華燈初上。

蘇幕遮踏進大殿時，葉秋荻已經候在桌案旁，正愜意的坐在胡椅上，只等蘇幕遮用飯了。

見她手中不時地把玩著一把扇子，蘇幕遮一把奪了過來。

「嘿，給我！」葉秋荻不滿地伸出手，道：「扇子是我搶來的。」

「堂堂藥王穀穀主搶一些宵小的東西，也虧你說的出口。」蘇幕遮逗她。

「你一堂堂朔北王不也搶小女子的東西？」

葉秋荻要搶，被蘇幕遮躲過去了。

「快給我！」葉秋荻嬌嗔道。

蘇幕遮坐下，道：「此扇子不祥，易遭來殺身之禍，而且上面有別人的不懷好意，等我打磨掉了，再還你。」

「冠冕堂皇！」

葉秋荻嘀咕一句，將筷子撿起來，夾一塊雞肉給他：「聽說師弟今天用心練功了，喏，這塊肉是師姐獎你的。」

「蔥醋雞，上面醋不少，多吃點。」待蘇幕遮接過後，葉秋荻不忘說。

蘇幕遮略窘。

飯後，葉秋荻讓下人打了一盆水來。拉蘇幕遮在藤椅躺下，將他頭上束髮冠解了，頭髮浸在水裏，親自侍候蘇幕遮盥洗。葉秋荻動作輕柔，一陣淡淡地幽香傳來，讓蘇幕遮心生悸動。

記著兒時，蘇幕遮最喜歡葉秋荻幫她洗頭，不知不覺中，她已經成為他生命中最重要的人了。

「別動！」葉秋荻拍了拍蘇幕遮的額頭，

「今晚我有事出去，洛危樓過來，你將劍交給他便是。」蘇幕遮放下蠢蠢欲動的手，轉移話題說。

葉秋荻將頭髮一綹兒、一綹兒擦乾，然後整個披在腦後，又與他換了一身寬鬆的長衫，頓時多了幾分風度與狂傲，再不似蘇幕遮自出藥王谷後便一直留著的儒雅與彬彬有禮的氣質了。

葉秋荻將蘇幕遮身子擺正，滿意地將一縷髮絲挑到蘇幕遮肩後，道：「雖整日披頭散髮鬧的谷內雞犬不寧，但我還是喜歡你在藥王谷時的樣子。」

「那此間事了，我們便回去？」蘇幕遮道。

「再說吧，世事無常如滄桑。」葉秋荻將一喬裝面具取出來，道：「將它戴上，少些麻煩。」

「縱然浮雲似白衣，斯須改變如蒼狗，但總有些事情是不會變的……」

蘇幕遮嘴角挑出一絲戲謔的笑，在葉秋荻等他後半句話時，忽地踏前一步，貼著葉秋荻紅唇輕輕一啄，在她耳邊道：「我答應過師父，一定要照顧好你的。」

蘇幕遮沒接過那面具，轉身出了宮殿，清風拂來，將長衫鼓起，也讓長發披散開來。

殿前有一青銅魚洗盆，蘇幕遮抽出青狐刀，一刀在兩邊銅耳抹過，一陣翁鳴聲頓起，劃破了夜的寧靜，水珠飛濺而出，打濕了刀刃。

少刻，天邊應聲飛來兩隻鳥，在王府燭光下如一塊黑炭在空中飛舞。

等近了，方見兩隻鳥黑身赤目，羽毛紫綠色，尖而長的嘴喙看起來十分駭人。

蘇幕遮戴起蠶絲手套，伸出手掌，其中一隻鳥兒緩緩落在他的掌心，將翅膀收起來，嘴喙發出「邦邦「的執拗聲音，聲音陰騭而幽深，如年邁的守夜人敲著羊皮鼓。

時人常言，止渴於鴆毒，未入腸胃，已絕咽喉，故有飲鴆止渴一說，而鴆指的便是眼前這類鳥兒了。

鴆鳥的羽毛有劇毒，在酒內攪拌，就是鴆酒，飲之令人立即斃命。

但蘇幕遮掌心的鴆鳥又與其它有不同，乃鴆鳥中最為稀少的的黑鳥。雄鳥叫運日，雌鳥叫陰諧，雙飛雙宿，自小為蘇幕遮所養，藥王谷的毒蛇幾乎都遭到過它們的欺凌。

它們的鴆毒毫無色亦無味，毒性卻能盡數溶解於酒中，人飲之不痛無苦，反有酣暢之感。

蘇幕遮撫摸它的頸背，待小九過來時，將它放飛，讓它們跟在頭頂。

「人都準備好了？」蘇幕遮問。

小九點頭，道：「尚樓主的人都到了。」

「上馬，出發！」

……

烏衣巷，白府。

今夜無宴，白臨川與白安禮、白安石正飲茶，蘇幕遮剛出王府不久，便有僕從將消息送了過來。

「哼！」白臨川將茶盞重重放在桌子上，道：「混帳，那齊季倫之子……」

白臨川一頓。

「齊樂陵！」白安禮在一旁提醒。

「那齊樂陵若有個好歹，豈不是捅破了天，他能有好果子吃？」白臨川怒道。

「父親所言極是，那齊奴豈是好惹的？清幫、太湖水寨莫不賣他面子，又是世家豪門，廟堂之上也擁護者眾，與江左世家更是同氣連枝。若齊樂陵有個好歹，那王位，他可就坐不住了。」白安石說。

「若逼的齊季倫造反呢？」白安禮冷不丁的問了一句。

「萬萬不可！」白臨川擺手，道：「南朝初定，經不起大亂，若朔北王當真過份了，唯有棄車保帥！」

陸府。

陸道正與一圓臉，面相和善，白鬍子滿絡腮，精神煥發的老儒端坐在棋枰前對弈。

僕從附耳將消息告訴他後，陸道神色如常的將僕從揮退，但到他下子時，卻舉棋不定。

「怎麼？」老儒問。

「朔北王要動吳郡鄉侯了。」陸道輕描淡寫說了一句，將棋子落定。

「唔~」老儒將棋子緩緩落定，道：「鹽鐵之利，國之重器，前朝商弘羊《鹽鐵令》早有論斷。現王上心有大志，興起兵戈，征伐不斷，用錢地方多的是，朔北王賑濟災民，甚至要向世家賒欠，如此那齊奴活到現在已經是蘇家仁慈了。」

「不錯。」陸道輕笑：「吳郡鄉侯自以為聰明，以為卸甲歸田，讓蘇家對其有所虧欠，可保家中富貴，卻不知，無情最是帝王家！」

「既然明白，你心亂作甚？」老儒將棋子一敲，陸道黑子已經大勢已去。

「前朝商弘羊《鹽鐵令》被世家、商賈反對，亦是天下反秦，秦王兵退函谷關原由之一。吳郡鄉侯經營太湖多年，朔北王一招不慎，南朝將大亂！」陸道苦笑：「我豈能不心亂？」

「此外，今朝朔北王對付吳郡鄉侯，改日便會如法炮製對付其他世家豪族，江左門閥豈會善罷甘休？」

陸道一臉愁思，道：「難啊！」

「正如吾所言，王與士族共天下，遲早會被打破，大司徒需早做準備才是。」

正在趕往獅子樓的蘇幕遮若知他們如此猜測，不知會如何想。