒語、法陣和儀式，往往不會在外界流傳，而是極少部分人才掌握的秘密。蘊含真理的知識，對於每個巫師而言都是寶物。

但這一次，老巫師卻不得不「看見」。因為就在法陣的角落裏，躺著一具屍體。屍體身上穿著灰色的麻布衣裳，腦袋部分已經成了焦炭，自然看不清面容。他就這樣躺在黑暗之中。

彼得的表情一僵，隨後又恢復正常。他想起大約一周前拉斯普欽大人讓他帶過來的那個巫師學徒，對方正穿著這樣一身衣裳。

真是個可憐的年輕人……彼得心想，看來是被拉斯普欽大人利用完後，就當作垃圾拋在一邊了啊。一個學徒的死當然不會讓自己太過觸動，但是這說明領袖大人的心情算不上太好，他必須小心敬慎，更加恭敬才行。

彼得·坎貝爾不覺得在傳奇巫師的儀式裡，一位學徒能發揮出多少作用，恐怕就連當祭品都嫌寒酸。那小子大概是被大人隨手清理掉的，至於為何要親自動手，是因為這是他親自帶上來的人的緣故吧？這說明拉斯普欽大人很可能並沒有從他身上得到想要的東西，而若是一位巫師領袖真的要找人發泄怒火的話，就連像自己這樣的大師都逃不了……

「你還呆在這兒做什麼？」

彼得打了個激靈，連忙鞠躬謝罪，保持著彎腰的姿勢退了出去。

*

鐵王座上的「傳奇巫師」靜靜地注視著彼得·坎貝爾的身影消失在門外，他的手指在扶手上輕輕敲擊，青銅門又一次合攏。

直到老巫師的身影在視野中徹底消失不見，「傳奇巫師」才像是鬆了一口氣似的，整個人癱軟在椅子上，完全看不出剛才的威嚴。

「緊張到心臟都快跳出喉嚨了……還好還好，看來暫時能糊弄過去。」

「拉斯普欽」拿下臉上的面具，露出一張年輕人的臉，正是被彼得認為已經慘死的那位巫師學徒。

「那老頭肯定不會想到，有人會膽大包天到假冒一位傳奇巫師吧。不過這世界上除了有魔神相助的我之外，恐怕也沒有人能做到類似的事情了。」

李察德長長地吐出一口氣，用手指按了按自己的眉心。他的手心因為過度緊張而冒汗，脊背上的衣料也被冷汗打濕，但更多的，是一種欣喜感在內心深處油然而生。

……

就在半小時前，李察德為了解決眼下面臨的困境，思考出了一個異想天開的方案：

他希望能通過真名的幫助，篡奪已經死亡的拉斯普欽的身份，以及這位傳奇巫師所擁有的一切許可權。

李察德之所以認為這種做法有可能實現，是因為他聯想到了在巫師世界的傳聞中，「真名」所擁有的可怕力量——這還是AI小姐的代號提醒他的——「……真名是一個人最值得珍視的密藏，同時也是對自己生命的最大威脅。一旦有人的真名被他人所得知，這個人便會在轉瞬間淪落為對方的奴隸，無論這個人的力量有多麼強大。」

既然真名被人們如此謹慎地看待，而且巫師們都將它看作是真理，它的存在便不再是空穴來風了。依照「魔網」「魔素」「位階」等等概念在千年前和千年後發生對應性變化的經驗，李察德認為這說明它極有可能對應著過去的科學文明中，某個「關鍵性的產物」。

那會是什麼？儘管這只是突發奇想之後、缺乏證據支持的猜測，李察德將這份可能性，賭在了作為超級AI的真名所掌握的系統之上。