江南古道上，正值晌午時分。

道路兩旁的烏柏樹，葉子似火燒般紅，被西風卷落鋪滿整個樸拙的古道，一行人打馬而過，馬蹄踏碎落葉帶起嘩嘩聲和落葉中陽光的味道，驚起落葉堆中覓食的鳥雀，在馬尾後追逐。

蘇慕遮一行人在蘇州河上岸後，繞過姑蘇城，折向北方走陸路，由於趕路匆忙，錯過了客棧茶館，此時竟到了一前不著村後不著店的地方。在轉過一道彎後，見道路蜿蜒向遠處山脊，蘇慕遮停馬稍歇，打量一下四周，問道：「我們到下個鎮子還要多久？」

「得有幾個時辰，不過不會錯過宿頭的。」老僕呂直在蘇慕遮身後回答。他是蘇慕遮父親蘇詞的僕從，當初蘇慕遮伯父蘇寧起事反前秦，蘇詞將年幼的病入膏肓的蘇慕遮託付給老僕照顧，自己匆忙趕往戰場，竟再也沒回來，是老僕寸步不離忠心耿耿的將蘇慕遮養大的。

蘇慕遮回頭看了一眼與漱玉同乘一騎的綠珠，見小青衣臉上露出了疲憊的神色，說道：「我們先在這裏歇息一···」

「有人！」箋花突然打斷蘇慕遮說話，上前一步擋在他的前面。

「誰？」聽到箋花示警，老僕也上前一步，手中握著磨損不堪的刀把，眼睛緊緊盯著前方有風吹草動的地方。後面谷裡的侍衛更是圍了過來，緊緊護在蘇慕遮周圍。

處於劍拔弩張中心的蘇慕遮倒是一副漫不經心的樣子，手中的馬鞭輕輕地在馬鞍上敲打著，篤篤的聲音讓人少了些心慌。

片刻後，前方古道百步外的草叢中鑽出一狼狽年輕書生來，他的臉上滿是擦痕，頭頂上用纚包著的髻掛著些枯草葉，本應簪子固定的冠更是東倒西歪，若不是有纓固定著，再抖落就會掉下來。

書生見到蘇幕遮諸人，臉上閃過一陣恐慌，在看清蘇慕遮那副貴公子打扮後，又是一陣狂喜，來不及系好帽帶，連滾帶爬的趕過來，口中疾呼：「公子救命，公子救命。」

蘇慕遮望向他身後，見並無人追趕，於是吩咐身旁護衛將書生帶過來，問道：「何人要傷你性命？」

「強…強人。」書生氣喘籲籲的說，待接過侍衛一碗水一飲而盡鎮定下來後，方將事情說清楚：「前日我與同窗陪同先生遊學至此，在前方山腳下歇息時遇到了強人襲擊，將我們被抓上山去了，後值他們大宴酒醉之際我趁機逃出下山來求援，還求公子前去搭救則個。」

蘇慕遮沒有答應，而是饒有興趣的問道：「你先生是誰？怎麼遊學到這荒山野嶺了？

「公子大謬，學問不分高低貴賤，即便荒涼邊鄙之處亦有真才實學之人。」書生說話語氣一副文縐縐的樣子，「至於我家先生……」說到這兒他抖了抖衣袖，正了正衣冠，方驕傲說道：「乃楚地大儒公羊子高先生。」

「公羊子高？」蘇慕遮收起臉上笑容，下馬拱手道：「原來是子高先生高徒，蘇某失禮了。」

在蘇慕遮現在所處的時代，諸子百家爭鳴已有數百年，無論廟堂之高還是江湖之遠各家各派都擁泵眾多，其中以釋、儒、道三家為最，浮屠塔、南山書院、逍遙派在江湖擁有赫赫威名。

在楚地儒學最為繁盛，南山書院便座落於南楚江州，但大儒公羊子高並非出自南山書院，他是儒學世家公羊學派的傳人，在楚地有教無類廣收門徒，主張實施「仁政」，被寒門學子所接受，因此具有很高聲望。

書生回了一禮，道：「不知公子是哪裏人士？」

「琅琊，蘇家。」

書生身子微怔，愈加恭敬，拱手道：「如此，我家先生便倚仗公子了。」

若有機會結交公羊子高的話，花費再多代價也是值得的，因此蘇慕遮沒有推辭，他回頭吩咐老僕：「帶這位公子下去整理下衣冠，稍歇後我們前去搭救子高先生。」

書生再次向蘇慕遮拱手，跟隨老僕向隊伍後面去了。

「公羊子高。」漱玉深受儒學熏陶，因此興緻頗高，「谷主一直說他是一妙人，也不知與卜商先生有何區別，今日終於能親眼見見了。」

蘇慕遮點點頭，握著馬鞭走動幾步，說道：「這條古道雖不是官道，卻也是姑蘇城通往北方的大道，不曾想荒蕪成了這般模樣，周遭村莊十室九空，更是有強人作祟。」

「長年戰亂自然民生凋敝。」箋花惜字如金，她是谷主的貼身侍女，被派來保護蘇慕遮安全，但心中認定平凡懶散無上進心的蘇慕遮配不上谷主，因此總是冷言冷語相待。

「民生凋敝。」蘇慕遮馬鞭輕敲著烏柏樹榦，嘀咕一會兒，忽道：「烏衣巷旁的秦淮河可是富的流油呢。」

警覺掃視四周的箋花聞言回過頭來，鄭重說道：「谷主曾叮囑過，你輕易不可···」

「明白，明白。」蘇慕遮揮手，示意書生過來了。

在書生領路下，蘇慕遮一行人離開了大道，沿著小道向山上進發。沿路上，山巒連綿，樹林茂盛，溪流縱橫，枯黃樹葉掛在樹梢，一陣風吹過，飄飄灑灑，寂靜的山中可以聽見樹葉落地的聲音。轉過幾道山頭，再次爬上一道山坡後，蘇慕遮一行人橫插上了一條寬闊的大道，車轍印條條顯眼入目，竟比先前蘇慕遮他們行走的大道還要平整繁忙。

「強人便住在前面那座山頭。」書生指著道路盡頭的方向，「公子的侍衛可以晚上潛入山寨救出先生他們。」

「不用，他們來了。」蘇慕遮指著遠處，那裏瀰漫起漫天灰塵，數十匹高頭大馬載著裝備精良的大盜們在一群穿著五花八門衣服嘍囉的簇擁下出現在他們視野內。

「他們人多勢眾，我們快躲一下。」書生有些慌亂，蘇慕遮身邊十幾人，強人近百人，在書生看來即便蘇慕遮可能是南楚皇室，他的侍衛也不可能以一當十。

「躲什麼？直接拿下就是。」說話的是箋花，她不僅性格冷，還是個好勇鬥狠之徒。

書生目光投向蘇慕遮，見他泰然自若的樣子，到口中再勸的話咽了回去，挺了挺胸膛，故作鎮定的站在原地，沒有退縮，顯然不是個貪生怕死之輩。

山道盡頭的大盜在看見蘇慕遮等人，尤其在看到他們身旁的坐騎後，頓時興奮地揚刀吼了起來，甚至等不及後面兩條腿趕路的嘍囉跟上，就夾緊馬肚沖了過來，留下後面一群人吃灰罵娘。