??午夜十二點四十分。

寒雪堡。巴爾沃·梅斯的房間內。

「大人，有人敲門。」被護衛埃爾頓推醒，梅斯迷迷糊糊的睜開雙眼，懊惱的揉搓著腦門：自己居然睡著了。

「門外的訪客，請稍等片刻！領主需要花幾分鐘來調整狀態，一會兒會給你通知。」似乎被不斷敲門的聲音弄得心煩，埃爾頓粗著嗓子大叫，又為領主倒了杯茶：「您似乎太過勞累了，大人。要不我幫您拒見，讓他明天再來吧？」

「不，那樣做有失城主職責。」堅定地搖了搖頭，梅斯拎起茶杯，放下一直攥在手裏的鋼筆。瞥了一眼已經多走了半小時的掛鐘，領主深重的嘆了口氣：「埃爾頓，我睡著後你怎麼沒叫醒我？」

恕我直言，督促城主適當休息應當也是護衛的職責。」

「我沒責備你的意思，但是再有這情況一定把我叫醒。」感到頭部依舊有些發暈，梅斯揉了揉眼睛，挺直腰身。為了儘快從揮之不去的睏倦感中擺脫，梅斯不斷掐著頭皮，灌下了另一杯紅茶。

被從昏睡中叫醒後，領主的胸口一直感到陣陣抽搐與疼痛，就彷彿是臟器超負荷工作發出的警告一般。深感自己最近缺少睡眠，耷拉著眼皮的梅斯扭了扭脖子，嘗試強打精神：作為領主，這副疲倦懈怠的姿態可不能呈現在子民面前。

似乎很急切，房門在埃爾頓要求等待片刻之後的不一會兒便再度被敲響。放下茶壺，埃爾頓一臉不耐煩的大吼道：「沒告訴過你城主現在不方便嗎？你急什麼急？！」

「是，大人。」似乎被埃爾頓嚇到了，門外的人停止敲門，沉默起來。片刻之後，一陣腳步聲響起，越發遙遠——他似乎是去沙發上坐著了。

「您還是明天再見他好了，大人。」轉回頭來，埃爾頓粗著嗓子說道：「我看得出來，您胸口很痛對吧？埃尼斯醫師給我爸看過這病，說是心肌缺血得注意睡眠。」

原來我胸口痛是因為心肌缺血？無奈的皺了皺眉，巴爾沃不禁想起了自己的爸爸老梅斯：他似乎就是因為這病才年紀輕輕猝死的。看來自己確實得注意下——不過，是在不影響自己工作的前提上。自從自己上任二十餘年以來，從沒有拒見過任何一位求見的冰之子。這個記錄不能就這麼斷送在今夜。

明天找埃尼斯來看看就好了……一口回絕了拒見的提案，梅斯打了個哈欠，蓋上筆帽：「開門讓他進來，埃爾頓。別耽誤時間——我們已經讓人家等得夠久了。再這麼擺架子下去，會影響我們家族的聲譽。」

「這算哪門子的擺架子？作為領主讓他等幾分鐘而已，放在暖陽之地再正常不過。」嘟囔著這些話，埃爾頓一臉不解的走向屋門。

「可我們這兒是永凍之地，暖陽之地的那一套貴族體系在這兒行不通。」平靜的說出句話，梅斯看了看手邊艾德斯送來的報告：那四名英雄在下午回到了寒雪堡，並沒有再回去學士塔的打算。

艾德斯在報告裏通篇穿插著自己的抱怨：自從聽說那簽證員沒有找到後，那塞雷斯亞就一個勁的開始磨嘰，把艾德斯煩的不行。並且在這一趟任務的報酬上還起了巨大糾紛——隊長報出的價格他總是不滿意，非要額外的獎賞。而艾德斯看不慣他，無論如何都不想給。最終兩人無休止的爭吵被其他人勉強阻止，決定犒賞的任務便被推給了梅斯。

一跟瘋狗扯上關係，艾德斯怎麼就辦不明白事？無奈的拿出鋼筆，梅斯毫不遲疑的寫下任務獎賞：接受瘋狗的要價，獎賞就給100歐亞金幣。實際上，寫下這個數字時，梅斯還突然有一絲愧疚：這個價格對他們此次揭穿哨所陰謀的壯舉來說實在是太廉價了。事實上，單純的金錢完全不足以彌補這四人為此冒的風險。

說起來，我還因解救寒雪堡而欠艾亞姐妹一個獎勵的承諾來著，即使她們忘了我也應該記得……時刻提醒著自己必須在他們離開前主動兌現承諾，梅斯被急促的腳步聲打斷了思緒。抬起頭來挺直腰身，他看著身著衛兵服的來人，示意埃爾頓關上房門：「抱歉讓你久等了，衛兵。這麼晚來找領主，有什麼事？你隸屬哪個兵營？」

「我隸屬中心兵營。是來送信的，大人。上面有緊急標註。」摘下頭盔頷首致敬，那衛兵似乎有些緊張，一副手腳都不知道該往哪裏放的樣子：「其實我前幾天還來送過信……大概也是這個時間。」

現在的信都流行在半夜送嗎……「哦，那封歐德思的信就是你送的啊。」仔細看了看士兵卻依舊沒覺得眼熟，梅斯咳嗽了一聲，捏了捏嗓子：「記住，士兵。如果有緊急信件要送給我，就在敲門時直接說出來。像今天，你什麼都不說，白白多等了好幾分鐘。」

「是，大人。我以後一定注意。」不好意思的笑了笑，他將信封雙手遞給梅斯：「既然我的任務也完成了……那就先行告退了。」

「跟上次一樣在寒雪堡住下，明天再走吧。」瞄了眼信封上的北海望徽記，已經預感到信件內容的梅斯出言挽留：「這麼晚了，特意花半小時回兵營實在有些不方便。」

「感謝您的好意，但是這樣得麻煩老管家，還是算了吧。」婉言拒絕提議，衛兵戴上頭盔，退出了房間。

這士兵還真是拘謹……看著關上的門縫，梅斯捏起信封，將其拆開。由於寄信人是歐德思，信紙上的內容一如既往的簡單暴力、寥寥數語。很快便讀完了他關於下午整場戰爭的彙報，梅斯的腦內一陣轟鳴，胸口開始隱隱作痛。情緒無比複雜的放下信紙，他嘆了口氣：雪鴉這次真是立了大功，將他任命為自由哨兵真是明智。那些腐化者居然真的進攻北海望，如同自己的猜測一樣。

儘管那燃油貴的要命，可效果這麼好，完全值得再購進些……覺得自己找到了對付黑冰大軍的有效方案，梅斯興奮無比的站起身來：「埃爾頓，我要去找管家一趟。跟我來。」