下朝之後，宣德帝未翻甚麼牌子，直接往懷珠殿中去了。

懷珠殿外的一方鑒開的荷花塘中翻起了連天的大葉，謝清手執著荷葉梗，聽見外頭太監傳皇上駕到，笑嘻嘻地跑到宮門口，一頭撞到宣德帝懷中。

「皇兒——！」宣德帝伸手接過這飛過來的小身體，大笑著往他臉頰上親了又親，「幾日不見，父皇怎麼覺得清兒又長高了許多？」

謝清將小荷葉傘撐到宣德帝的頭頂上，說：「再高些，兒臣就能給父皇打傘了。父皇，兒臣的傘好看不好看？」

「好看。」

「皇上，你少慣著他，再說好看，他又要鑽進荷花池子裏去頑了。」李念徐徐而來，嗔著將謝清哄過來。

宣德帝上前扶住她欲行禮的身子，說：「咱們的孩子，活潑些多好。」

李念令宮女帶謝清下去習字，宣德帝說：「朕難得見他一次，今日就不必去了罷？」

「不行。」李念卻執拗得很，撫著謝清的腦袋，說，「每日定好這個時辰去讀書，日日都不能鬆懈，莫要讓孩子仗著皇上，就沒了規矩。」

謝清也乖巧地辭拜父皇母妃，去跟先生習字去了。宣德帝上前輕擰了擰李念的鼻子：「你呀，你真是越來越不懂規矩，連朕的話都不聽了。」

李念輕笑著，半依在宣德帝的懷中，叫他擁著進入殿中。

宣德帝今日不曾斂過笑，李念令宣德帝坐在床邊，凈手點了些松神的香膏，按壓在宣德帝面上眉骨、太陽穴處。

李念說：「劉公公說您在朝堂上大發雷霆，可臣妾瞧著皇上今日可開心著呢，遇見甚麼好事了？」

宣德帝閉著眼睛，白日裏繃緊的龍威在李念柔軟滑膩的手下漸漸鬆懈下來，淡笑著說：「你的好弟弟，又給朕帶來了一個好學生。能得此良才，朕自是高興。」

李念問：「是嶽淵？」

「對。」

李念話似漫不經心：「......臣妾覺得呀，倘若朝中能有個新鮮面孔，也是好的。」

宣德帝回身，將李念抱在懷中，親昵地嗅了嗅她的頸子：「何解啊？」

李念微微輕喘著，捉住宣德帝作亂的手，說：「那些個老臣總在朝上惹皇上生氣，他們惹了也不收拾，每回都是臣妾勸著。臣妾就想，若有個年輕人在朝上，多叫皇上開心開心，豈不好？」

宣德帝低低笑了幾聲：「小女兒見識......」宣德帝將李念放開，隻專心握著她的手，嘆道：「不過你說得也對，朝堂上的名臣碩老，朕要敬得、尊得，意見相左之時，朕不聽從，還要攤個『專斷獨行』的罪名。要是多個不怕虎的牛犢子，替朕泄泄氣，豈不快哉？」

李念笑晏晏地說：「卻還笑臣妾是小女兒，皇上這番話才是不正經的呢。」

宣德帝大笑著將李念攬到懷中：「在你面前，朕忌諱甚麼？」

李念輕輕貼在宣德帝胸膛當中，說：「就算沒有嶽淵，還有意桓在。臣妾這個弟弟剛剛回朝，還不太懂得規矩，他又是個嘴上不饒人的，若是真惹到那些個老臣下，皇上總要護著他才是。」

「恩——？差矣！他可不用朕護。」宣德帝笑道，「你是不知他在朝堂上將那些老臣氣成甚麼樣，邪道歪理數他最多，一套一套的，連朕都接不上話。朕該護著的可是那群人。」

李念撲哧一笑，笑聲漸漸隱在宣德帝落下的吻中。

轉眼已過三日，顧守豫聯京都官府一起查辦會試泄題案。

嶽淵、陶望禮、徐世弘等進士七人被請入桃園當中，分居桃林當中各院，不通往來。顧守豫按照蘇枕席的法子，親自盤問七人關於「昌明新政」的策論。

昌明新政當中，李文騫是新派魁首，從製策、上奏、朝論皆由李文騫一手操辦推行。

嶽淵身在神威侯府，群覽藏書，曾見過李文騫將軍留下的手劄，上書新政各項規例，自辨利弊，意為在之後推行過程中盡量趨利避害、周全各方利益。

其餘人能知曉昌明新政的理由大多無二，皆是因仰慕李文騫老將軍，對他生平紀事很感興趣，曾經對昌明新政有過深入了解。

這般一問，倒也問不出甚麼關鍵。顧守豫要在短時間內明辨證詞真假卻也困難，只能一方面先遣了人去考察證詞，另一方面從翰林院下手，一一盤問在翰林院當差的官吏和奴僕，看能不能找出些蛛絲馬跡。

這些均需要不短的時間，嶽淵一人獨居桃花林深處，不曾回府。名為客居，實則軟禁。

陳月早就聽聞會試泄題案，更知道京城風聲早已將矛頭對準神威侯府，好在嶽淵進宮在聖上面前力證己身清白，首輔大人辦案時才不將這滿城風言風語聽見耳中，隻一心按照辦案程序推進。

陳月不見嶽淵回府，心中多是擔憂掛念，夜間食飯幾經不得下咽，急得直掉眼淚。秀玉在一旁寬慰：「好夫人，別哭了，有侯爺在，嶽少爺總不見得會受甚麼委屈。」

陳月擦著眼淚，哀嘆著說：「我雖知道，也忍不住擔心。城郊桃林不如府裡，也不知那裏的人又怎樣苛待他......這孩子不知多乖巧懂事，怎麼老天爺總教他遇見這些個不安心的事？頭先下了獄，這回又......」說罷，眼淚又湧了出來，嬌靨含淚，淒苦可憐。

秀玉說：「不如夫人去問問侯爺罷，他總該知道。」

陳月從不願給李檀添麻煩，如今李家隻余了他一個男兒，上下全靠他撐著，縱然從不見李檀埋怨甚麼，陳月設身處地地想一想，也覺得李檀的日子必不好過。可她心下又著實擔憂得緊，寢食不安，總覺得會有甚麼壞事發生。

幾番思慮，陳月終是點了點頭，欲去書房找李檀問問，也好安個心。

書房中燈火通明，李檀不知有甚麼怪心思，這夜點了滿屋子的蠟燭，幢幢燈影如繁星閃爍，盈了滿室。

燕行天和燕秀秀雙雙地直立在中央，看著李檀將蠟燭一盞一盞地點亮。

李檀靜默了半晌，待至點到窗邊的蠟燭，才開口緩聲道：「餌放得足夠久了，也該收線了。」

燕秀秀神采奕奕，握緊手中的鞭子，輕笑道：「侯爺放心，已經讓信子去給首輔大人放線索了，現在隻待公審。」

燕行天也回稟道：「孟興孟先生昨日也已抵達京城，靜待侯爺令下。」

「不急。」李檀點好最後一盞蠟燭，將手中的燭台置在書案上，緩緩地坐到書案後，十指交扣，似在思索著甚麼。

半晌，才聽他道：「南郡王府那邊還缺幾個重要的人證，需要再等一等。」

燕行天、燕秀秀齊抱拳道：「遵命。」

李檀再問：「桃園那邊兒還好嗎？」

燕秀秀俏笑開來：「那個小祖宗住哪兒都覺得快活，誰都叫他吃不到苦頭。有咱們的人在裏頭照應著，侯爺大可放心。」

「好。」

燕行天皺起眉頭，嘆道：「哎！侯爺，你說你那日也不勸著他些，任他到皇宮裏胡鬧！這是他機靈，沒惹著皇上的威，這要是教他犯了龍怒，咱們可怎麼辦啊？」

李檀輕笑著，滿屋的燭光映襯在眼睛裏，卻顯得他黑色的瞳仁愈發得深邃：「看南地近來的情勢，阿淵在我身邊待不長久了。這些天我想著，總慣著他也是害了他。以後我不在他身邊，他該有獨當一面的本事。做甚麼事，有甚麼後果，也需他自己學會承擔。」好在，嶽淵並沒有教他失望。

燕行天低下頭，細細想來，甚覺有理。

淮王公年事已高，如今南地王廷內鬥得腥風血雨，幾位王孫公子之間為王位爭得不可開交，明裏暗裏都較著勁兒，誰也不服誰。按照祖製規矩，該由長公子繼承王位，淮王公心中偏愛長子嶽懷敬，即便在嶽懷敬隱居黎州蘭城之後，也一直未曾再立嫡長。

現如今要快刀斬亂麻、一手擺平內鬥風雨，必要找一個令眾人不得不心服口服的王位繼承人，而此人也必定是嶽淵無疑。

縱然李檀私心不願嶽淵回到南地參與這些事，可歸根到底還是要憑嶽淵自己的意願。

倘若他日淮王公遣人來接嶽淵回去，李檀必會跟嶽淵言明其身份，是去、是留，皆由嶽淵自己決定。

三人正值靜默之間，聽見外頭有奴才通傳：「侯爺，月夫人在外頭，想見見您。」

平日裏陳月不會輕易打擾他，李檀以為是有甚麼急事，趕忙道：「夜裏天寒，還不快請大嫂進來。」

燕行天、燕秀秀辭禮退出書房，再同剛剛進來的陳月行過禮。陳月見到燕氏兄妹，便知李檀還在處理公務，一時忐忑不安，待至他們出去，也沒反應過來要說話。

李檀迎上來，見陳月眼睛通紅，淚痕猶在，急問道：「出什麼事了？」

「二爺......」陳月咬了咬下唇，欲言又止，暗怪自己拿這樣的小事來煩擾他。

秀玉見陳月不說話，心裏替她著急，直接道了：「夫人心裏掛著嶽小少爺，急得不行，來問問二爺，他還好麽。」

李檀詫異片刻，不禁笑道：「我還以為出了甚麼大事。那渾小子可不值得你掉眼淚。」

李檀用袖子替陳月輕輕拭去臉上的淚痕，說道：「閣老沒將他下獄，就是不拿他當犯人看，只是要做些口證，免了嫌疑。阿淵在裏頭成日裏吃了睡睡了吃，將平時沒偷過的懶覺全都睡足了，不知道有多逍遙！他可不肖，自己快活，徒教嫂子你擔心。」

陳月叫他逗得笑出聲，眼睛彎起來，總算不見了淚意。雖知李檀戲言做不得真，但聽他這樣說，便知嶽淵沒甚麼大礙，只是要多耽在桃林幾天，她心裏才算寬慰幾分。

陳月低下頭擦著眼眶中的余淚，轉眼才注意到屋中點滿了蠟燭，略怔了怔：「二爺點這麼多盞燭火作甚啊？」

「沒甚麼，我瞧書呢，燈太暗，晃得我眼睛疼。」

陳月斂下眉間鬱結：「得知阿淵沒事就好。那我也不打擾二爺了。開著窗罷，煙味濃得很，小心熏得頭痛。」

「哎，意桓記下了，嫂子也早休息。」

待至陳月輕輕帶上房門，整個書房驀地全然安靜下來。

李檀走過滿屋的燭光，一直到窗前，手頓在冰涼的窗沿上，終是推開了窗。

靜謐的月光伴著星光一同漫進來，夜裏的微風攜著醺暖撲在李檀的面上，一時舒適得很，恍惚不似真的。

「父親......」極輕極輕的喚著，與這夜這月都一樣的不真實。

很多年前，很多很多年前，也是這樣的夏夜。

那時李檀小得都快不記事了，卻記得自己剛剛開始學著獨睡一間屋子，夜裏怕得要命。比之嶽淵，他更不堪，就算是有人陪著也不行，必得看見天光才能安心。

他又哭又鬧，下人想盡辦法也哄不得他開心。他們又不能從月亮那裏偷來太陽給他，終是沒轍兒了，就報到了李文騫那裏。

李文騫忙完一天的公務，晚間來陪他，聽下人說他哭鬧的原因，斥責李檀從小是個鐵心腸、不肯輕易相信別人，又訓他不像李家人，一點都不如大哥、三弟那般勇敢無畏。

李檀從心底還是怕李文騫的，見他訓斥，強忍著哭，乖乖地爬到床上去。可他還是睡不著，李文騫每每從帳子外頭探進來腦袋，都能看見李檀睜著一雙黑亮黑亮的大眼睛，哭得眼睛都腫了，卻怎麼都不肯睡。

李文騫無可奈何，搗騰出一把蠟燭來，一根一根地點上，直到點滿整個房間，周圍都亮堂起來才停下。李檀睡不著，就側著身枕著胳膊看他點蠟燭，彷彿這樣看也能看上一夜。

李文騫怕煙味濃，又將窗戶打開，自己索性就坐在窗戶下，一手捧著手劄靜看，一手搖著扇子偷涼，一直等李檀睡去才會將蠟燭逐個兒吹滅後離開。

在李檀的記憶中，只有父親盛在滿天滿地的燭光中、坐在窗下一邊看書一邊搖扇的身影，清晰又很遙遠，真實也似虛幻。

李檀扶著窗枱，輕輕蹙了下眉，倒吸一口氣，即刻仰起頭來，望向滿是星子的夜空。

「意桓定不負......定......不負......」

定不負甚麼，卻再也沒說出來。