嶽淵俊生生地立在比武台上，較之關飲江渾身是傷、鼻青臉腫的狼狽，嶽淵可算得是從容不迫、遊刃有餘。

關飲江遠就瞧見嶽淵因著侯爺的緣故，與一乾官員平起平坐，享聽著阿諛奉承。

關飲江本就因被李檀批了一句「難成大器」，忿然不甘。他渾身是傷地從比武台上爬起來，受過的苦痛多過嶽淵千倍萬倍，為何在李檀眼中仍遠遠不如嶽淵的末微？

說甚麼不載武德？那晚嶽淵被他一言戳中了心事，不也惱羞成怒，不顧兄弟情分，對他拳腳相待嗎？

那晚嶽淵猙獰怒容歷歷在目，揮之不去，如同在關飲江零星心火上澆了一口滾燙的熱油，一下火冒三丈。

關飲江徒生煞氣，揮拳直取嶽淵心口，拳風之急，令人驚駭。這一率先發難，令嶽淵猝不及防，好在他反應迅敏，蹬步凌空遠退，身法乃是平常所練的路數。

關飲江已得李檀指點，自已將他起橫轉遊的套路悟出個七七八八，便似那長蛇一般遊走，緊緊咬住嶽淵，不容他穿行躲避。嶽淵見此招行不得，勉力與他交掌。

嶽淵習劍頗多，關飲江長於搏擊，加之關飲江出拳凌厲，兩人正面交鋒，自是嶽淵吃得下風。

一拳帶疾風而至，嶽淵剛剛回身穩定的身形哪還能躲得過這麼一拳？實實挨下來，胸腔好似炸裂般疼起來，步伐不穩，登時跌倒在地。

關飲江不甘罷休，起拳接連攻上，突聞「叮——」的一聲，考官再次敲響銅鈴。第一場比試已經結束，結果分曉，乃是關飲江先勝一局。

關飲江冷著臉，收回拳，對著嶽淵像模像樣地行了個武禮，傲著聲說：「我贏了。」

嶽淵揉搓著發疼的胸口，從地上站起來，理了理衣衫，也是冷淡地回道：「還不見得。」

嶽淵不肯退讓，關飲江也拚盡全力了來，兩人隻當對方是旗鼓相當的對手，再不管甚麼主僕有別、兄弟相讓，是輸是贏，是勝是負，全靠各自真才實學。

中場休息，關飲江坐在台下椅子上，嶽淵隨人去見了李檀。關飲江見下人來領嶽淵的時候，已全身僵硬，惶惑不定。

他抬頭望去，正見嶽淵與李檀說著什麼。

嶽淵心口還在隱隱作痛，李檀方才看見他受下一拳就已心驚得不得了。李家門風尚武，全講究個公平公正，他自然不怪關飲江把嶽淵打傷，隻當是嶽淵技不如人，一心牽掛著他可否痛極。

嶽淵雖不覺有甚麼大礙，但見李檀伸手替他揉按著胸口淤傷，痛也化成撓人心的□□，叫他舒爽難禁，低嗚嗚地嚷著疼。

兩人靠得近，說甚麼，其餘的人也聽不見。李檀輕蹙著眉，跟他囑咐：「莫打了罷，也不見得非要贏。」

嶽淵再不說疼，笑嘻嘻道：「我剛剛已想通怎麼打了，你別擔心。不如這樣......你抱一抱我，將力氣都傳給我用，等一下我鐵定能贏。」

李檀眉漸漸舒展開，聽嶽淵這麼大的人還總說些小孩戲言，一時哭笑不得，暗自嘆他怎麼都長不大，卻也已張開手來將嶽淵環至懷中。李檀輕輕拍著他的肩背，說道：「好。現在我與你是一起的了，小心些，別傷了『我』。」

嶽淵笑得更開，轉眼遠遠瞥見一鴻身影，正是謝容。他順勢將李檀抱得更緊，稍許側頭吻了吻李檀的發，動作輕柔不易察覺，連李檀也不覺有甚麼怪異。

見謝容徐行的步伐猛然僵住，嶽淵挑開了眉，心滿意足地放開李檀，再同他說了幾句趣言，便叫催著去準備下一場比試了。

再度站上台，嶽淵自覺渾身充滿力量，蓄勢待發。

他已察覺出自己搏擊格鬥尚不如關飲江，若真用起這幾日剛剛學來的花拳繡腿，難保獲勝。他有囿於「已學」的局限當中，疏忽自己平時擅長的「變化」。

現在他不防以臂當劍，隻拿出劍法當中挑刺橫劈的路數，融會貫通，化作拳劍掌刀，以此抗敵。當日在窮巷末路當中，李檀為將李家槍展示給燕行天看，不正是以刀作槍使得麽？想來天下武學本就不分彼此，也莫分什麼這路那路，盡可使出來試試！

對陣中，關飲江忽見嶽淵身形翩然，掌風拳勁飄忽不定，起落都不似方才那般可以預見，草草接了幾招後，就有些急促，一時陣腳大亂。

嶽淵也無甚非要將關飲江打倒在地的心思，拳法全按著劍法來，打得烏七八糟、雞飛狗跳，讓人摸不著頭腦。偏他還有能打中的時候，朝著疏漏空檔之處搗過去，連打得關飲江暈頭轉向，目不暇接，淋漓汗水浸透了整個背部。

關飲江難能抗衡，暗自悲鳴長嘆，隻當是方才李檀已又教了嶽淵這稀奇古怪的功夫。又思著李檀一開始肯傳他身法，定是不想叫嶽淵對上徐大那樣的敵手，好讓嶽淵穩穩地踩著他大獲全勝。

他關飲江......不過是嶽淵腳下的墊腳石，今日所有的風光全都是屬於嶽淵的。

如此想著，關飲江全無了鬥志，唯留頹然，拳腳早不似方才如猛虎出力。嶽淵一掌再至，關飲江全本受下，肩背酸麻，胸骨震痛，嶽淵見關飲江臉色陡變，便知這一掌打中了他的痛處，急忙收回掌。

關飲江垂頭喪氣，俯身向嶽淵，低聲說著：「我認輸了，我認了。」

嶽淵正打得精神抖擻，卻不料關飲江會認輸。在嶽淵看來，他們還總有得打。畢竟他這招變式也只能擋得了一時。《魏子兵略》上有提及「出其不意攻其不備」並非行兵列陣的上策，此為險招，若遇上善於隨機應變的老將，多半要吃個大虧。

關飲江下台，與武學幾位考官言明自己認輸不再比試。考官雖為關飲江扼腕嘆息，也嘆嶽淵實至名歸，隨即宣佈武學比試當中拔得頭籌的是神威侯府的嶽淵。

陣陣喝彩和掌聲下，請來畫卷的是蘇枕席。他將妙鴻居士的《梨花行》送到嶽淵手中，撫著山羊鬍子欣慰道：「行，傻小子還挺厲害，這幅畫屬於你了。」

嶽淵恭恭敬敬地接過來，小心翼翼地撫著畫軸，愛惜得恨不能凈手焚香。他握著畫卷「噔噔噔——」跑上望台，一眾官員和大學士皆撫掌稱嘆，嶽淵一一敬謝。

轉眼正見李檀正喜孜孜地笑著，眼睛都好似一彎月牙兒，瞧得嶽淵心神蕩漾，魂舍分離。

他將畫卷捧給李檀：「這是妙鴻居士『三行』中的《梨花行》，我來武試，是想將它拿來送給你的。」他眼睛也不眨地看著李檀，希望能將他開心的模樣記在心上，牢牢記住，時時念念想來觀望才好。

李檀先是怔愣了一下。

說來慚愧，當年他仰慕妙鴻，起先是因謝容口中讚歎；再後來，他看過妙鴻的佳作，這才算真得認識了這個人。李檀多年來總有煩悶苦愁之時，無人訴說，只能寄情書畫，閑暇時也收下妙鴻居士不少野作、閑作。

這是他私下裏的小嗜好，不怎麼與外人道來，卻不想嶽淵能夠記在心上。得《梨花行》自是歡喜，但更讓他歡喜的，還是嶽淵這份難能可貴的心意。

嶽淵眼睛細細打量著李檀的眉眼，便見他極輕地笑了出來，眸間泛著些潭水般的波光。嶽淵正疑惑著，卻發覺李檀握住自己的手，半嘆半笑著說：「謝謝阿淵......」

「我們倆不是不許講這句麽？」

「是。不講了。」李檀笑道，「你贏啦，可想要甚麼獎勵？」

「想！」嶽淵慣會得寸進尺，見李檀這樣說，哪裏有拒絕的道理？他說：「不過我一時還沒想好，等下次想到了再告訴你。」

李檀笑著全都應下。

群英會至此作罷。文試的結果還要等幾天才出，到時候蘇枕席會選出答得好的試卷呈給宣德帝，屆時才能揭曉。

一乾人再互相客套一番，陸陸續續地離開會場，謝容是走得最早的那個。李檀也和嶽淵一早離去，正好借獲勝的由頭，去品香樓嘗嘗新出的鴛鴦燴。

關飲江黯然地坐在空落落的椅子當中，眼前是比武台，身後是望台，皆空無一人。他被留下同一乾人清理會場，其餘人皆去膳房吃飯，等飽了再來幹活，可此刻的關飲江食不下咽，渾身疲累不堪，心緒臨近崩潰。

他隻稍許蹙了蹙眉頭，眼淚便從眼眶中奪出，顫抖著吸一口氣，也沒能將泣意壓下。他捂上臉，低低嗚咽著，是憤恨、不甘、委屈，聲淚俱下，難能抑製。

梧桐葉飄飄而落，沙沙的響聲徒增幾分蕭索。

「你武功不俗，怎麼輕易地就認輸了呢？」

靜寂當中的聲音蒼蒼，關飲江才發覺有人，低著頭趕忙抹去淚水，指縫間露出的是半片紫紅深色的官袍，再往上，文鶴圖映至眼簾。

關飲江趕緊站起來，下跪拜道：「參見大人。」

可他不認得這是哪位大人，隻知他穿著官袍，看裁製便知官位不凡。且不論是幾品，關飲江總是該下跪的。

聽他再問了一遍方才的話，關飲江又記起和嶽淵交手的時候。嶽淵有李檀在旁助力，觀人弱點，如此一來他怎麼可能打得過嶽淵？與其自取其辱，讓嶽淵更顯風頭，他還不如直接認了輸。

這官員便淡聲說：「莫不是忌憚他是你主家的身份？」

關飲江又怎敢叫別人如此揣測神威侯？連忙辯解道：「奴才不敢。奴才並非奴籍，的確是比他不過，這才認了輸。」

默了一會兒，這官員笑了笑，說：「本官還以為你有一股子不服輸的狠勁兒，只是苦於沒有個好機會，不然必成大器。」

關飲江見他言語之間有惜才之意，心下驚異，隻覺這是天賜良機，無論如何也不能放棄。隻抬頭看了那人一眼，見這人鬚髮花白，面容紋壑縱橫，已是老臣模樣，可眼睛卻射出精光，駭人得緊，他又趕忙將頭低下去。

「奴才、奴才也不想認輸......可我的確又......」他不知該如何解釋，背上起了一層熱汗。

這人說道：「你既然不是奴籍，卻也好辦得多。來年可隨試子一同參加春闈武科，倘若你能過了會試，可將這枚玉佩交給主考先生......」言語間，他將一枚小玉遞到關飲江的面前，繼續道：「不過到時，你必是老朽的學生了。」

關飲江驚訝地抬起頭，惶恐地從他手中接過這枚小玉，眼見上頭刻著一個「康」字，恍然明白此人正是前來望台觀試的吏部尚書，康崢海。

關飲江如同從無邊無際的汪洋大海當中尋到一根浮木，這一枚小小的玉佩就是最後一根稻草。他死死地握在掌心，深深伏首跪拜：

「奴才，多謝大人——！」