關關的風寒害得重，加上長期病弱，燕行天請了大夫來看，一連幾副葯灌下去，來回養了快半個月，才見他少了些病氣兒。

關關回園子當天，嶽淵便知曉了，他雖為其父母家人感傷，可還是因能再見到關關而高興雀躍，當即吵著嚷著要見他。

可上頭的李檀不鬆口，一乾奴才也不敢開門，怕關關將病傳給嶽淵。關關自己也不願，故而半個月間，兩人隻隔著門說話，雖不得見面，但也算歡喜的。

關關的病好利索的當日，下人給嶽淵開了門。兩個孩子在房中說了半晌的話。

嶽淵聽關關說李檀願意將他留下，開心得不得了。他安慰關關說不必再為家人的事情傷心，以後他們兄弟二人跟在李檀身邊，就是一家人，互相照應，日子總會一天天好過起來。

之前關關孤苦無依，難過良久，就算李檀開口將他留下，他還是覺得惴惴不安。如今聽嶽淵說這一番勸慰的話，心中懸著的石頭才算真正放下。

嶽淵說：「那你隨我去見李檀，我請他叫我們倆同住，不讓你一個人在西苑住著了。」

一提要見李檀，關關還是有些驚懼謹慎，但見嶽淵那般高興，最終還是點了點頭。

李檀正在書房當中看一些信件，燕行天與燕秀秀立在一側，靜默以待。

李檀看著信件的眼睛忽然彎起來，燕秀秀心細看見，問道：「可是有什麼好事了？」

燕行天瞪了一眼燕秀秀，燕秀秀乖乖閉上嘴。待李檀全部看完，燕行天才問道：「江芷那邊傳來了什麼消息？」

李檀合上書信，默然不答，彎著的眼睛流露出喜悅，叫人看怔了片刻。

李檀轉而說道：「鳳陽關戰事吃緊的時候，軍隊輜重供應不住，越國大軍趁機圍困鳳陽關，切斷我軍糧道。我回朝之後，言明要查清是何人在軍輜供應當中瀆職，險些害我們虎威軍全軍覆沒，可聖上封了我神威侯，卻隻字不提軍輜一事。你們知道這是為什麼嗎？」

燕行天想了想，繼而搖搖頭，默不作聲。

燕秀秀輕哼一聲，瞥了眼燕行天，道：「按常理來說，邊境交火時，軍糧是從就近的幾個州征上來，而離鳳陽關最近的羅州郡、南州郡、鶴州郡三個府郡，表面上是皇帝老子疆土，實則是在淮王公在稱大王。此事若問責，皇帝就要來問淮王公的責。」

她推手敲了下桌頭，再道：「淮王公是宗室宗親，祖宗都是開國的大功臣，在祈國名威極重，不是個好惹的老東西，皇帝要問責，那不得掂量掂量？」

燕行天皺著眉說：「屬下實在不懂，鳳陽關一破，三個府郡岌岌可危，淮王公沒道理會作壁上觀。」

開國皇帝建業後，冊侯封地，拱衛王權。後來幾個諸侯王野心蓬勃，干涉京都朝政，尤其是在立儲之事上，攪得朝堂腥風血雨，動蕩不安。

先皇為除隱患，花了大半輩子都在改國為郡上，國越分越小，民脂民膏也不夠徒子徒孫揮霍的，若想保住榮華富貴，就不得不歸順朝廷。

然而這其中，卻獨獨有個例外。這例外就是為祈國鎮守南口的淮王公。

李檀將書信一擲，倚在椅背上，哼哼笑了兩聲：「淮王公當初為先皇料理了不少亂臣賊子，先皇念其功德忠心，才留得他如今雄踞南地的局面。可先皇駕崩，新帝即位，雄踞一方的淮王公已不再是功臣，而是隱患...不，現在已經是禍患了。」

燕行天問：「那皇上若是想『施威』淮王公，如今拿鳳陽關一事問責，豈不是更合了皇上的意麽？」

李檀搖搖頭，說：「這就是淮王公作壁上觀的緣由。皇上為了牽製淮王公，派虎威將軍前來鎮守南口，為得就是在南地培養自己的軍隊勢力。虎威將軍就像皇上插在他心上的一把刀，他恨不得除之而後快。如今越國的人來幫忙，他坐山觀虎鬥還來不及，又怎會出手相救？」

燕行天咬了咬牙：「他這是要造反嗎？！」

燕秀秀接過話：「造反...？就憑他那個老東西，還有下面那群徒子徒孫，要跟朝廷相抗，那也只能拚個魚死網破，玉石俱焚。淮王公能活這麼久，自己還拎不清自己有幾斤幾兩嗎？公然與朝廷造反，那就是做斷子絕孫的事！」

燕行天嫌棄道：「你又懂了是不是？！瞧瞧你都說些什麼話？」

燕秀秀吐吐舌頭：「我話糙理不糙，侯爺你說，我說錯了沒有？」

李檀笑出聲，意味深長地點點頭：「你別訓她，她說得沒錯。」

淮王公懂得權衡，造反，一時半刻倒還不至於，就看皇上如何處理這片兒地方了。要是皇上不將他往死路上逼，他不會做到這一步。

在鳳陽關袖手旁觀，淮王公打得才是「施威」的算盤。

他只是想讓皇上知道，祈國南地的四州三郡皆是他手中的籌碼。他為祈國鎮守邊境數十年，不是一個虎威將軍就能替代得了的。倘若皇上敢動他，單單丟一個鳳陽關不算什麼，丟了四州三郡才是最要緊的事。

燕行天聽了李檀的解釋，更氣，氣得直咬牙：「這淮王公......他就看著祈國那麼多將士白白流血送命？侯爺你也笑得出來啊，當初要不是他，你至於陷入死地麽？」

「淮王公能有今日的地位，難道隻憑一個仁一個忠字？沒有鐵血，沒有鐵腕，他成不了今日的氣候。...這筆帳，早晚跟那個老頭算一算。」

燕行天問：「怎麼算？皇上都不敢動他，我們能拿他如何？」

李檀笑著搖搖頭：「如今淮王公風頭正盛，沒必要挺著身子往刀尖兒上撞。眼下最重要的還是江芷的那位吳王。」

燕行天才道：「對，正說江芷的事，怎麼繞到淮王公的身上去了？」

李檀道：「也算與淮王公有些乾係，一時想起罷了。」

他此話看似漫不經心，一究語氣，卻沒由地生出幾分意味深長來，好像是故意提起淮王公給誰聽似的。

李檀不再提南地淮王室，轉而再道：「之前皇上借招待越國使者為由，召了景王謝容回京。」

原本祈國立下太子後，其餘皇子皆封了王位，有留在京都任親王的，也有分封出去的，吳王謝庸、景王謝容皆屬後者。

這幾年太子犯了不少過錯，先是私交大臣，再是中傷先帝；之前鳳陽關停戰，越國派使者入京，又有臣士彈劾太子私自與越國使者會晤，叫皇上頭疼得不行。

這些都是眾所周知的事，這個節骨眼上，皇上召另外的兒子入京...其目的並不難猜。

燕行天睜大眼睛，言辭閃爍不定：「皇上是想...難道，儲君有變？...可這...立儲可是祈國大事，豈能變來變去的？」

李檀煞有介事地點點頭，說：「恩...的確是關乎國本的大事。皇上召謝容回京究竟是想作何打算，誰也猜不透。不過景王回京，好幾個人可都坐不住了。」

燕秀秀嘻嘻笑了幾聲：「可不，至少江芷的那位吳王謝庸，肯定覺得自己坐了冷板凳。」

李檀說：「還有淮王公，日思夜盼，就想著一個對他沒有威脅的儲君能夠即位。」

燕行天撓著腦袋，傻笑幾聲說：「哎呀，繞來繞去的，我都聽糊塗了。」

李檀擺弄著手上的茶盞，眯了眯眼，沉聲說：「糊塗就對了，因為你是聰明人。」

燕行天抬起眼來看他，見李檀認真轉著茶碗，彷彿剛才的話並非是從他口中說出來一般。

燕行天正要開口問，外頭嬉嬉笑笑的兩個小孩兒就闖了進來。

嶽淵在李檀面前向來沒規矩，進出書房也不用下人通傳，他腳步輕快得好似小鳥，拖著個關關也絲毫沒有影響，像踩著風火輪一般衝到李檀面前。

李檀見到嶽淵，唇角就勾起笑意，彎著眼睛沖嶽淵招招手，問：「阿淵怎麼過來了？」

嶽淵扯著關關，沒有到他跟前兒去，隻向李檀說明想讓關關搬房的事。

李檀揮揮手遣燕氏兄妹退下，方才應嶽淵的話：「以後這種小事，自己做主就好，不必來請示我，整個園子的下人都會聽你差遣。」

嶽淵與關關相視一笑，兩人齊齊跟李檀道了謝。

李檀拗不過這孩子的禮數，便沒再強求。

嶽淵轉眼看見李檀鬢角的辮子有些凌亂，繞到他背後去，說：「你頭髮亂了，我給你綁綁。」

李檀怔了怔，溫聲笑開：「來。」

嶽淵摘下他的玉冠，將他鬢邊兒的辮子解開，再仔仔細細地編上。墨色的長發瀉在手間如同流水一樣，彷彿只要一個不留神就會溜走。

嶽淵手下沒停，哼哼唧唧地喊了聲：「李檀...」

李檀笑出聲：「好了，無事獻殷勤，非奸即盜。說吧，你還想要什麼？」

嶽淵吐了吐舌頭：「我給爹寫好了信，你幫我寄出去...？」見李檀許久沒說話，嶽淵心裏著急，道：「你答應過的，君子一言，快馬一鞭。」

半晌，李檀才低低應答：「恩...等綁好了頭髮，就答應你。」

嶽淵眉展眼笑，手下飛快地編好。為李檀理好玉冠後，他從懷中掏出信封來，小心翼翼地放在桌案上：「喏。擱在這裏，不要忘了。」

「好。」李檀撫了撫鬢角，說，「今日你還要練字，莫要落下。你先去吧。讓關關留下，我有幾句話要囑咐他。」

關關一個哆嗦，怯怯地看向李檀。嶽淵心裏高興著，也不管李檀要囑咐什麼，點頭說這就去練字，與關關打完招呼便離開了書房。

門被掩上，書房裏落得一片寂靜，日光透過明紗照成溫和的光影。

李檀看向關關。

關關知道李檀深不可測的目光正黏在他的身上，自是不敢抬頭，見李檀一直不說話，他才敢偷瞧一眼，卻正好陷入李檀的目光當中，驚得心臟驟跳。

他沒有見過這樣的李檀，對嶽淵也好，對下屬也好，即使是他這樣的外人...好似無論是誰，李檀都是溫潤謙和的。

不像現在，那雙眼睛漆黑深沉，彷彿能將人一眼看穿，鋒銳，狠戾，像是草原上浴血搏擊的黑鷹。

李檀說：「你就叫關關？」

關關額上滲出汗來，顫著聲回答：「不，只是姓關...無名，只是別人叫著方便，就成了名。」

「那，本侯便賜你一名，如何？」

關關跪下：「這是...這是小人的榮幸。」

「本侯平生有『飲馬津江①』一願，如此你就叫關飲江罷，也算是本侯對你寄予的厚望。」

關關不知是哪兩個字，隻記住了音，連聲道謝：「謝侯爺賜名。」

李檀問：「你知道本侯為什麼要將你留下嗎？」

關關答：「因為侯爺慈悲。」

李檀說：「不對。」

關關抖了一下，背上燥熱得厲害，左思右想，顫顫巍巍地看了一眼李檀，才回答：「是因為...嶽淵...」

「你很聰明。」李檀從紙上寫下「關飲江」三個字，道，「本侯身邊不留無用之人，既遣人教你習武，也望你能勤勉為之，修得一身本領，不要做庸庸碌碌的人。」

紙片飄揚著落在關關面前，他折起來放在懷中，深深叩首：「侯爺之恩，飲江無以為報。」

「本侯只要你一顆『忠心』，護嶽淵周全，就是最好的報答。」李檀執起半卷閑書，重新窩到椅子裏去，對關飲江說，「此番話你記在心中就好。往後在本侯手下做事，首先要學會閉嘴。什麼話該說，什麼話不該說，你心裏明白。」

「...屬下謹遵侯爺教誨。」

「去吧。」

關關離開後，李檀窩到一旁的榻上去，將書搭在臉上，閉了半會兒的目，隻覺濃濃的疲倦湧上來，一陣一陣的天旋地轉。彷彿隻他一人的時候，他才能得片刻放鬆。

可這片刻輕鬆並沒有持續多久。

門扉被人請叩了叩，叩法三急一緩，不得李檀回應，來者便側身進來。

「小侯爺。」

這般行蹤詭秘者，乃是李檀手下的死士。原是不忠於李檀，而是忠於李檀的父親李文騫。

這批死士是李文騫一手調養出來，李文騫戰死後，他們才向李檀遞交了調令鐵符。死士不多，姓名、樣貌，李檀不得知，隻知他們皆有一顆鐵膽忠心，凡是李家的命令，絕無違背。

李檀將書摘下來，仍閉著眼，淡道：「說罷。」

「吳王謝庸的確打算回京，只是苦於無回京之名。吳王門下的謀士給他想了幾個計策，皆不得人意，所以他尚留在江芷。」

死士看了看李檀，見他仍閉著眼睛不說話，才道：「當初康崢海還是吏部尚書的時候，曾為吳王一黨。立儲之後，吳王被封王出京，康崢海也遭貶謫，到黎州來做了太守。一做就是十幾年。如今...對他來說，是個回朝的好機會。他做吏部尚書的時候，朝上不少文官是他的門生弟子，有他們襄助，或許吳王能夠順利回京。」

李檀笑了笑：「我爹還在的時候，康崢海做吏部尚書，也沒少往我們將軍府跑，我能不認得他，也不知道他來是做什麼的嗎？倘若是本侯動動手指就能查來的事，要你們作甚？吃銀子！？」

死士默然，肅聲作答：「主子恕罪。」

「想當初將軍府上有不少門客，雖然也是乾著白吃米飯的事，卻沒有你們這樣吃相難看的，好歹他們能在李家將傾的時候扶上一把...而你們，是一點用處都沒有。」

死士單膝跪地，深深伏首：「老將軍在時未能盡忠，如今不入小侯爺青眼是屬下無能，但屬下還有一條命，供小侯爺差遣，肝腦塗地，萬死不辭。」

李檀從袖中掏出調令鐵符，扔到死士的面前。

死士睜大眼睛，渾身一顫，給李檀叩首再拜：「請小侯爺再給屬下一次機會！」

「不是說肝腦塗地，萬死不辭麽？」

死士抬起頭：「屬下...不明白小侯爺的意思。」

李檀說：「往後這個鐵符就交給你，你們只有一件事要做。」

「請小侯爺吩咐。」

李檀：「保護好嶽淵。倘若他有任何閃失，你們提頭來見。」

死士：「...小侯爺？」

李檀眸色一深：「聽不懂？」

死士深深叩首：「遵命。」