葉秋荻是戌時黃昏回來的，回來時身旁跟著一位老阿婆。

貓婆原是夫人身邊老僕，顧名思義，貓婆身形如貓，行走無聲，輕盈便捷，擅長跟蹤、暗殺之道。自蘇幕遮出了藥王谷，她便被夫人派遣下山，潛伏在了朔北王府四周，隨時將蘇幕遮一舉一動傳回伽藍殿。

往日，貓婆常混在嘈雜之處，是以葉秋荻不曾發現她。今日若非竹林落雪時寂寥無聲，葉秋荻也是發現不了她的。

貓婆的潛行術如此可見一斑。

昨日尋醫問診，也不是貓婆在監視葉秋荻，而是她借宿在孕婦家中。在女子前往醫舍時，貓婆自告奮勇隨孕婦來的，以此近距離觀察葉秋荻——自葉秋荻來到了建康，夫人對她的好奇絲毫不亞於夫人口中的「混蛋兒子」。

貓婆隨葉秋荻在暖閣見到蘇幕遮時，蘇幕遮正懶洋洋地趴在軟塌上，旁邊翟兒往他嘴裏遞乾果。

在他身側，臥著一隻白虎，正眯著眼假寐。在軟榻前的桌子上擺著一副松木棋枰，小青衣一手執黑，一手執白，聽蘇幕遮的吩咐，將棋子不斷地擺在棋枰上。

「你不是去赴瀟湘館主三日之約了麽？」蘇幕遮一頭霧水，不知葉秋荻怎會帶回一阿婆來。

葉秋荻將狡童交給她的蘇詞劍譜遞給他，又胡編了些勉勵蘇幕遮上進的貼己話搪塞他。一頭是未來的婆婆，一頭是蘇幕遮，同時還有太上宮虎視眈眈，葉秋荻知道將蘇幕遮蒙在鼓裏是最好的選擇。

蘇幕遮意味深長的看了葉秋荻一眼，也沒再問，回頭吩咐小青衣繼續落子。

小青衣卻不依了：「王爺允諾小姐回來便不下的，為人不能言而無信。」

「恩恩！」翟兒附和，將自己的存貨也移走了。

「那也應該了了此局才是。若我故事講到要緊處，來個且聽下回分解，你願意不？」蘇幕遮振振有詞。

小青衣一聽也是，不滿地嘀咕一句，又聽蘇幕遮吩咐落子去了。

貓婆眼皮子不住地跳：錯不了，蘇幕遮絕對是夫人的兒子，看他這使喚人與慵懶的性子便知曉了，深得夫人真傳。

……

時急時緩，時大時小，時斷時續，陰雲覆蓋在建康城上，灑了三日雪，天空依舊不見放晴。

整整三日，蘇幕遮不曾下過軟榻。葉秋荻閑來無事，整日也呆在暖閣裡陪他，同時調琴，臨摹，揣摩字義。與蘇幕遮的抬杠是免不了的，蘇幕遮少不得手頭上、口頭上討些便宜，然後再吃些苦頭，增進一下感情。

倆人躲進小樓如膠似漆，過著神仙般的日子，卻並未能成一統，也有煞風景之事。

吳郡縣侯齊季倫先上《告罪書》，盡言其子不是，衝撞朔北王準王妃，遭來殺身之禍乃是他死有餘辜，吳郡縣侯齊季倫教子不嚴，理應重罰！這一封告罪書名為告罪，實為怪罪，將齊季倫不滿，盡顯於字面上。

也不知是誰，很快將《告罪書》傳到了民間，朔北王與齊季倫之子爭風吃醋，怒殺齊樂陵之說一時在市井之間甚囂塵上，甚至有人稱葉秋荻為紅顏禍水。

這讓蘇幕遮惱怒不已，聽到坊間傳言後一蹦三丈高，對屁股上傷口也不管不顧了，鬧著要以影堂同黨的名義好好教訓一番那些嚼舌根的。葉秋荻倒是淡定的很，一句話將他堵回去了：悠悠之談，宜絕智者之口，又何必與粗鄙之人較勁？

隨後吳郡縣侯齊季倫又上《陳情表》，詳陳連綿陰雪天致追隨先帝時留下的舊疾複發，又倍言喪子之痛，雄心已泯，壯志已收，因此辭官不就。吳郡縣侯齊季先告罪，後辭官不就，遠避建康。表面上放低了姿態，但稍懂謀略之人一眼便可看出齊季先對朔北王懷恨於心，一時為南朝安定蒙上了一層陰影。

就在這飄搖之中，建康京口官道上迎來一群不速之客。

官道上騎馬者多，唯有一牛車，夾雜在風雪與馬群中，拉慢了隊伍行進速度。但無人有怨言，西蜀與後秦使者都耐心坐在各自車裏，對車外的風雪不管不顧，他們的心思早已經到了不遠處的建康城。

牛車緩緩，車輪在風雪之中「吱呀吱呀」的滾動著，如一首悠長而音低的老歌，似要將人催眠。

牛車上廂體略大，裹的緊密，車廂內風雪不侵。

中山王慕容無忌便翹著腿坐在特製的軟席上，手中提著一酒罈，正仰頭將壇內最後一滴酒吞下去。

他身旁的侯監門挑開車廂棉布簾向南望，見雪幕之中有一團青影聳立在前方，道：「建康城便要到了。」

坐在靠廂門一側的壯漢聞言，舒展了一下身子，道：「直娘賊，終於要到了，若再不到，老朱這身子便要生鏽了。」

慕容無忌聞言一笑，眼神卻已經飄向了建康城。在郭公子將葯取回來後，他的傷勢很快便轉好了。慕容無忌對葉秋荻心存感激，隨後他才知道，王上慕容不歸為診治他的傷勢，曾打過朔北王的主意，這讓他感激之餘又覺有愧，因此在燕國決定應蜀國之約出使楚國後，慕容無忌極力將差事攬了下來。

慕容無忌猶記得，初遇葉秋荻時是在征戰中。當時葉秋荻的年齡不大，但歧黃之術卻已非凡，眼看他便要赴黃泉了，葉秋荻只花了半日便將他救活了。慕容無忌猶記得葉秋荻醫治他時的動作與神情，猶如遊子臨行時，慈母在燈光下密密縫的安詳與慈悲，雖不曾見過葉秋荻真面目，但情愫在心中陡生。

隻遇見過一次，慕容無忌便喜歡上了。

侯監門知慕容無忌心中所想，道：「葉谷主現在便在建康城中，王爺到時自可登門拜訪！」

「那朔北王不過是一乳臭未乾的小子罷了，戰場不曾上過，血也不曾見過，何德何能讓佳人喜歡？王爺，你莫憂，等我們到了建康城，老朱一鎚子將那小子砸尿了，葉谷主便會認出誰是英雄誰狗熊了。」自稱老朱的壯漢說道。

慕容無忌一笑，挑開車簾，將空酒罈遠遠地扔了出去，回過頭來認真道：「記住，本王這條命是葉谷主撿回來的，吾此行也是來賠罪的。到了建康城，汝等千萬不要魯莽行事，否則，你們也莫回江北了。」

壯漢老朱不情不願的答應了一聲，小聲嘀咕道：「明明喜歡的要死，還……」

慕容無忌瞪了一眼他，老朱立刻將話咽了下去。

但，慕容無忌在心中也自問：「你當真是來賠罪的嗎？」