僕從見許斐臉色不好，心中也是惴惴不安。

「老、老爺？」

他也惜命啊，服侍許斐的僕從死了一個又一個，眼看著要輪到自己，他不得不尋求出路。

若不這麼做，他難逃一死。

一籌莫展的時候，他偶然從旁人口中聽到這個絕妙的主意，便忙不迭送到許斐面前。

許斐黯然道，「柳羲的確合適，但我與她並無交情。」

僕從聽後，心中一喜。

他也有自己的私心，小算盤打得賊響——許斐能成功脫險最好，那自己就成了獻策有功的功臣，要是不能脫險，那也能拖延一陣時間，他暗中找人疏通疏通門路，從許斐身邊調走。

「老爺和柳州牧如何沒有交情？」僕從小心翼翼地伺候，「想當年湟水會盟，老爺和柳州牧也曾並肩而戰，算得上袍澤之情了。不說別的，僅僅顧念這份舊情，她也不能見死不救吧？」

僕從自以為說得很好，奈何許斐的臉色比先前還難看。

他心中惴惴，生怕自己踩了地雷。

許斐半晌之後才道，「你有所不知，湟水會盟那時，柳羲與許裴那廝更加親近一些。」

雖說二人都為了謀算各自利益，但許裴在湟水會盟期間很支持柳羲，這是不爭的事實。

若論交情，怎麼也輪不到他許斐。

僕從傻了眼，難不成自己出了個餿主意？

許斐語氣陰仄地道，「不過，你也給我提了個醒，柳羲是個好人選。雖說希望不大，但總好過蹲在這個地方束手就擒。無論如何，我是不會對許裴服軟認輸的——哪怕拚盡所有！」

僕從見狀，冷不丁打了個寒顫。

他是不理解的，許斐和許裴是同出一宗的堂兄弟，關係應該很好才對，怎麼鬧成這樣？

殊不知，因為爺爺的偏愛和庇護，勝過許裴已經成了許斐的執念。

許斐可以輸給任何人，但唯獨許裴不行。

他們生來便要相鬥，唯有一人倒下才能真正結束。

「去，你去喊秦恭過來。」許斐話音剛落，立馬改了口，「等等——你先去給我準備硃砂筆墨，然後再去喊秦恭。這事兒偷偷去辦，別走漏了風聲，不然的話，我絕不饒你！」

僕從嚇得汗出如漿，脊背滲滿了冷汗。

「喏，小人這就去辦。」

僕從躡手躡腳地去書房找了硃砂筆墨，心中納悶許斐拿硃砂作甚。

只見許斐鋪開一卷竹簡置於桌案，然後拔出匕首在手心割出一道口子，炙熱的鮮血滴答滴答淌入硯台。流夠了血，許斐面色不改地取來硃砂混入血液，再用沒有受傷的手磨墨。

這是要寫血書？

僕從眼皮猛地一跳，顫巍巍地退下。

許斐提筆沾飽了「墨汁」，面色陰沉地給薑芃姬寫信。

他深受許氏老太爺喜愛，除了打小可愛鬼怪外，他的才藝也是加分項。他這一手字是爺爺手把手教的，啟蒙也是對方一手包辦的。相較之下，文采不怎麼樣的許裴便顯得平庸。

許斐從未想過，自己苦學多年的字和書，有一日會用來寫血書，討得旁人同情。

另一處，僕從拿著許斐的手令去尋秦恭。

「秦小將軍，老爺尋您過去。」

秦恭正從校場操練回來，年輕的面龐緊緊繃起，好似渾身寫滿了戒備。

僕從見狀，心中生出幾分憐惜。

這個秦恭是許斐帳下第一大將秦葛的幼子。

為了向許斐盡忠，秦葛帶兵斷後爭取撤退時間，自己卻被萬箭穿心，死無全屍。

秦葛的長子和次子也在接下來幾場戰役中戰死，秦家滿門忠烈，如今只剩一個秦恭。

僕從記得，這個秦恭原是個有些嬰兒肥、十分愛笑的少年郎，自他從父兄手中接過重任，如今越發冷漠嚴峻。秉承父兄遺志，他對許斐也是忠心耿耿，日夜操練兵馬，從不懈怠——

驀地，僕從有些不詳的預感。

他總覺得許斐喊秦恭過去，估摸著不是什麼好事。

秦恭見了許斐手令，好似許斐就在跟前一般，他恭恭敬敬地道，「喏，末將這就過去。」

待秦恭過去，他敏銳嗅到空氣中瀰漫著一股若有似無的血腥味。

很快，他眸色一凌，發現這股血腥味的來源——

「主公——」

許斐安撫道，「無事，你先坐下，我有事要囑咐你。」

秦恭一聽有要事吩咐，哪還敢坐下，當即道，「末將聽令——」

許斐也不意外，秦恭性情隨他父親，年少時候天真直爽，一旦肩負重任便會迅速成熟。

「你將這封信，星夜送往丸州牧柳羲手中。」許斐道，「記得小心一些，莫要讓人發現。」

秦恭驚詫地抬頭，脫口而出道，「末將若是離開，何人練兵護衛主公安全？」

許斐笑道，「我這性命可不是你練兵戌守便能守住的。」

秦恭面色煞白，緊緊抿起唇。

「唯有這封信能帶來一線生機。」許斐將兩卷竹簡綁好，放入筒袋，親手交到秦恭手中，「我對不住你父親和你兩位兄長，如今——唉，你一定要親手將信送到柳羲手中，越快越好。」

「末將遵令，誓死完成主公託付。」

許斐淺笑道，「去吧，我等著你的好消息。」

秦恭視線下垂，瞥見許斐左手手心綁了白布，隱隱有血絲渲染而出，心中越發下沉。

「喏！」

秦恭將裝著兩封密信的筒袋放入衣襟內，藉著盔甲的掩護，神色正常地離開許斐府邸。

回到府中，他偷偷令人準備幾日乾糧和一包碎銀，找出幾身普通乾淨的衣裳裝入包裹。

半夜時分，一道矯健的身影偷偷溜出城。

為了不引起敵兵的注意，秦恭翻山越嶺、專挑偏僻無人的道路。

當秦恭千辛萬苦來到丸州境內，時間過去月余，進入盛夏。

秦恭蹲在茶棚外頭，捧著一碗豁了口子的陶碗，貪婪地喝光一整碗粗茶。

喝夠了，他還給趕路用的馬兒餵了一些。

「那位俏郎君，看這裏——」

起初，秦恭還未意識到這聲音是喚自己，直到跟前來了人，影子擋住他頭頂視線。

秦恭放下陶碗，抬手抹掉唇角的茶漬。。