第四十章

十月底，林芳儀大婚前夕，周姨娘終於從月半庵回了來。

蘇氏身邊的萬縷和幾個婆子去接的她，回了忠勇侯府，萬縷就領著周姨娘先去拜會了忠勇侯夫人和蘇氏。

忠勇侯夫人和蘇氏都在順和堂裡。周姨娘給她們行過禮後，蘇氏詢問了周姨娘的日常起居。

周姨娘低眉順眼地一一答了。在庵堂了過了幾個月的請苦日子，周姨娘明顯可見地清瘦了不少，人也沉靜了許多。

忠勇侯夫人十分滿意她現在的模樣，這女兒都要出嫁了，親娘也要像樣些才好。

說了會兒話，忠勇侯夫人便讓周姨娘回去和林芳儀團聚了。

周姨娘走後，忠勇侯夫人便拍著蘇氏的手背道：「如今博志已經成了婚，芳姐兒也即將出嫁，周姨娘也安分了，你往後便可以更輕省些了。」

蘇氏已經有了八個多月身孕，此時捧著圓溜溜的大肚子笑道：「您這話說的，好像我往常多累著了似的。」

忠勇侯夫人自然是知道她的勞累的。不然蘇氏也不會多年來都那麼清瘦。倒是最近在孕中，將養了好幾個月，人也圓潤了不少，看著更加年輕了。

忠勇侯夫人又問起林芳儀婚事的安排來。

蘇氏道：「這幾個月都是小阿錦在忙前忙後的張羅，我前兩天問過一遭，她說的井井有條的，顯然都是安排好了。」

說到大半年來成長了不少的小孫女，忠勇侯夫人也是老懷寬慰，「小阿錦如今是越發沉穩有度了，就是我現在閉了眼，也不擔心她的往後了。」

蘇氏忙道：「您這是說什麼的話，您現在身子都好那麼多了，總是會長命百歲的。以後小阿錦出嫁的時候，還等著您給她梳頭送嫁呢。」

說道林錦儀的婚事，忠勇侯夫人不免問起：「嘉定侯夫人最近來咱們家的次數少了許多，可是他們府裡有什麼事在忙？」前頭蘇氏在她面前透了口風給嘉定侯夫人，想讓她安排兩家孩子見個面。可惜兩個孩子陰差陽錯地錯過了，後頭便不了了之了。林錦儀的婚事雖然不急在一時，但忠勇侯夫人還是想趁著自己身子骨硬朗的時候，把這門親事給敲定。

蘇氏道：「您還不知道吧，月前宋家那位公子被今上選進宮裏當太子的伴讀了，說是年前就要入宮了。嘉定侯夫人眼下應是忙著張羅呢。」

「太子伴讀？」忠勇侯夫人有些吃驚，「宋家那個小兒子，我沒記錯的話也有十六七歲了吧。當今的太子才十歲出頭，怎麼會選了他？」一般來說太子的伴讀都會選和太子差不多年歲的小子，兩人也能玩到一處。

「這就不曉得了。當今親自挑選的，一共選了三個。宋家的小公子也在其中。」

不過到底是好事，忠勇侯夫人也沒探究下去，只是點頭笑道：「這樣宋家小子的身價可是水漲船高了。就是他和咱們小阿錦的親事到底還沒有敲定，他這一去，深入皇權中心，就是不知道往後會如何了？」

在京城待久了，忠勇侯夫人等人也是見慣了一朝飛黃騰達就變了心性的人。

蘇氏也點頭道：「也所幸這事兒還沒敲定，反正小阿錦年歲還小，不急在一時。這事兒還需從長計議。」

到底是林錦儀的終身大事，又出了這樣的變故，忠勇侯夫人和蘇氏便也不急著促成他們二人了。

說了會兒話，忠勇侯夫人有了乏了，時不時地用手捏著眉心。

蘇氏見了，自然問道：「您這幾日面色看著不大好，可是晚間沒有歇息好？」

忠勇侯夫人道：「你公爹這幾日早出晚歸的，也不知道在外頭鑽營什麼。我問起來，他又不肯說。」為這老夫擔心，她自然沒能休息好。

「公爹最有分寸的，您不必憂心。想來現在是還沒有眉目，若是籌劃好了，他總會和您說的。」蘇氏寬慰了幾句，便讓丫鬟扶著忠勇侯夫人去休息了。

*****

周姨娘回了芳華苑，林芳儀前一天聽說她今日回來，早就讓丫鬟準備了她從前喜歡的吃食，焦急地等著她了。

母女二人雖然前頭起了口角，但幾個月不見，早就都淡忘了。此時見了面，紅了眼眶，攜著手說起話來。

林芳儀問起周姨娘吃的好不好，睡得好不好。

周姨娘擦了眼淚，道：「那庵堂你也去過，日子最是寡淡不過的了。不說旁的，就說我一個人在那裏，便是連個說話的人都難找，尤其後頭和你去過那一遭，太太又著了人將我看管起來，日日隻讓我在屋裏念佛抄經，你說我這過的叫什麼日子……」說著說著便又小聲啜泣起來。

終歸是自己親娘，林芳儀也是心疼她，攬著她的肩頭勸慰道：「過去的就過去了，反正姨娘現在已經回來了，往後便不用再吃苦了。」

周姨娘止了淚，抓著林芳儀的手緊張地問她：「你的婚期已經定了？王家那邊給了多少聘禮？太太給了你多少陪嫁，可有苛待你？」

聽到周姨娘這一連串的發問，想到這幾個月林錦儀和蘇氏處處為自己設想，林芳儀心裏頗為不是滋味，拉開周姨娘的手，道：「都定下了，就在下個月初八。王家給的聘禮，全都送到了我這裏。太太和妹妹給我置辦了許多東西，加上前兒個太太給了些金銀細軟，粗粗算來也有□□千兩。」

聽到這個數字，周姨娘的臉上總算是帶起了笑，道：「這就好這就好。這樣就算王家不得力些，你往後也吃不了什麼苦了。」

周姨娘雖然糊塗，可到底還是為自己打算。林芳儀心下一軟，緩和了臉色，道：「姨娘別擔心了，我後頭也見過王夫人，她們家都是好人，不會虧待我的。」

周姨娘撇撇嘴，顯然還是不大看的上王家。不過木已成舟，她也是無計可施了。

*****

十一月初八，林芳儀大婚。

忠勇侯府等人熱熱鬧鬧地將她送出了門。

蘇氏的行動十分不便，便留在了家裏休息。其他人自去王翰林府裡吃喜酒。

王家的實力在京中雖然很是一般，但王翰林為人和氣，交友甚廣，在官場上還算吃得開。當天王翰林府上是客似雲來，熱鬧非常。王夫人很是殷勤周到地招待了他們，親自引著忠勇侯夫人和林錦儀去主席坐了。

林錦儀操勞了幾個月，終於促成了這門親事，心裏輕鬆了許多，席間又見到了已經嫁為人婦的元問卿，便挪了位置，兩人坐在一處說話飲果酒，好不快活。

元問卿嫁的是兵部尚書之子，午宴過半，她神神秘秘地和林錦儀分享了一個大新聞，說最近兵部正在點兵，年前就要出征前往邊關，迎擊韃靼大軍。且領兵的還不是旁人，正是眼下如日中天、簡在帝心的鎮南王蕭潛。

林錦儀聽說蕭潛居然親自領兵出征，不覺問道：「以鎮南王今時今日地位，居然還用他親上前線？」

元問卿左右張望了下，確定沒人在瞧自己，才小聲道：「對啊，若是換成急著掙軍功、想著往上爬的旁人也就算了，居然會是鎮南王。你說奇不奇怪？」

林錦儀自然也是覺得奇怪的。只不過事關蕭潛，她也不想過多評論，隻道：「或許是聖上親自指派的吧，鎮南王雖然地位超然，但在聖上面前自然也只有聽命的份兒。咱們也不用想這個，反正他少有敗績，想來也不會有出什麼岔子。」

元問卿聳聳肩，道：「韃靼新單於和他可有不共戴天之仇，這場硬仗的結果可真不好說。這消息雖然還沒公開，但京中不少人都知道了。外頭風向都變了，說聖上這是對鎮南王心懷不滿，想讓他有去無回呢。」

林錦儀自然知道蕭潛同韃靼的舊怨。『有去無回』四個字，在她耳邊如同洪鐘之聲擴散開來。那一瞬間，她的周身都是冰涼的。

「不會吧。」她勉強笑了笑，「這些不過是咱們外人平白無故的猜測罷了。鎮南王身經百戰，總不會落得那個下場。」

元問卿道：「也是，反正咱們就是瞧個熱鬧。」說著她又壓低聲音道，「可我那姐姐回府後聽聞這個，可是哭得病上了一場，到現在還沒能下床呢。」

林錦儀一直和元問卿通著信，因而知道兩個月前元問心已經被接回了家。這日沒有瞧見她來赴宴，心中還納罕了一番，此時才知道她居然是為了蕭潛病上了。倒是比她這個曾經的正牌夫人還上心些。

林錦儀自嘲一笑，「元大姑娘可著實有心了。若是日後鎮南王再立戰功，班師回朝，元學士想來也不大會再忍心棒打鴛鴦了。」

「誰說不是呢。」元問卿撇嘴道，「若是鎮南王再啃下韃靼這硬骨頭，回來後地位自然更進一步。屆時若是他求取我姐姐，我爹也沒有說頭了。」

林錦儀閉了閉眼，心道：也罷，到底夫妻一場。她便也為蕭潛求個平安，希望他平安回來，求仁得仁，一償夙願。隻望他得償所願後，便同自己橋歸橋，路歸路，闊如參商，再無瓜葛。