曾經，有一個歷史悠久的王國毀滅了。

王國幾乎所有人都在浩劫中死去了，最後，偌大的王宮就只剩下公主，以及守護她的騎士。騎士驍勇善戰，他擊退了一批又一批企圖染指公主的魔物，而每當夜幕降臨，他便會從戰場上回來，脫去他那浸滿了魔物血液的盔甲，來到公主的寢宮。

「我的公主啊，今天，我又抵擋住了那群魔物。」

每到這時，體弱多病的公主都會開心地笑著。這樣的場景周而復始，直到忽然有一天，當騎士來到寢宮時，發現了以淚洗面的公主。

「我的公主，您怎麼了？」

「父王……和母后呢？」

公主問。

騎士沉默了。

他雖然驍勇善戰，卻無法讓死去的人復活。他不想讓公主知道這個王國，就只剩下了他們兩個人。他更不能告訴公主，其實魔物早就被他殺光了，因為只要公主走出寢宮的門，就會發現被血染紅的王宮，以及國王和王后的屍體。

騎士不斷祈求神明，神明終於聆聽到了他的願望。但神明並不能讓死去的人復活，她給了騎士進入夢境的能力。

於是他走進公主的寢宮。公主問他：「父王和母后，是不是死掉了？」

「不是的。」

他說：「我的公主啊，你做了一個很長很長的噩夢。在噩夢裏，國王和王后都被殺死了，但是，只要你現在閉上眼，這個噩夢就會結束。」

公主照做了。

騎士在公主的夢裏，為她建立了另一個王國。由於騎士創造的夢境太過美好，每當公主在真實世界醒來時，都會在騎士引導下忍不住地想要回到夢裏。在第一千零一個夜晚，公主終於相信了騎士為她創造的世界才是現實世界。

從此，公主就再也無法從夢境中醒來了。

愛德華平靜地講完故事，躺在床上的薔薇眨巴了一下眼睛——她聽到的，並不是公主與騎士從此幸福地生活在了一起，而是公主就再也無法從夢境中醒來了。也許是聽得太入迷的緣故，白貓早就從薔薇的懷裏跳了出來。

它悠閑地坐在床上，舔食著爪子，同時用它那瑪瑙般的眼珠打量著這個沒見過幾次的年輕大公。

愛德華覺得自己絕不是一個好的講述者——在他應該聽童話故事的年齡，他的父親永遠都忙碌於讓人應接不暇的貴族應酬；而在他能自己翻看書讀故事的年齡，沙暴地帶降臨了，鎮魂玉失去光彩，成群的魔物越過了城牆，肆虐於沙克達姆的各個角落。

他兒時從母親口中聽到最多的，不是「從此，騎士和公主幸福地生活在一起」，而是「愛德華，你一定要原諒你的父親，他只是……太在乎海博格家族的名望了。」

「你說，公主就再也無法從夢境中醒來了？」

薔薇的聲音有些沙啞。

「是的，公主殿下，這個故事名為《一千零一夜》，是一位友人告訴我的。」

愛德華聲音低沉，直到他親口將這個故事告訴她時，那些塵封已久的記憶才如漲潮般接連不斷地湧入他的腦海——不只是關於這個夢境之國的記憶，還有那些與魔物戰鬥時模糊而又遙遠的記憶。

名為提爾-賽琉斯的少年告訴他，當那隻貓在薔薇公主面前吐出寶珠時，就宣告著一切的結束。

然而對他而言，其實一切早就結束了。

他還記得，在那場戰爭的最後，騎士王帶領三大公爵以及沙克達姆王國的所有人，衝上了那片沙丘。沙丘之後，是一個長達數十米的超級魔物，它的身子每在沙中遊動一下，地面都會發生強烈的震動。

「公主殿下，我聽說過您非常喜歡看變戲法。」

愛德華溫文爾雅地向薔薇行禮，彷彿在宣告著演出的開始一般——這是他作為貴族最後的從容。耶夢加得從他的袖管中探出腦袋，林秋囑咐它，等愛德華說完故事，就命令那隻白貓把寶珠吐出來。

「誒，你會變戲法嗎？」

「我能從這隻白貓身上變出一顆寶珠來。」

突如其來的高階魔物威壓讓白貓動彈不得，它驚恐地睜大眼，一動不動地盯著鎖定了它的耶夢加得。迫於耶夢加得的威脅，作為一隻普通的寵物，它不得不向惡勢力低頭。

白貓醞釀了片刻，將一顆圓滾滾的寶珠吐到床上，寶珠散發著黯淡的紫光，卻在幽暗的環境中格外引人注目。

「真的啊，愛德華……？」

薔薇歡快聲音戛然而止，愛德華望著她凝固住的表情，釋然地笑了起來。他從沒有感覺如此輕鬆過，這一刻，那些該死的家族延續、家族榮光全都離他遠去。如果可以的話，他甚至想去和費舍爾喝上一杯，細數那些他們曾在這個夢境世界中做的蠢事。

沒錯，就是蠢事。

他曾不止一次在公開場合和費舍爾因為政見不合吵得不可開交，也一直懷揣著復興海博格家族的雄心壯志，甚至來這之前，他還在謀劃推翻萊因哈特後，他該如何說服薔薇聽從他的諫言。

現在看來，這些全都是白費功夫。

他與費舍爾那一次次的爭吵，他扔進許願池內的一顆顆糖果，究竟又有什麼意義呢？

因為他的記憶告訴他，在戰爭的最後，除了他們的騎士王之外，沙克達姆的所有人都早已陣亡了。

狂躁不羈的沙暴將他們掩埋在了群沙中，這對他們沙漠之國的男兒來說，是最堂堂正正的死法——三大公爵也好，沙克達姆也好，早在十年前的浩劫中就不復存在了。

「所以，公主殿下啊，也請您醒過來吧。」

……

沙巨人僅剩的一隻手臂重重地掄向林秋，林秋站在城牆之上，坦然面對那混雜著沙塵的勁風，王城的戰鬥也接近了尾聲，衛兵們潰不成軍，一道馬車緩緩駛來，最終停在了王城前，費舍爾大公迎著風沙，在薇拉的攙扶下走下馬車。

不知為何，這位遲暮的大公竟對著林秋深深地鞠了一個躬。即使是騎士王，也從未享受到如此的禮遇。

薇拉俏皮地朝林秋吐了吐舌頭。

林秋曾告訴她，當他扔下那顆石頭時，就註定了這個王國的毀滅。她那時不肯承認對方的理論，甚至賭氣地跑去許願池，許下與他對著乾的願望。雖然她現在依然不理解蝴蝶效應，但她依舊想當面感謝林秋。

她想謝謝林秋幫她找回了最重要的東西——她失去的記憶。

如果能更早地認識他就好了。薇拉這麼想著。

當然，相隔甚遠的林秋自然無法看清薇拉的表情，而或許他永遠也看不清了。因為在沙巨人手臂穿透他身體的那一刻，他眼中的一切畫面都如一幅被燒焦了油畫——畫面翻折，灰燼升起，緩緩凋零。

費舍爾與薇拉的身影，漸漸變得虛無而縹緲。