陽光正好，雞鳴寺前人來人往。

寒暄一番後，虛見洛危樓與儒雅漢子吩咐下人一句後，依舊站在一旁，似在等候蘇幕遮。

他識相的雙手合十告別，道：「爛柯經乃不世出之棋譜，王爺千金購得，傳出去亦是一段佳話，必然會在棋壇上揚名，到時對弈求譜者想必不少，王爺少不得被煩憂，千萬莫失平常心。」

一人定力再強，到了縱橫的棋盤上，就難斷得失勝負心。

幽州便曾有一棋瘋子，與人對弈一晝夜不分勝負，正到要緊處，因下棋被妻子所擾，憤而起身一刀將妻子給殺了；坐隱和尚出家為僧，也是躲個清凈，好與黑烏白鷺長相廝守，虛因而有此一說。

世人如棋，依然如此。

蘇幕遮拱手謝了，見虛欠身向雞鳴寺山門走去。

山門正出來一老和尚，身穿灰衣僧袍，眉高鼻尖，近似胡人長相。

老和尚與虛說了幾句，抬頭望了望蘇幕遮這邊，見虛搖了搖頭，老和尚便沒過來打擾，遠遠地朝蘇幕遮點了點頭，轉身在前方帶路，引著虛踏入雞鳴寺內。

洛危樓這才走上前幾步，施禮道：「洛危樓見過葉谷主，王爺。」

葉秋荻回禮，蘇幕遮悶哼了一聲，目光一直放在洛危樓身後的儒雅漢子身上。漢子僅點點頭，算是打了個招呼，洛危樓也無引薦的意思，只是道：「此處不是說話地方，正值晌午用飯時，洛某已在後山涼亭備下薄酒，二位還請移步。」

葉秋荻點了點頭，拉了拉又想出言譏諷的蘇幕遮，隨洛危樓順著雞鳴寺黃牆黛瓦，繞過牆角，走上了一條羊腸小道。小道一側有條小溪，溪水嘩嘩作響，在陪著蘇幕遮等人走了百二十步後，拐了一道急彎，穿過蘇幕遮腳下石橋進了寺廟。

小道路過之處，梅花漸漸稀疏，遊人也漸漸少了。

有數棵櫻花樹，不高，枝頭散開，光禿禿樹榦說不出的難看，但若到了花期，想來又是一番人間仙境。

在徹底將雞鳴寺拋在腦後面後，蘇幕遮眼前出現一片竹林，竹林內小道以青石板鋪成，上面落滿了青黃竹葉。

竹林小道不長，出了竹林豁然開朗。

蘇幕遮眼前出現一八角亭子，亭高三丈，紅柱碧瓦，重簷翹角，八吊鴟吻，葫蘆壓頂。亭子位於斷崖之上。目光掠過八角亭遠眺，是玄武湖。湖面如鏡，略顯朦朧，如蒙上了一層薄紗。頭上偶有群鳥掠過，飛向湖面，在湖面上劃下一道痕跡。

「好景色。」葉秋荻贊道：「想不到此處竟有如此美景。」

「山幽路僻，一般香客很少涉足此地。」洛危樓說著，側身伸手將蘇幕遮二人請入八角亭內。

亭內有一張石桌，四張石凳，旁邊已候著一位背一把厚背無鞘大刀的漢子，桌上備好了酒菜。

四人就座，背大刀的漢子自覺站在了儒雅漢子身後。

不等洛危樓引薦，儒雅漢子依次為蘇幕遮三人斟酒，末了在為自己倒酒時開口道：「你與文忠兄極像，酷似他年輕時模樣。」

蘇幕遮一怔，見儒雅漢子抬頭道：「文忠兄與我交情匪淺，認真說來，汝應當尊稱我一聲『叔父』。」

見蘇幕遮不解，儒雅漢子繼續道：「文忠兄當年在江湖闖蕩時，在大江南岸，差不多也是這般時節，與我、悟長生等四人不打不相識，成為了生死之交。後不知為何，他消失了很長時間，直到你伯父在琅琊登高一呼揭竿而起時，文忠兄才又回到江湖，在吾等幫助下，招募江湖遊俠兒與南逃的難民建立了北府軍。」

蘇幕遮大驚，站起身恭敬拱手道：「閣下是？」

儒雅漢子所言非虛，酒肆茶館勾欄瓦舍間編排蘇詞平生之事時，對北府軍建立費了大量口舌，其中便屢屢提及蘇詞的四個生死之交。

「曾棘奴。」儒雅漢子一字一頓。

「原來是曾叔父。」蘇幕遮施禮，道：「請恕小子先前無禮。」

棘奴揮手示意蘇幕遮坐下，道：「我等江湖漢子無拘無束慣了，很快便脫離了北府軍，重新浪蕩江湖，不過問廟堂之事。後四兄弟各自有了家業，便分開了，直到聽聞文忠兄戰死沙場消息後，我兄弟四人才又重聚在結義之地，傷心許久。「

「雖是生死之交，但有一件事文忠兄隱瞞極深。」棘奴話題一轉，道：「我們兄弟四人，從來不知他曾娶妻生子。以至於我在得知南朝又有了一位朔北王后，且驚且喜。」

蘇幕遮苦笑，道：「某自幼體弱多病，琅琊名醫甚至斷言我活不過孩提之時。萬般無奈下，家父將我送到了藥王谷，在師父與師姐精心照料下才得以存活。」

「令堂呢？」棘奴問道。

「家母因難產而死。」蘇幕遮答。

「原來如此。」棘奴端起酒樽，將酒液緩緩灑在斷崖旁，遙祭已亡人。

「曾叔父可是兗州人士？」許久不曾言語的葉秋荻忽地問道。

「正是。」

「原來是曾塢主，難怪會請摘星樓到王府取天子劍。」

葉秋荻平靜無波，點頭淡淡地說了一句，頓時將氣氛一掃而光，讓棘奴再也不能藉著敘舊拉近關係了。

棘奴「哈哈」一笑，神色泰然，道：「不愧是藥王穀穀主，也不愧是文忠兄的好兒媳。」

「只是不知讓文忠兄放在心底的女子又是何方神聖，深以為憾啊。」棘奴慨嘆一聲，話題一轉，道：「公私分明，我們來說正事。請摘星樓潛入王府不告而取天子劍，是我的不對，我先乾為敬，向王爺賠罪了。」

棘奴說罷舉起酒樽一飲而盡。

葉秋荻見蘇幕遮一臉疑惑，道：「曾叔父的塢主可不是甚麼十二連環塢之類江湖勢力的頭目，而是乞活軍大頭領。」

「乞活軍？！」蘇幕遮隻覺今天不宜出門，當真是驚與喜不斷。

身為南朝朔北王，蘇幕遮自然知曉乞活軍，但一直以來他的精力都放在南朝境內，對江北之事一直是蘇牧成在操持，因此從不知曉乞活軍的首領竟稱為塢主，更不知其餘家父有如此身後關係。

蘇幕遮眼神微眯，不由地重新打量起棘奴來，也明白棘奴取天子劍是何意了——他是想要在黃河南北稱王！