考生在考過之後，都需封存，官府除了發放試卷之外，還會給一個信封，信封面上有考生的籍貫和姓名，還有考棚的位置，一旦考生將試卷塞進信封裡，只有閱卷的考官方能打開。

差役回來的時候，見陳凱之已將考卷封存起來，便折身去了明倫堂，對坐在這裏打盹的鄭縣令道：「大人，江寧縣生員陳凱之封卷了。」

鄭縣令打了個激靈，頓時變得精神奕奕起來，眼睛忽明忽暗，卻又故意漫不經心地噢了一聲。

轉眼到了傍晚，鐘聲響起，考試便算是結束了，生員們將封存的試卷放在了案頭，陸續出考場，不過在出考場之前，所有生員都要先去明倫堂行禮，這叫謝恩。

輪到陳凱之的時候，陳凱之依舊是氣急敗壞的樣子，很是生硬地喊了一句：「謝恩府大人。」雙手隻作做了一個樣子，勉強作揖。

「好，好，好。」鄭縣令不生氣，他是真的一點兒也不生氣……

陳凱之越是如此，越是說明他考砸了，多半交的還是白卷，府試對於一個生員來說，是一個多難得的機會啊，這小子越是如此，鄭縣令反而顯得更開心。

當然，為了防止這個小子跑出去四處嚷嚷，說玄武縣刁難他，鄭縣令面上的功夫做得很足，得顯出自己對陳才子關懷備至的樣子。

他笑吟吟地道：「陳生員考試辛苦了，且去吧，此番你必定高中的。」

高中二字，在陳凱之耳裡聽得格外的諷刺，他也懶得理會，收拾了考藍，便出了考場，回到了客棧。

這時候要淡定，鹿死誰手，還未可知，這裏是玄武縣，當然要低調才好。

所以陳凱之直接將自己關在了臥房裏，閉門不出。

倒是其他的生員三三兩兩的回來，有的考得好的，眉飛色舞，有的自覺得文章寫得不好，心裏七上八下，不免議論起來，倒是有人禁不住道：「凱之呢，為何不見凱之？」

便有人道：「我方才見他回來，就躲去了房裏。」

大家面面相覷，倒是有人低聲道：「我方才聽人說陳凱之要見考官，說是他的墨水被人傾倒了。」

頓然，大家終於明白陳凱之為何如此沮喪了。

「沒有墨水，豈不是連文章都作不得？這樣一來，豈不是……」

「他運氣不好，木秀於林、風必摧之，之前風頭太過，現在成了人家的眼中釘了。」

「噓，小聲一些。」

有人為陳凱之唏噓，也有人是事不關己，一副漠然的態度，甚至心裏一喜，無論如何，少了一個競爭對手，自己的希望就大一些。

睡了一夜，次日大家返程，陳凱之寡言少語，也沒人故意來惹他。

等回到了縣學，吳教諭領著學裡的老師都在這裏等著生員們回來，方先生也在，見了陳凱之，頓時怒目而視，他心裏挺記仇的，還惦記著陳凱之看小H書的事呢。

方先生心裏是真正佩服陳凱之的才情，可正因為如此，心裏就更厭惡他不務正業，居然如此齷蹉。

吳教諭則是笑吟吟地與人攀談，問了一些考試的情況，等問到陳凱之的時候，陳凱之隻輕描淡寫道：「考得不好，大人見笑。」

吳教諭隻以為他是謙虛，誰知不知是誰低聲說了一句：「凱之的墨水被人倒了，連卷都答不了。」

這樣一聽，吳教諭以及助教、方先生都是愕然。

臨縣監考的規矩，使得這府試確實是弊病叢叢，雖然能最大程度地杜絕舞弊，卻也帶來了考官經常性刁難考生的問題。

這種事各縣都是心照不宣，不但玄武縣有，江寧縣也好不到哪裏去，可是像這般惡性的，卻是不多。

吳教諭道：「被人倒了墨水，可有真憑實據嗎？」

那說話的生員忙是搖頭。

吳教諭就呵斥道：「沒有真憑實據，也敢亂說？」

那生員嚇得噤聲。

本來大家還有說有笑的，現在面上都不太好看起來，吳教諭自是不說，他和陳凱之有些矛盾，不過陳凱之畢竟是自己的生員，若是此時嘲笑，這是自己找不自在了。

其他幾個助教，大多都教授過陳凱之學問，對陳凱之頗為看好，覺得陳凱之聰明，也肯用功苦讀，本來這一次對他抱有很大期望的，萬萬料不到這一次竟這樣沉沙折戟。

方先生面色高深，卻看不出什麼。

吳教諭倒是暗暗鬆了一口氣，陳凱之根本沒做題，那自己跟張家也算是有交待了，不然他都沒臉再去張家了。

心裏暗暗想著，陳凱之風頭太甚，招人恨，真是活該，不過也是只能心裏想想，表面上還是很可惜的樣子，並且嚴肅地提醒眾人。

「這件事，在沒有真憑實據之前，誰也不可胡說，否則說不定會是惹禍上身。」

交代之後，才讓諸生們各自散去。

陳凱之收穫了很多的同情，他心裏搖搖頭，不露聲色，沒有讓人看出他心裏的焦躁。

等他收拾了東西預備回家，方先生才板著臉道：「到老夫那兒一趟。」

陳凱之點頭，跟著方先生到了他的書齋，方先生盤膝而坐，盯著陳凱之良久，終究，他嘆了口氣，道：「那些書，燒了沒有？」

陳凱之搖頭：「沒有。」

方先生厲聲道：「回去燒了，不許看一字。」

陳凱之的心有些痛，其實他想賣回書店裏去，卻還是點頭道：「好，學生這就回去當柴禾燒了。」

方先生的臉色才好看一些：「人生在世，總會有艱難險阻，有時候若是遇到了難關，也不要沮喪，這一次若是不中，也好，厚積薄發，好生跟著老夫讀書，將來遲早會高中的。」

頓了一下，方先生深看了陳凱之一眼，又道：「現在凱之心裏，一定很難受吧。」

陳凱之很乾脆地搖頭：「不難受。」

「那麼……是心灰意冷？」

陳凱之又搖頭：「學生沒有心灰意冷。」

方先生忍不住吹鬍子瞪眼了：「少來拿這些胡話搪塞為師。」

陳凱之隻好道：「恩師，其實學生答了題。」

方先生微楞，道：「答了題？不是說沒了墨水？」

陳凱之道：「還有點墨渣，答了二十幾個字。」

方先生目瞪口呆，然後看著氣定神閑的陳凱之，很鄭重其事地打量了他片刻，才道：「有時候老夫真佩服你。」

「啊……」

方先生不知是該哭還是該笑，一副教育失敗的樣子：「哎，這般厚顏無恥，死到臨頭了，還能面不改色之人，也是鮮見啊。」

明明就是鎮定自若，舉重若輕，到了他的口裏，就成了厚顏無恥了……

陳凱之覺得跟這恩師無法溝通。