六月畢。太湖作亂水匪被剿滅，太湖為之一清。

太湖頗有聲望的張先生，即曾在江北為官，在秋風起時，蒓鱸之思而棄官回姑蘇的張季鷹隨朔北王趕往建康。

七月一日。本應奔喪回城的白安禮，奏報西蜀陳兵國境前，有東犯之跡象。

荊州大都督白安禮後上陳情表，詳述父親養育之恩與君恩難以兩全，唯有背負不孝之名，為王上死守邊疆。

早朝之上，林中正痛批白安禮之不孝。

王上下詔召白安禮速速回建康。

七月二日。朝廷大中正林中遇刺身亡。

林中正是在天不明上早朝時被斬殺的，餘下一具無頭屍體，被割下的頭顱掛在了太廟屋簷。

七月三日。王上追封白太傅忠正公，林中正文和侯，厚殮之，再次傳召白安禮速回建康。

七月三日，夜，大司徒陸道遇刺，幸的僕人拚死相互，才得以逃脫。

七月四日。白夫人請求隨父棺木返鄉丁憂，被王上以前所未有而駁回。

但為讓夫人安心，又示榮寵。王上下旨，白家所有子弟丁憂去職，為忠正公守製二十七個月。

此例亦亙古未有之，因此遭到白家子弟及有瓜葛世家的反對。

奈何白太傅已死，四大家族之一的白家群龍無首，其他世家袖手旁觀，最後白家登廟堂子弟皆被迫去職。

當日，更裝易容的白臨川站在朱雀橋邊。

他看著空棺木隨家眷在秦淮河上遠去，唯有幼子白安石站在他身邊，忽覺繁華轉頭空。

人死不能復生，此間再無白臨川。

七月五日夜，談禦史在家中遇刺，全家上下雞犬不留，震驚世人。

王上大怒，著千佛堂，北府迅速查出兇手。

七月六日。北府在南籬門前掛著十三具屍體。

十三具屍體臨死前供詞，稱其為明王，即影堂迦難留座下弟子，奉命刺殺談禦史老小。

但引人矚目的不是他們的身份，而是他們的傷口。

這些屍體或頭被剖開，或腿被切開，或五臟齊露，但出刀精準，脈搏，筋骨絲毫不傷。

似乎殺他們之人，只是為了練習或炫耀剖屍之技。

「聖手巧屠」再現江湖。

七月七日，晌午，朔北王遇刺。

天氣炎熱，陽光直射大地，即便是知了也停止躁動。

由於建康局勢緊張，蘇幕遮留張先生後面慢行，先行策馬奔騰趕回建康，此時陪蘇幕遮的只有千佛堂數人。

在經過一竹林時，蘇幕遮下馬，領手下鑽進道旁的竹林樹蔭下休息，準備等躲過炎熱過後再上路。

此地離建康已經不遠，晚上即到。

竹林無風，熱的難耐，在啃了些乾糧後，嘴唇愈加幹了。

不遠處道上傳來「嘎，嘎」的聲音，蘇幕遮側頭看去，目光穿過竹葉，見一老人提著一竹竿，趕著一群鴨子走來。

正所謂「日啖鴨子三百隻，不辭長做建康人」，建康人愛吃鴨，鴨子消耗巨大。

建康關於鴨子的吃法也數之不盡，有桂花鴨，香酥鴨，珍珠八寶鴨，鹵鴨，醬鴨，板鴨等等。

但建康本地甚少養鴨子，全由郊縣的趕鴨人用竹竿一路趕到建康，建康鴨餚的美味也全在這趕鴨子之中了。

蓋因趕鴨時，這些鴨子一路走一路覓食，到建康後，隻隻練的腳力非凡，肌肉緊湊，滋味自然不同。

趕鴨人也忍受不了這炎炎夏日，在走到竹林後，將鴨子趕到林裡覓食，自己也鑽了進來。

進到林子後，趕鴨人才見到蘇幕遮這些人，不由的點點頭，而後在蘇幕遮身旁找了個石頭坐下來。

他從後背上取出一葫蘆，塞子一打開，一股涼意伴著酒香即冒出來。

蘇幕遮搖了搖手中水壺，飲一口水，水是熱的，不由的向趕鴨人酒葫蘆望去。

趕鴨人見了，搖了搖酒葫蘆，道：「來口？」

「謝了。」蘇幕遮一把接過，先小飲一口，酒香之中無它味，放下心後，又大飲一口。

趕鴨人將鴨子趕到旁出，問道：「公子也去建康？」

蘇幕遮點點頭，「對。」

「建康最近可不太平。」

「是啊。」蘇幕遮正為這事煩悶呢。

「聽說有個大官，家裏三十口人，上至耄耋老叟，下至繈褓幼兒，雞犬不留。」趕鴨人又說。

「就因為他奏請王上剿滅江州明王。」蘇幕遮苦笑。

「這世道啊。」趕鴨人嘆息著，將頭抬起，望著高處，「閣下既然來了，為何不露面？」

蘇幕遮一驚，抬頭望去，竹林上寂寥無影。

他正疑惑間，忽見樹梢閃過一道紅色身影，剎那間一張妖冶艷紅的狐狸面具已到眼前。

來者，正是竹夫人，她豎掌向蘇幕遮拍來。

「啪！」趕鴨人的竹竿在她掌上一抹，立時將竹夫人又拍飛回去。

千佛堂眾人立時將蘇幕遮團團護住，

竹夫人站在樹枝上，厲聲問道：「你是誰？」

「入我相思門，知我相思苦。」一聲由遠及近，「他乃相思門寒鴉是也。」

說話間，說話人已由竹林深處鑽出來。

他穿著僧袍，白須垂胸，雙眼深陷進眼窩，拄著一根木杖，有一條斷腿，空空的褲管隨身子擺動。

隨著他站出，竹林深處響起窸窸窣窣的聲音，不知有多少人鑽在裏面。

「留我同行木上座，贈君無語竹夫人。」蘇幕遮搖搖頭，笑道：「迦難留座下五大金剛來了兩……」

「不。」蘇幕遮頓住，聽一曲胡琴，如泣如訴、如悲似怒的調子在竹林間悠悠響起來。

它時而委婉低回，時而激越高亢，仿若拉琴人心中有無限的幽憤與哀痛。

蘇幕遮笑嘆道：「梅飲血也來了，五大金剛來了三位。迦難留當真看得起本王。」

竹夫人狐狸面具下，嫵媚而甜糯聲音道：「王爺怕是小看自己了。」

木上座將目光落在趕鴨人身上，「相思門也要趟這渾水了？」

趕鴨人將葫蘆背在後面，輕聲道：「藥王谷有恩與相思門，不能不報。」

木上座點頭道：「寒鴉交給我。」話音說罷，身子一躍，木杖向趕鴨人打去。

隨著他躍起，竹林後面衝出一群手執戒刀的僧人來，與千佛堂的人站在一起。

竹夫人又一躍而下，一掌向蘇幕遮蓋頭劈來。

掌風剛至，一陣冰寒讓蘇幕遮流汗的額頭為之一涼。

這次，蘇幕遮早有準備，見掌影來，一步不退，一記連山掌迎了上去。

「砰」，兩掌相交，蘇幕遮後退五步，險些跌倒，被一小子扶住後才站穩身子。