??「讓您久等了，梅斯大人。」關上身後的房門，艾德斯摘下頭盔坐在梅斯床前的桌子上。

看了看站在房間角落沉默的埃爾頓，梅斯沖著艾德斯點了點頭：「沒什麼。事情都安排好了嗎？」

「都辦妥當了，大人。我來依次彙報好了。」艾德斯敲著頭盔，面帶倦容：「那兩位失蹤的獵人依舊沒有音訊，城中也沒有關於腐化者的目擊證言。並且，已經派人於各方調查是否還有如同莫爾斯後院的地道出口。」

「沒找到開啟入口的方法嗎？」梅斯不抱希望的詢問。

「找不到任何開啟方法。艾亞姐妹和莫爾斯也明確提到過，地道出口處甚至都找不到開關。」艾德斯疑惑的敲了敲頭盔：「所以讓人疑惑的就是究竟如何控制地道入口的開啟。恐怕就是某人在手動控制著機關。」

「莫爾斯他們離開地道的那個出口還沒有關閉，是嗎？」梅斯沉吟片刻：「時刻確保有三人看守那出口。」

「明白。我待會兒就去辦。」艾德斯點了點頭。

「戒嚴令已經下達了嗎？」梅斯突然想起了這事：「還有，之前我們商議過，要讓未失聯的三座哨所每天寄信來寒雪堡報告情況。」

「戒嚴令已經下達。」艾德斯略帶尷尬的敲了敲頭盔：「至於後者的問題……還沒時間去辦。大人，要知道寒雪堡已經沒有信鴉了。在培養出新的信鴉之前，最省時間的方法只能是去中部兵營送信傳達指令。」

「明白了。這個你交給訓鴉官豪爾斯去辦。那傢夥請了好幾天假，明天就到他回崗的日子了。」梅斯想了想，再次提出：「艾德斯隊長，有昨晚敵我傷亡人員的具體數字嗎？」

「敵我傷亡問題……有的有的。」艾德斯摸了摸略微謝頂的額頭，掏出一張紙念著上方的數字：「清點到腐化者屍體總計四百二十四人，我方士兵陣亡二百一十五人，連同東西樓梯口消失的屍體在內，失蹤三十一人——按照兩位艾亞的說法，有一人被黑冰法術凍結於地道之內。」

傷亡慘重，然而這已經算是值得慶祝的最好結果了……若是沒有那兩位艾亞，傷亡很可能是這個數字的十倍以上。梅斯的心底再次泛起對艾亞姐妹的感激：「寒雪堡的防衛工作安排的怎麼樣？」

「已下令經往寒雪堡各處增派了共計三百的士兵。龍神雕像處增加四處崗位，各層走廊內巡邏人數增加班三次，每班次人數增加到五人。此外，在大人您房間的客廳內安置了八名衛兵。至於受損的城門、城牆與箭塔，都已經下令進行修補。三小時前已經召集了工匠，最快下午即可開工。」

艾德斯似乎有些嘴唇發乾，他再次瞅了一眼茶杯。

「喝點水吧，艾德斯隊長。」梅斯注意到了這一點，笑著說道：「那裏有個空杯子。」

「啊，謝謝。」艾德斯有些不好意思的敲了敲頭盔，倒水喝了滿滿一杯。放下茶杯，他嘆了口氣：「這一早上忙乎的，一口水都沒喝。」

「辛苦了，艾德斯。」梅斯暗暗感謝著艾德斯的忠於職守：「請繼續吧。」

「啊，好——根據沃爾卡特工程師的建議，我們打算進一步強化底部梯台的防禦能力——將其正面的石質牆面替換為鋼鐵牆面。並且將梯台兩側的階梯口處安裝堅固的下落式金屬閘門。您知道的，跟高地外部大門前的閘門一樣。這樣我們就可以安排長矛手有效打擊敵人。」

「沃爾卡特的建議一向值得信賴。預算就交給管家來辦。繼續彙報吧，艾德斯隊長。」梅斯微微張合雙手的掌心，看著潔白、新更換的繃帶：手掌的傷癒合的比他想像中快。

扭頭看了看桌上的茶杯，艾德斯繼續說了下去：「敵我雙方的屍體已經全部處理完畢，撫恤金將會逐步發放給各位士兵的家屬。」

「很好，務必做好善後工作，安慰家屬……」為死去的士兵默哀片刻，梅斯突然想起了一個問題：「那些腐化者的屍體是如何處理的？」

「據歐德思和萊恩瑪爾的說法……是燒掉了。按照學士之前的勸誡，被腐化的屍體若不焚燒處置便會很危險。」艾德斯的嗓音稍稍有些嘶啞：「然而在清點屍體後，出現了些令人費解的問題。」

「直接說吧，艾德斯隊長。」梅斯感到有些不安：絕對不會是什麼樂觀的消息。

「殺死奎爾的那個腐化者沒找到屍體，想必是逃走了。」艾德斯的語氣憂慮不堪：「布拉格副官他們也彷彿消失在了寒雪堡，毫無蹤跡……而且，我們根本沒找到獵龍弓。」

「我記得那兩位艾亞說，她們飛在空中時還遭到了獵龍箭的襲擊。」梅斯越發感到可疑：「那些腐化者中，有哨兵部隊和狩獵團的人嗎？」

「沒有。」艾德斯搖了搖頭：「考慮到獵龍者的存在，這些腐化者部隊很有可能就來自於冰封荒原。對了，您知不知道納迪亞學士和德爾諾已經醒了？」

「這個我已經知道了。」梅斯微閉雙眼：「埃尼斯醫師早上來換繃帶時說過。學士的情緒似乎非常糟糕……他自責的要命。」

「我們完全被腐化者給耍了。」艾德斯的語氣憤恨無比：「我命人調查有多少人在昨夜莫名其妙的死去——按照露西娜的說法，死者應當是毫無知覺的悄然死亡。事實上，她說的一點都沒錯。僅僅到一小時前，我們便已調查到七百餘名在床上死去的冰之子。這個在一上午的短時間內被片面統計的數字恐怕還不及真實數目的一半。」

「……」心情沉重的梅斯張了張嘴，卻無從開口。

「大人，還有一件事情我比較在意。」艾德斯隊長沉默片刻，開口說道：「近來那幾位定期造訪永冬城的行商都沒有了消息——你知道的，他們中很大一部分的祖籍都是永冬城、後來才移居酒泉鎮。」

「他們上一次來是什麼時候？」梅斯疑惑的發問。

「我想想。」艾德斯敲頭盔的速度越發緩慢：「大概……四周以前？」

「那樣的話，有可能是因為害怕凜冬之息。」梅斯對此十分確信：「他們不選擇在這個時節來到永冬城，是明智之舉。」

「也許吧。」艾德斯隊長敲頭盔的速度再度加快：「那麼大人……我先去處理待辦事宜了。今天的事可堆成一堆了……」

「走吧。」梅斯有些心疼的看著艾德斯的倦容：「記得在晚宴開始前睡個午覺……我想你肯定不願意錯過歷史性的一刻：露西娜小姐挑戰酒鬼莫爾斯的拚酒節目。」

楞了一下，艾德斯哈哈大笑起來。隊長隨即戴上頭盔，走出了房門。

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