永寧和李顯那日的大喜日子，薑梨最終還是沒有待到最後。薑元柏和李家本就不和，來李家觀禮已經很好了，自然不可能待到最後。等宴席用完，就帶著薑家人回府了。

因此，薑梨也沒能和姬蘅多說幾句。奇怪的是，當姬蘅說起要她性命這件事的時候，薑梨的心裡十分平靜，甚至沒有一絲僥倖。大約是覺得，對於姬蘅來說，奪去她性命只在對方一念之間。就算她再聰明，再耍手段，但在姬蘅的權勢之下，也只是負隅頑抗，螳臂當車。

做人要守承諾，當初她是如此告訴姬蘅的，如今就要遵守承諾。拿得起放得下，才是的丈夫所為。

薑梨並沒有很憂愁。

到了第二日，薑梨早晨起來用過早飯，換了衣裳，就準備到葉家去探望薛懷遠。本來昨日就想去的，無奈要去李家，今日沒什麼事，現在去也不遲。

才走到薑府大門口，卻突然看到了一個熟悉的身影。正是葉明煜身邊的阿順，阿順見了薑梨幾人，愣了一下，道：「表小姐這是要出門呢？」

桐兒回答：「姑娘正打算去葉家，沒想到你來了。」

「阿順，可是出了什麼事？」薑梨問道。

阿順撓了撓頭：「表小姐，薛縣丞醒了，司徒大夫讓小的來與您說一聲。」

薑梨怔了片刻，像是才反應過來，急急忙忙的往馬車那頭走，道：「那還等什麼，趕緊出發吧。」

……

桐兒和白雪面面相覷，馬車裡，薑梨緊緊握著手裡的玉佩，桐兒和白雪與她說話，薑梨也是心不在焉，顯然是心思不在此地。她想著薛懷遠如今醒了是如何，是會十分痛苦，還是心如死灰。他會不會流淚，會不會責怪自己這個女兒。越是想的越多，越是茫然無措，薑梨發現，她如今連自己曾經最熟悉的父親，也變得陌生了起來。她好像很久沒有和父親好好說過話了。

上一次見到清醒的父親時，還是出嫁之前，之後大家往來寫信，卻沒有再見面的時候。

時間過得如此之快，快到薑梨的馬車已經走到了葉府門口，她卻有一瞬間，突然沒有勇氣下車。

白雪先下馬車，在車下同她伸出手，想要攙扶薑梨，道：「姑娘不下來麽？」

薑梨定了定神：「就來。」她朝白雪伸出手。

無論如何，那都是她的父親，便是有再大的苦難，這個世上，只有父親是薛芳菲的家人。是薛芳菲留在人間的，唯一的牽掛。

葉府門房的小廝熱情的迎道：「表小姐來了。」

薑梨點了點頭，隨著白雪和桐兒往裡走去。本是初春料峭的天，竟也覺出熱來，手心腦門上都是汗水，隨著她走動，汗水也要落下來似的。

薛懷遠的房間外頭，站了幾人。薑梨走過去，看見的是葉世傑。葉世傑也當是剛剛下朝，連官服都還沒來得及換。他也許久沒看到薑梨了，叫了一聲薑梨的名字，薑梨道：「葉表哥。」目光不由自主的往裡看去。

葉世傑曉得她關心薛懷遠，側了側身子，示意她進去，「薛縣丞在裡面，已經醒了。」

薑梨深吸一口氣，抬腳走了進去。

司徒九月正在收拾藥箱，葉明煜坐在一邊，好像有些不知所措的喝茶。海棠站在一人身邊，那人坐在床榻的邊緣之上，只是一個坐著的身影，就讓薑梨的眼淚險些掉了下來。

他坐的筆直如一棵青松，只是不再高大挺拔，顯得有些蒼老。但還是她的父親，薛懷遠。

司徒九月見薑梨走進來，道：「你來的剛好，我替他看過了。身子已經全好，從今往來，我不會再來，他也不再需要我了。剩下的，就是你們自己的事，你們自己處理。」她一副撂挑子走人的模樣，薑梨的心裡，卻對她充滿了深深地感激。於是同她行了一個拜謝的大禮，道：「九月姑娘的恩情，薑梨記在心上，如果沒有你，薛縣丞不會有如今的模樣。日後若有機會，此等大恩大德，薑梨一定報答。」

一個首輔千金卻給一個沒有身份的江湖女子行此大禮，已經是很出格了。不過屋裡的人卻沒有人覺得這不應該。司徒九月側身避開，皺眉道：「一個個的，怎麼都喜歡行大禮。說聲謝謝有什麼意思？我要你的感激之情也不能換銀子，我早說了，姬蘅已經付過報酬，大家各取所需罷了，不必有感情糾葛。」說罷，便抬腳大踏步的走出屋子，連頭也不回。

「這姑娘可真是……」坐在門口的葉明煜砸了咂嘴，半晌才吐出一個詞，「不同尋常。不過咱們江湖人士，就是如此，阿梨，你可不要在意。」

「阿狸？」從屋裡，響起了一個輕微的聲音。薑梨一震，抬眼望去。

薛懷遠就坐在邊上，目光怔然的看著她，緩慢的重複了一句：「阿狸？」

薑梨的手垂在身側，緊緊握著拳頭，差點忍不住自己哽咽出聲。

「是啊阿梨，」葉明煜看向薛懷遠，問：「怎麼，老爺子，你認識我們家阿梨？」

滿屋人裡，只有薑梨知道，薛懷遠所說的是「阿狸」而不是「阿梨」。也許是葉明煜的話，讓薛懷遠想到了自己的女兒。

薑梨往前走了兩步，讓薛懷遠看清自己的臉，也能看清楚薛懷遠的模樣。

原本高大清瘦的男人，現在看起來已經和一個老者一般無二，滿頭華髮，面上都是蒼老的痕跡。他的眼睛慢慢從薑梨的臉上掃過，眸中光芒一點點黯淡下去，就像是帶著餘燼的火堆，在最後的時刻尚且有火星，但終究會歸於黑暗。

他微笑著搖了搖頭：「我與姑娘素未相識，原來姑娘就是救了我的二小姐。多謝薑二姑娘的恩德，救我於牢獄之中。」他行了一禮。

他叫自己：薑二小姐。

薑梨剎那間，面色猛地幾變，幾乎要哭出來。自變成薑二小姐以來，她從未覺得這個身份有什麼不好。甚至還以為，這是上天給她的恩賜。以薑二小姐這個身份來報仇，遠比薛芳菲的身份來的容易。她自來會開解自己，反正事已至此，不是她自己能決定的，不如接受她。

但是此刻，站在父親面前，被父親喚作其他人，當做陌生人看待的時候。薑梨的心裡，卻生出委屈來。她很想撲到父親懷裡，像小時候那樣，道：「我是阿狸，您怎麼能不認識我了呢？」

但她不能。她只能剋製的，露出和薛懷遠一般的微笑，側身避過，道：「薛縣丞不必如此，況且薛縣丞是我的長輩，薑梨實在當不得此種大禮。」

薛懷遠道：「之前發生的事情，我聽海棠說過了。知道在桐鄉，是薑二小姐路見不平，馮裕堂的事，我也要替桐鄉百姓多謝薑二小姐。」

薑梨道：「舉手之勞而已。」

頂著陌生人的身份，她與薛懷遠之間，突然生分的要命。她不知道該說什麼，薛懷遠也沒有對她表現出特別的親近。事實上，薑梨看到薛懷遠的時候，薛懷遠的表現，實在是有些出乎她的意料。

他沒有痛苦萬分，也沒有心灰意冷，至少他的表面上看起來十足平靜。甚至於就像沒有過去那些痛苦的事發生過一般。他很有禮貌，剋製又客氣，對待所有人，卻多了一份疏離。

這不再是過去的薛懷遠身上所有的東西，別人不知道，但薑梨知道，所以薛芳菲和薛昭的事，到底還是令父親改變了。

薑梨問：「薛縣丞日後打算怎麼辦呢？」

薛懷遠沉默。

過了一會兒，薛懷遠道：「我過去的名字，叫薛凌雲。」

屋裡的幾人一怔，連從屋外走進來的葉世傑也看向薛懷遠。只聽薛懷遠繼續道：「已經過去快二十年了，我想，是時候把這個名字改回來。」

「你想回朝做官？」葉世傑皺眉道。

薛凌雲道：「只是試一試。」

「這怎麼可能？」葉明煜嚷起來，他不懂官場中事，但也覺得這是一件不可思議一事，他道：「薛老爺子，你都多大歲數了，如何能做官？況且現在做官也不是一件容易的事情，要人提攜，要麼就老老實實春試？您老打算哪樣？」

薛懷遠淡淡一笑，道：「今年的春試，馬上就要到了。當年做薛凌雲的時候，朝中也有幾位相好的同僚。如今倒也升遷的不錯。讓我參加春試，應當也不難。待考中狀元之後，會有殿試……自然可以面見聖上。」

葉世傑道：「您打算在殿試上告禦狀，或者是見到皇上的時候告禦狀？」葉家的人如今也都曉得了薛家的一雙兒女雙雙死於非命，怕是其中有冤情。葉世傑反應靈敏，立刻想到了這一層。

「不是。」薛懷遠否認。

「那是為何？」葉世傑不解。

「我只是希望在殿試上，令陛下記住我而已。況且陛下之前也得知桐鄉之事的來龍去脈，知曉我的存在，對於薛凌雲，也有所了解，勢必會對我有所注意。」

薑梨輕聲道：「薛縣丞想做官麽？」

薛懷遠看了她一眼，含笑道：「平民百姓想要得到公正，實在太難。我只能走的更高一點，才能有發現真相，追查真相的權力。」

薑梨難過極了。父親仍舊想要為他們洗清冤屈，為他們報仇。可父親也知道，對手是成王的妹妹，是位高權重的公主。而沈玉容也不再是當年桐鄉那個窮秀才了，他已經搖身一變，成為了皇上信任的新貴中書舍郎，前途無量。

而薛懷遠現在什麼都不是，他連桐鄉縣丞這個芝麻官的官銜，也都給弄丟了。在燕京城這個地方，薛懷遠猶如螻蟻，難以撼動大樹，所以他要變成薛凌雲。當年看不慣官場汙濁，主動離開的薛凌雲，如今卻要為了自己，重新出山了。

但她怎麼捨得讓父親再回到那個烏煙瘴氣的地方？和那群吃人不吐骨頭的豺狼勾心鬥角。報仇這件事，看上去好像很有目標，但在過程中，卻會不斷地失去一些東西，付出一些代價。譬如人的良善，又譬如人的尊嚴。變得冷漠而不近人情這回事讓自己一人做就是了，何必要搭上父親？

葉明煜道：「薛老爺子，您說的倒輕鬆。可是殿試……嘿嘿，您認為您在春試中，一定能奪得名次了？」

薛懷遠淡淡一笑：「儘力一試而已。」話雖然這般說著，但是他面上的笑容，分明是十分自信，並不認為自己方才說的話，是一句玩笑話。而他的笑容，讓葉明煜也僵住，便覺得好像自己說的這句話是個笑話，不該這麼說的。

葉世傑聞言，卻對面前的這位老者，心生佩服。在這麼大的年紀，卻願意為了兒女，重返官場。薛懷遠看起來有絕對的自信，葉世傑認為，這是自信並非自負，薛懷遠說自己在春試上會有名次，就真的會有名次。在眼下想要為薛芳菲和薛昭尋找真相，這個辦法，的確是最有把握的。而且最重要的是，這個想法是薛懷遠在醒來以後，立刻想到的。

從他醒來到現在，可能還不到兩個時辰，他便能想的這般長遠，實屬難得。葉世傑有理由相信，這位薛懷遠，和過去那位做到工部尚書的薛凌雲，的確是同一個人。

葉世傑道：「我看薛縣丞也不必去找往日的同僚了，官場人走茶涼，當初的老友與您交好，如今未必肯賣您面子。就讓晚輩代勞吧。」

屋裡幾人同時一怔。

葉明煜道：「世傑，你這是搞啥呢？」

「晚輩如今是戶部員外郎，在戶部倒也能說得上話，薛……先生要是想春試，我能想辦法。」他不再叫薛懷遠為「縣丞」了，因為薛懷遠現在不是。

「年輕人，你們已經幫了我許多了……」薛懷遠正要推辭，只聽葉世傑又說話了。

他說：「並非白白幫忙的，我如今在朝中為官，因我自己原因，卻也沒有同盟。薛先生當年能做到工部尚書，可見才華。薛先生春試之後，若是能中第，殿試，做官，還請多多提拔晚輩。官場之中，相互提攜，也是重要的。」

說到最後，他儼然一副生意人的精明模樣。

薛懷遠愕然了片刻，突然笑道：「好。葉小少爺能說出此番話，其實不必靠我，日後也能在朝中站穩腳跟。」

「那咱們就說好……」

「不好。」打斷葉世傑的，是薑梨。

她一直默默地聽著葉世傑與薛懷遠的對話，到了此刻，突然忍不住了。她不喜歡看著父親為了她去委曲求全，那個總是教她要堅守本心的人，如今要做這些事，薑梨忍受不了。

她看著薛懷遠，鄭重其事道：「薛縣丞，我知道你的顧慮。我也知道，你著急著要做官，無非就是為了薛芳菲和薛昭的事。這件事我已經在查了，而且不出兩個月，就會有結果。兇手會為他做過的事情付出代價，這一點我能保證。所以，薛縣丞不必再入朝為官，那沒有必要。」

「更何況，」不等薛懷遠說話，薑梨又道：「如今世道並不太平，宮中內鬥也不在少數。燕京城安定的日子能過幾日，誰也說不準。怕是薛縣丞還沒有爬到想到的位置，中途朝中就出了變故，反而壞事。」

她說的這話，就令人想到如今成王和洪孝帝之間的關係來。

「薛縣丞，您不應當隻想著要復仇，而是應該好好活著。」薑梨道，「如果您的兒女還在的話，他們的心願，只會是這個。」

薛懷遠平靜了一會兒，不知是不是覺得薑梨的話說的有道理。他沒有再提入朝為官的事，而是對葉明煜幾人道：「你們可以先出去一下嗎？我有話想要對薑二小姐說。」

葉明煜看向薑梨，薑梨道：「舅舅，出去吧，沒事的。」

葉明煜也葉世傑就出去了，海棠還想留下來，葉明煜也讓她出去了。屋子裡，瞬間便只剩下薛懷遠和薑梨兩個人。

「薑二小姐。」薛懷遠看向她，他的語氣仍然一如既往地溫和，就像過去對她那樣，恍惚讓薑梨產生了一種這一切都不是真的，而是春秋大夢一場，夢醒之後，便會看到薛昭從門外偷溜回來，對她道：「姐，爹在家嗎？」

「我聽葉三老爺說了，當初你在桐鄉的時候，曾說起是因為同薛家有淵源才出手相救。海棠也告訴過我，是你救了她，治好了她臉上的傷。你還打算替芳菲查出真相。你是我們薛家的救命恩人，但我聽說，七歲的時候，薑姑娘就去了青城山，到了一年之前才回到燕京城。在此之前，更沒有去過桐鄉，我想知道的是，薑姑娘和我們薛家究竟有什麼淵源，才會這般不遺餘力的幫助薛家？」

薛懷遠的眼睛，還是一如既往的清楚，他總能一眼看出問題的所在。旁人總是說，芳菲的性子肖似她的父親，卻比薛懷遠要柔軟一些。

幫助薛家，薑梨的確是做的太過了些。要知道當初薑元柏都因為此事，對薑梨頗有微詞。在別人眼裡，這也是很不同尋常的一件事。和薛家有淵源這個理由，的確是可以糊弄一些人，但如果薛家人還活著，這個謊言就很容易戳穿。比如面對薛懷遠，她就沒辦法說出來。

薑梨在這一瞬間，幾乎是有衝動，想要告訴薛懷遠，自己就是薛芳菲的事實，但她還是忍住了。

薛懷遠會相信嗎？這畢竟是怪力亂神的事。而薛懷遠過去是最不信鬼神的，可他要是相信了怎麼辦？聽起來薛懷遠大約會很高興吧？但永寧公主的事情過後，也許薑梨的這條命，是要「還」給姬蘅的。剛剛和女兒重逢又要失去女兒，薛懷遠能接受的了嗎？倒還不如從一開始就不知道自己是薛芳菲，不必再傷一次心。

薑梨定了定神，道：「我與薛家，沒有淵源。」

薛懷遠的臉上沒有驚訝的表情，像是早就猜到了這回事。

薑梨繼續道：「同薛家有淵源的，另有其人，我不過是受人所託，做這一切。況且兇手與我薑家，倒也算是不共戴天，遲早也會刀劍相向。因此幫助薛家，也就是幫助薑家自己，薛縣丞不必在意。」

薛懷遠看著她，過了好一會兒，才輕聲道：「原來如此。」

薑梨知道他根本沒有相信自己的話，父親不是一個容易相信別人的人。尤其是經歷了這些事以後，況且她的理由，實在編的不算完美。

「這樣吧，薛縣丞，」薑梨道：「兩個月，兩個月之後，關於芳菲的案子，會有一些眉目。等芳菲的案子塵埃落定，一切真相大白，兇手伏法，我會告訴薛縣丞關於我知道的一切，但是薛縣丞需要答應我，不要輕舉妄動。」

她想著，只要兩個月後，永寧公主的「孕像」消失，一切都會變得不一樣。等這件事了結以後，如果姬蘅放她一條生路，她便告訴薛懷遠自己就是薛芳菲，父女相認。如果姬蘅鐵定了要她性命，她就帶著這個秘密消失在世界上。只要薛懷遠好好活著就行了。

薛懷遠點了點頭：「好。」頓了頓，他又輕聲道：「我自己的女兒，卻要別人來報仇。」

薑梨從來沒有看過薛懷遠這個模樣，他總是生機勃勃的，遇到任何困難都不會退縮。而不會像現在這般無奈任命，束手無策，自嘲的說話。

「不是的。」薑梨道：「這不是報不報仇的問題，這是『公道』。這世上，還是有『公道』的，薛縣丞應當想到這一點。當初薛縣丞幫助桐鄉縣民的時候，可曾想到回報一事？薛縣丞幫助那些縣民，就如同我此刻做的事一般，也不求回報。上天也許是公平的，薛縣丞結的善緣，造就了我這個善果。」

她希望薛懷遠能夠高高興興的，不再去糾結於這些事情，不要折磨自己。

薛懷遠看著她，道：「薑姑娘，冒昧的講，你說話的語氣，真是很像我的女兒。」

一個父親，說起女兒，那種慈愛的、強忍著悲痛的語氣，讓人動容。

薑梨坐在他面前，心裡吶喊了一萬遍「我就是芳菲」，怎麼也說不出口。相望不相識，這句話中的錘心刺骨之痛，今日她是珍珍切切的感受了一回。

她笑了笑，心裡的淚水無人看見，她說：「能與薛姑娘相像，是我的榮幸。」

薛懷遠愣了愣，深深地看了她一眼：「謝謝。」

過去一年，薛芳菲被當成燕京城最無恥的女人，人人喊打。薑梨卻願意說一聲榮幸，對於薛懷遠來說，這大約是很大的安慰了吧。

「我聽葉三老爺叫你阿梨。」薛懷遠道。

「是。」

「芳菲的小字也叫阿狸，」薛懷遠看著外面，「是狸貓的狸。」

薑梨忍住淚意，道：「薛縣丞不介意的話，可以叫我阿狸。反正旁人也聽不出來。」

薛懷遠看著她，薑梨微笑以對，過了一會兒，薛懷遠轉過頭去，道：「還是不了。」

「阿狸死了，薑姑娘，你不是她。」

……

薑梨走出了屋子，薛懷遠與她說了一會兒話後，覺得有些頭疼，司徒九月說過，薛懷遠剛醒過來，要多休息，海棠進來照顧，薑梨也不好打擾。

等她走到了外面，葉明煜和葉世傑就圍了上來。

葉世傑問：「你剛剛在裡頭，與他說什麼了？」

「倒也沒有什麼，就是說我在桐鄉做的那些事，他很感激。」薑梨笑道，「不是什麼大事。」

「阿梨，你有沒有覺得，那薛老爺子，不是個普通人。」葉明煜搓了搓手，「今兒一早從他醒來過後，我就覺得渾身不自在。之前呢他神志不清的時候吧，我還能與他天天在一塊兒，沒覺得有啥。他這一清醒了，跟換了個人似的，我還有點兒怕他，一時之間不習慣，總覺得在他面前氣短似的。這是為啥？他吃我的住我的，為啥我還心虛？」

「舅舅是感覺錯了吧。」薑梨笑道，「薛縣丞是個好人，您可能是不習慣。」

「也許。」葉明煜看著薑梨，「還是你好啊，對著他也能鎮定自若的。」

「薛先生很厲害，」葉世傑看向薑梨，「現在我相信，他就是那個工部尚書薛凌雲了。」

「倘若他真的能做你的先生，表哥會收益不少。」薑梨正色道：「薛縣丞現在就住在葉府，表哥若是無事，平日裡可以多請教他難題。他能給予你的，實在很多。」

「喲，你爹就是首輔，你怎對你老爹都沒這麼誇獎？」葉明煜打趣。

薑梨搖了搖頭，在她看來，薑元柏懂為官之道，重點在「為」。薛懷遠懂為官之道，重點在「官」。

到底誰高明一些，也許各有千秋，但薑梨還是更喜歡後者。

「說起來，之前薛老爺子還沒恢復的時候，我還不覺得，」葉明煜饒有興緻的看著薑梨，「這一恢復後，倒覺得和你有點像，尤其是笑起來的時候。」

「比薑元柏看著順眼多了。」

－－－－－－題外話－－－－－－

圓柏躺著也中槍哈哈哈