在斯培坦恩成為冠軍的意義非凡，戰後賀露提雅的政局恢復穩定，最初的一批老兵在內耗得七七八八，剩下的無一不是艾迪斯、達克這一級別的人。在最初，成為冠軍，意味著那些老兵有權離開這個暗無天日的世界，重返地上。

但由於大競技場的生意鏈已經形成了，掌管這裡的馬福亞家族不得不重新尋找新的參賽者。

於是在高額獎金的誘惑下，一些有些實力的平民們也被吸引而來。

這也是為什麼人們普遍認為後續的冠軍含金量不如前代的原因達克、艾迪斯這些人，是從無數老兵之中廝殺出來的精英，他們的對手要比後來的那些人高了數個等級。

先代的幾名精英離開大競技場抑或退居幕後，這裡也迎來第二次變局，人們普遍將那段時期稱為平民的競技場，幾名被人詬病為水貨冠軍的人便是出在那段時間。選手沒有門檻，導致比賽的激烈程度大不如前，在貴族們強烈的抗議之下，馬福亞的一任家主不得不尋求改變。

第三次改革的大競技場，就變成了現在的模樣。

雖然同樣沒有門檻，但幾個大貴族勢力紛紛培養起了參賽者鳥人英普便是這些年最具代表性的寫照，自從他出現的那一天，就和馬福亞家族綁定在了一起。冠軍，不知不覺中也演變成了各自勢力強弱的參照，越來越多的貴族參與其中，比賽日漸激烈，同時逐漸由賽場內的廝殺，朝賽場外的恩怨開始發展。

暗殺、投毒，這些手段也都是近幾年才開始盛行的。

至此，大競技場也在貴族們的引導下，從平民的競技場轉型為了貴族的鬥犬場，幾乎每一期的種子選手，從一開始就打上了某個家族的標籤。

而除了10萬金幣或a級魔核的獎勵外，冠軍更大的特權是有資格前往斯培坦恩的內都。在斯培坦恩深處，存在著一個只有代冠軍與大貴族們才能出席的場所，而在榮耀加身的那一天，冠軍能夠在內都見到掌控斯培坦恩的幾位巨頭。

「我的意思是，如果第五王國的公主被擒後，很有可能被送往那裡。」

末了，格拉罕說道。

長夜過半，他幾乎對林秋說遍了大競技場這些年演變的史。

「接下來，就開始練習吧。」

好在時間並不是那麼緊迫，為了將懸念留到最後，在海選開始前，主持人會暗中操縱參賽選手的名單，根本不會出現幾名奪冠熱門選手在第一場選拔賽就相遇的尷尬局面。比賽一共分為20個賽區，參賽者共400名，每個賽場20名，通過海選的唯一條件，就是擊敗除了自己之外的19人。

對於大部分平民而言，海選賽是他們美夢的地方。

當然，實際情況是，每個賽區都是奪冠熱門選手們初次展現自己實力的舞台，那些平民們，不過是他們的陪襯罷了。上一屆冠軍英普便是在海選時以一記重擊羽斬落十人，震驚全場。

「想要掌控刻痕力，首先要做的……」

格拉罕臉色一滯，加重了語氣：「就是把你手裡的鎚子趕緊給老子扔了，新人！」

……

與此同時，斯培坦恩的另一端。

兩位少女站在一道城門前，五光十色的霓虹水晶點綴著城牆，她們能很清晰地聽見裡面傳來的喧囂聲。

內都。

只有冠軍與極少數貴族能夠進入的終極樂園。

城牆上的守衛看見兩人後，立刻打開了城門，望向兩人的眼神充滿了敬畏。

守衛對她們的態度讓維羅妮卡覺察到了一絲端倪：「這裡……就是你說的地方麽？」

在她即將進入王宮之際，這位自稱娜妮的學生找到了她。如果僅僅是風爐學院學生的頭銜，並不足以讓她跟隨娜妮來到這裡，但是對方拋出了一個讓她無法拒絕的身份理查德王子的未婚妻。

從進入帝都的那一刻，她就決定了站在理查德王子一方，所以當娜妮提出帶她私下去找王子，並尋求其私人保護的時候，維羅妮卡不疑有他地答應了。

然而一路走下來，她一直覺得有些怪怪的。

按娜妮的話來說，這個地下王國，是理查德王子為了抵抗大王子統治而建立的秘密據點，但她卻連一絲秘密據點的氛圍都沒看出來，街道兩邊無不透出奢靡的氣息。對此，娜妮的解釋是，為了吸引貴族們，理查德王子不得不出此下策。

「隨我來吧，理查德王子就在內都的最深處。」娜妮的臉上浮現出一抹意義不明的笑容。

……

「新人，你必須創造出屬於自己的必殺技。」

格拉罕孜孜不倦地指導林秋：「除了實力之外，對觀眾的感官衝擊也是十分必要的。之所以斯培坦恩的選手會說出招式的名字，是因為這樣能夠讓貴族們深刻地記住他們。譬如談及重力羽觀眾們就會想到英普，談及貫穿之槍觀眾們就會想到娜妮-法蘭是一個道理。」

「等一下？」

林秋手上的紫色火苗陡然熄滅：「你剛說什麼？」

由於娜妮這個名字十分特別，同時還是理查德的緋聞女友，因此在見面的那天，那個學姐便給他留下了深刻的印象。

「哦？你已經想到自己的絕招名了麽？」

「不是這句，你剛才說什麼-法蘭來著？」

「娜妮-法蘭，當然那是她的真名，她在比賽時的稱號是沐恩，在阿卡蘭度古語中寓意為森林。她的能力體現為必中與加速，是英普前兩屆的冠軍，不過在加入新獵犬之後就很少再看見她了。」

格拉罕的語氣不無遺憾：「畢竟在斯培坦恩，女性冠軍可十分稀少呢。」

你特麽當然看不著她了，因為她跑來風爐學院當間諜了！

林秋忽然想起了奧菲莉亞談論娜妮時提到了細節以優異的成績入校，卻因為新生選拔賽落選而失去信心。

現在看來，那根本就是對方偽裝出來的。

要不是格拉罕無心提到了她，估計自己和理查德連身邊來了一個間諜都不知道。林秋算了算時間線，得到了一個合理的推論娜妮之所以之前蟄伏於風爐學院之內，是因為理查德最初並沒有展現出任何競爭力，直到塔樓學院一戰，理查德聲名鵲起，而娜妮也恰巧在這時成為了理查德的緋聞女友。

「怎麼，你認識她？」

「不認識。」林秋搖了搖頭，否認道。

他心中瞭然，難怪維羅妮卡還是被抓來斯培坦恩了，原來是因為……

我們中出了一名姦細。