「盈芳啊，又上山去啦？」自留地割菜回來的向二嬸，老遠朝清苓打招呼。

「嬸子，晚飯燒好沒哪？」清苓笑盈盈地問。

「燒好了燜著呢。想不出吃啥菜，去地裡割了顆大白菜，做盤醋溜白菜給你二叔下酒。喏，這是我家種的藤茄，我娘家那邊的茄種，你帶幾根回去吃嘗嘗。喜歡的話，明年我給你留些種子。」

向二嬸說著，從竹籃裡挑了幾根賣相好的長條茄子，塞到清苓手裏。

清苓道了聲謝收下了。想著回頭給向二叔送盤雞肉過去，哪有醋溜白菜下酒的。

張家二老對清苓時不時地提一隻肥溜溜的野雞回來，已經見怪不怪了。當然，驚喜依然是有的。

「這雞瘸腿了，怕是不好養，不然放到剛子家後院，他不是讓你物色兩隻雞娘，養到年底宰了好過年嗎？」張奶奶抱著背簍來到灶房，才把山雞提出來，「你別不是忘了吧？」

清苓還真把這事兒忘了，絞著辮梢說：「那我一會兒問問向二嬸，看她有沒有熟悉的人家想轉讓雞娘的。」

雞褪毛是很快的，不像鴨子，絨毛細得能讓人炸毛。

鍋裡熱水一燒開，就能給放乾淨血的雞褪毛了。提著雞爪浸在熱水裏，翻來覆去幾下一扯，雞毛立馬褪得乾乾淨淨。

張奶奶坐在小板凳上，邊給雞褪毛邊感慨：「今年殺的雞啊，我看比過去三年殺的都多。」

清苓忍不住笑：「師娘，遠沒到年底咧。說不定下半年殺的雞比過去十年都多。」

張奶奶笑不攏嘴：「你這丫頭，盡喜歡逗我。」

褪好雞毛，剖開肚皮，拿出肚裏貨，洗乾淨整雞，張奶奶依著清苓的意思，斬成四塊。

兩塊留著自家吃。今天燉一塊，明天燉一塊，再加上肚裏貨熬的羹，能把人舌頭鮮下來。

另兩塊分別包上一層芋艿葉，塞進背簍，趕在晚飯前送去了向二叔家和書記家。

向二嬸沒想到送出去幾條茄子、換回來一塊壯碩的雞腿肉，說什麼都不肯收。

清苓故意虎下臉：「嬸子，你要不收，下回我哪好意思再問你討醪糟？」

向二嬸哭笑不得：「那行，嬸子厚著臉皮收下了。新米釀了酒，醪糟隨時來拿。」

書記媳婦鄧梅則笑容曖昧地打趣清苓：「你是和剛子約好的嗎？他回部隊，換你來送了？這是不是就是書上說的『夫唱婦隨』呀？」

清苓的臉皮，在諸位嬸子一次又一次的調侃下，越來越厚了，以後也不知會不會練就銅牆鐵壁。

儘管臉頰暈染了一層淡淡的紅，嘴上說道：「我是撿了他的便宜，怕他回來找我秋後算帳，特意來堵嬸子的嘴。」

「哈哈哈……」

從書記家回來，張家也開飯了。

濃香撲鼻的蘑菇雞湯，聞著就勾人。喝到嘴裏，唔！那滋味，鮮得人靈魂都要飄起來。

「養雞的事問你二嬸了沒？」張奶奶往清苓碗裏夾了塊雞翅膀，順嘴問。

清苓點點頭：「問了，不過暫時沒聽說哪家有多餘的雞娘的。師娘您別著急，我那不是有兩隻嘛，一個人過年冷冷清清的，剛子哥若是回來，我倆都上您這過年，兩隻雞算我倆的搭夥費，回頭再搞幾條魚、割兩斤肉，除了鴨，雞魚肉都有了，您說好不好啊？」

「傻樣！」張奶奶戳了一下她的腦門，「你們來我這過年，我和老頭子歡迎都來不及，哪用什麼搭夥費。寒磣我們老倆口哪！先說好了，不管剛子回不回來過年，你都上咱們家來，跟嶽軍一家好好聚聚。別的不用你操心，你把那兩隻雞養好了，回頭師娘給你做醉雞。剛子回來最好，不回咱也沒轍，畢竟是部隊，得聽上頭安排。」

「嗯！」清苓重重點了一下頭。

她不止一次聽屋前的毛阿鳳幸災樂禍地說，舒老太在打她家兩隻雞的主意。平時沒機會，到過年，肯定會想方設法地拉攏她，譬如拉她去老屋過年，去了不得提點東西上門啊。別的沒有，雞不是在那嘛。

所以早點定下來也好。省得老屋那幫人沒事瞎作妖。

至於給長輩的年貨，誰說一定得肉了？舒建強那麼大個兒子在呢，用得著她一個不受寵的養孫女孝敬年雞？

她就準備送幾斤口糧。唔，就從舒建強賠禮道歉的那袋裏舀好了。

舒老太會不會氣得跳腳她不知道，但想來是不會扔出來的。

下半年老舒家缺了個主要勞動力，吃飽都未必夠，敢扔？當心被雷劈！

……

日子不緊不慢地前移。

清苓逐漸適應了衛生院時而忙碌、時而清閑的工作。

山腹那兩畝地的小米，也在她螞蟻搬家似的辛勤往返數趟後，如數運回了山洞。

最早那批小米，幾天下來已經完全陰乾，於某個夜深人靜的晚上，由小金輕鬆扛回家中的倉房。

剩下的小米，趕著天晴，也攤晾在山洞裏。

可單靠山洞裏這點面積，得輪幾趟才晾得完啊。沒有徹底曬乾的小米，麻袋裏捂久了，容易發霉變質。

於是家裏也分擔著晾了一半。東屋和堂屋的地面不用說了，就連閑置的床上、香桌上、甚至櫃面上，也都見縫插針地攤晾著小米。

腳後跟打後腦杓地忙了幾天，終於趕在入秋後第一場雨下下來之前，把所有小米晾乾、裝袋、收入倉房。

清苓長舒了一口氣。

同時遺憾，沒能趕在第一場秋雨前、把那些成熟了的向日葵收割回來。

收割小米時，路過向日葵林，發現光照好的幾叢，結的葵花籽包滿得可以收了。

想著收完小米就去收向日葵，不成想下雨了。

下雨上山不方便，而且收回來也是濕噠噠的。

想著那一片向日葵林，面積雖沒有小米地大，但東一叢、西一叢散落的株樹並不少，除去空癟、霉爛的那些，還是能收穫不少的。也就不再糾結。

下雨天沒地兒去，收工回來離開飯尚早，清苓便去張嫂子家學車衣裳了。

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