薑梨是什麼時候唱完的，她自己都不知道，只是感覺抱著自己的姬蘅一動也不動，她想要仰頭看一下，姬蘅的聲音就從頭頂響起來，他道：「別動，就這樣待著。」

不知為何，這一瞬間，薑梨似乎能捕捉到他一些異樣的情緒，那是一個陌生的姬蘅，脆弱的，茫然無助的。

她便安靜的一動也不動的。

秋日的日光不如夏日熱烈，溫和泛著金色，慢慢的照在他們身上。她其實應該推開姬蘅的，倘若被下人看到，萬一有多舌的，難免麻煩。然而她卻什麼都沒做。

在她需要幫助的時候，姬蘅幫助了她。即便這幫助可能打亂他的計劃，他也沒有計較。如果現在的她還要吝嗇於一個擁抱，那就是在有些忘恩負義，而且，他的懷抱沒有想象中的冰冷，薑梨覺得很好。

過了很久很久，久到薑梨以外姬蘅都睡著了，維持著一個姿勢，她也覺得疲倦的時候，姬蘅鬆開了手。

他端詳著薑梨，唇角一勾，道：「小姑娘，你真可愛。」

他像是真心的讚揚，不像是調侃或是調情，因此薑梨也不覺得害羞，只是有些擔憂的問：「你怎麼了？是有什麼事情發生了嗎？」

「沒有。」姬蘅沉吟，「我只是想，什麼時候去見嶽父大人更合適。」

薑梨道：「你說了算。」她倒是時時刻刻都能去葉府，姬蘅卻不一定。他要盯著殷湛的動靜，未必有許多的時間都在燕京城裡。

「就這幾日吧。」姬蘅道：「我讓趙軻給你口信。」

薑梨點頭，想了一會兒，道：「殷家……那邊可有什麼動作？」

姬蘅嗤笑一聲：「正想方設法留在燕京，看來也是沉不住氣了。」

「你多小心。」

「放心。」姬蘅回到。

短暫的溫情很快就結束了，在薑元柏回來之前，姬蘅離開了薑府。雖然薑元柏現在也管不著他，他未來是皇帝親口賜下的姑爺，真要進薑家，大可大搖大擺的做就是了。不過大約是不想和薑元柏互相揣測，你來我往，姬蘅走的也很爽快。

桐兒和白雪進屋的時候，面上都忍不住笑，薑梨問：「你們笑什麼？」

「外面都說國公爺這人心腸歹毒，無惡不作，他們那是沒看到國公爺是如何對姑娘的。奴婢們覺得，只怕那殷家的郡王世子，也不及國公爺來的溫柔。況且殷家世子對什麼人都溫和，國公爺卻隻對姑娘一人溫柔，奴婢們為姑娘感到高興，姑娘沒看錯人。」桐兒說了老長一串。

薑梨就笑了：「你倒是知道得多。」

她的心裡，那些原來的不安和迷茫已經完全無影無蹤了。過去徹底成為過去，關於薛芳菲的小心和謹慎，復仇和痛苦已經沒有，她如今很喜歡現在的自己，有一個全新的未來。

只是想到了不知姬蘅什麼時候會去看薛懷遠，薑梨就無端的有些緊張。父親會喜歡姬蘅這樣的人嗎？畢竟姬蘅這人實在太過張狂無常。對父親姬蘅又會如何，倘若他們不和，她要如何化解。

還真是難題。

……

十月初五的時候，燕京城的天氣，已經非常涼爽了。甚至清晨和晚上，已經有了初冬時候的影子。燕京靠北，冬日來的早，薑梨在這裡生活了幾年，也已經習以為常。這一日早上，她用過飯，披上衣裳，準備出門。

薑梨打算去葉府，她和姬蘅已經約好，今日一同去葉府見薛懷遠。還沒出門，外面就下起小雨來，一場秋雨一場涼，白雪還去給薑梨取了件披風，薑梨才坐上馬車。

上了馬車後，薑梨想到接下來的事情，就不免有些擔心。

薑元柏和姬蘅見面，薑梨並不擔心，平日裡朝堂宮宴之上，姬蘅和薑元柏已經見過面了，且薑元柏也懂得面子上的事情。可薛懷遠不一樣，當年就是因為看不慣官場黑暗才辭去工部尚書的職務，姬蘅平日裡又獨來獨往慣了，和薛懷遠在一起，也不知道能說什麼事。薛懷遠大義，正氣，公正，和姬蘅根本就是兩個人，薑梨想想，隻覺得慘目忍睹。雖然有薛昭在可能要好些，但薛昭也經常好心辦壞事，火上澆油啊。

這麼一想，薑梨心裡越發擔憂，催促了車夫幾次，恨不得早些到葉府，省的姬蘅要是先到了葉府，和薛懷遠先見了面怎麼辦。

桐兒見她焦急，心中奇怪，勸慰道：「姑娘，雨天路滑，可不敢走的太快了。今日咱們出門的時間也早，很充裕的，不會遲，葉老爺不會怪責姑娘的。」

薑梨勉強笑笑，好容易才看到了葉府的大門，馬車夫勒住韁繩，馬車在葉府門口停了下來。白雪先下了馬車，打著傘，桐兒扶薑梨下了馬車，三人一同往葉府走去。

門房小廝熟稔的給他們打開門，薑梨問：「可有其他人來了？」

小廝一愣：「其他人？沒有哇，今日不是只有表小姐過來？」

看來姬蘅他們是還沒到，薑梨方才鬆了口氣，門口又響起馬車的聲音。這輛馬車卻比薑家這輛要大得多了，看起來極為華麗鮮艷。薑梨看過去，那馬車簾子就被人一掀，一個熟悉的身影跳了出來，跟著的還有他跳脫的聲音，「薑二小姐，好久不見了！」

薑梨愣住，竟然是聞人遙。

今日不是姬蘅來此，聞人遙來做什麼？緊接著，薑梨就看見聞人遙身後，一個小腦袋探了出來，卻是薑梨從黃州救回來的林堯。林堯自從跟著聞人遙回到燕京城後，薑梨很少見到他，不知道被聞人遙拉著鼓搗什麼，如今小小年紀就穿著道童的衣服，倒是頗有仙氣，看上去也瘦了些，也許是長高了。

再然後，司徒九月從馬車上跳了下來，再然後是姬老將軍，最後那馬車簾子被一隻漂亮的手挑開，姬蘅慢條斯理的從上面走了下來。

薑梨目瞪口呆。

她實在不知道本來是姬蘅一個人來，怎麼突然就變出了這麼多人。難怪要用這麼大一輛馬車，薑梨愣了愣，道：「這是……怎麼回事？」

這一行人先走近了葉家的大門裡，外面不再有人看到。聞人遙才道：「薑二小姐，聽說你和阿蘅定親了，我十分高興，今日阿蘅要來看你的葉家舅舅，我想，他一人總歸不好，作為他的朋友家人，我們也應當在場，不然，人家還以為國公府無人，孤零零的，雖然確實是這樣。」

「滾犢子，」姬老將軍中氣十足的喝道：「國公府怎麼會無人！薑丫頭，我聽說你和你舅舅關係很好，你舅舅又是個江湖英雄，老夫很欣賞！特意來看看他！」

薑梨看向司徒九月，目露疑惑之色，司徒九月冷道：「我不是來看誰的，薛昭身上的傷口還需用藥，我過來送葯。順便看一下傷口情況，方便製新的毒。」

薑梨覺得這話怪怪的，司徒九月這分明就是在為薛昭好，是在做好事，何以要急不可耐的否認她的好意，反而強調一下是為了「製毒」。薑梨心中搖頭，隻道大約是司徒九月是個面冷心熱的姑娘，在這件事上有些彆扭，所以才不願意人察覺她的好心。

姬蘅含笑道：「他們都是來參觀的，走吧，阿狸。」

他這話說的，也是十足嘲諷了。薑梨都能想到，除去司徒九月不說，這群人死乞白賴的扒著姬蘅的馬車，非要跟著一塊來的景象。

葉府門口的小廝也驚呆了，萬萬沒料到如往常一樣的表小姐來葉家做客，怎麼會帶來這麼大一幫人。不過這一群人看起來各個都不是普通角色，當即不敢怠慢，一邊叫人過去通報，一邊熱絡的令人引路。

薑梨覺得古古怪怪的，她和姬蘅並排走，低聲道：「你沒有勸過他們麽？」

「勸過。」姬蘅眼眸一眯，「不過，你難道不覺得，這樣更好？」

薑梨呆了呆，才明白過來姬蘅是什麼意思。單從姬蘅自己本身來看，雖然薑梨知道她千好萬好，但不是每個人都和姬蘅深入交往過，不曉得姬蘅是什麼性情也情有可原。但是姬蘅帶了這麼多人來，也就從側面否定了肅國公喜怒無常，無惡不作的傳言。

倘若他是這樣的人，身邊決計不會有親人朋友的。但姬老將軍、聞人遙和司徒九月，甚至林堯都來了，這就說明，姬蘅並不是傳言中那麼冷酷無情，他對於自己人的厚愛和保護。

而且聞人遙那麼聒噪，大約是可以讓大家開懷的吧，薑梨只能這麼想。

才走到葉府院子，還沒到廳中，葉明煜已經聞訊趕來，他先是看了看薑梨，道：「阿梨，你怎麼不是一個人來的？」目光落在姬蘅身上，頓時又沒有了聲音。

每一次看到姬蘅，葉明煜是男人，不會為姬蘅的美貌而傾倒，他是江湖中人，只會覺得這人身上的殺氣怎麼也遮不住，危險極了。要把薑梨交給這麼危險的人，葉明煜是決計不放心的，但聖旨已下，他們一介商戶，似乎也別無辦法。他又看到姬老將軍，頓時為姬老將軍身上的正氣和堅毅所攝。

畢竟是上過戰場的將軍。

葉世傑跟在後面，腳步一慢，他看到了薑梨和姬蘅並肩而行，薑梨對於姬蘅的信任。

這是她最珍貴的東西。

兩方人馬見面，彼此都有些尷尬，不知道從何說起。這時候，一個高興地聲音打破了沉默，他道：「姐……薑二小姐！司徒大夫！」

司徒九月目光動了動，薛昭推著輪椅從後面走過來，他在葉府的這些日子，看上去比在國公府呆的時候高興很多，面上都有了些少年特有的飛揚，笑容還是一如既往的溫暖。

「阿昭，」薑梨道：「我們來看看舅舅，也想看看薛先生和你。」

葉明煜心中嘀咕，薑梨來看他他當然歡迎，但帶著這麼一幫子來路不明的人來看他，他就有情緒了。然而當著外甥女的面，這些想法還不能表現出來，便擠出一個格外虛假的笑容，道：「那你們先說，我讓人去看看廚房。」

他才不想和靠美貌騙小姑娘的男人說話！

葉明煜就走了，葉世傑抱歉的笑了笑，他其實也看出來，恐怕薑梨帶的這些人，主要是來看薛懷遠的。雖然不知道為什麼，但薑梨和薛家的關係，本來就頗為奇特，葉世傑是個聰明人，便道：「我去看看三叔，你們先去找薛先生吧。」

薑梨感激的對他笑了笑。

薛懷遠在院子裡看書。

薛昭活潑，白日裡跟著葉明煜學鞭法，因此最早就知道了薑梨過來。薛懷遠要晚些，等他知道了此事想過來的時候，薑梨已經帶著人來到了他的面前。

當著其他人的面，薑梨也只能叫他「薛先生」。

「薑姑娘。」薛懷遠從善如流，溫聲道，他站起身，看著面前的一群人，目光先落在了薑梨身邊的姬蘅身上。

年輕男人的容貌，實在英俊艷麗極了，眉目間自有魅惑，卻又帶了一絲殺氣，最重要的是他的眼睛，長了一雙琥珀色的含情雙眸，眸中卻一絲混沌也無，清醒的近乎冷酷。

只有在他偶爾投向薑梨的目光裡，才會有剎那的溫柔。

一瞬間，薛懷遠對姬蘅的看法，就改變了。

他活了大半輩子，也曾和閻王擦肩而過，見識過人心險惡，世道艱難，不敢說看透人心，卻至少多多少少能看出一些。沈玉容那樣待人溫和有禮的，卻對自己的枕邊人痛下殺手，而姬蘅這樣惡名昭著的，獨獨把溫柔的一面給薑梨看。

任誰一個父親，看見自己如珠似玉的女兒被人放在掌心呵護，總歸是高興的。

「您就是薛先生吧。」姬蘅道：「阿狸經常說起您。」

在場的所有人都呆住了，包括薑梨的，都跟見了鬼似的看著姬蘅。姬蘅何時這麼規矩有禮的與人說話？別說他自己的親祖父，就是對著洪孝帝，姬蘅的笑容，只怕都帶著三分懶淡和隨意。

莫不是遇見了一個假的姬蘅？薑梨的心裡，突兀的冒出這個念頭。

姬老將軍似乎也被自己的孫子這番話震住了，大驚失色，為了挽回自己方才的失態，他看著薛懷遠道：「薛尚書，可還記得老夫？」

薛懷遠做薛凌雲的時候，還很年輕，姬暝寒都還沒娶妻，那時候金吾將軍的威名還在，雖然一個是文臣，一個是武官，卻都聽過彼此的名字。金吾將軍戰功赫赫，薛凌雲修運河造福百姓。

不過多年過去了，死的死，散的散，再次相逢，卻是這樣的關係。

薛懷遠道：「姬將軍。」

姬老將軍哈哈大笑：「我後來聽說了你的事，這些年，你也過的不容易啊。好在阿昭這小子還活著，不知道吧，阿昭還是我孫子給救回來的！」

這件事，薛懷遠早就知道了，只是聽姬老將軍當面說起，還是有些感懷，便鄭重其事的對著姬蘅道：「多謝國公爺救命之恩。阿昭，還不謝恩。」

薛昭草草的謝了個恩，道謝這種事，在國公府的時候他就已經做了。現在姬蘅既然已經是準姐夫，那就是一家人，拜來拜去有什麼意思？

聞人遙見一直沒有自己插嘴的機會，頗為不甘心，逮著個機會就開口，道：「我們今日來，都是因為阿蘅的事來的。薑二小姐和阿蘅的親事，雖然是皇上賜下的，但我們阿蘅，可不是隨隨便便什麼人都願意被賜的，能與薑二小姐議親，阿蘅本身也很高興。我們都知道薑二小姐和薛家的淵源匪淺，又很看重薛先生，所以就都來看看，大家也好認識一下。」

他嘻嘻哈哈，言行無狀，這麼說姬蘅，要是放在平日，姬蘅怕是早就讓他滾出去了。然而今日姬蘅卻什麼都沒說，只是任由聞人遙胡說八道。

薛懷遠的心裡，又滿意了一層。

那些旋渦、利弊、危險，薑梨已經身在其中，這一點沒辦法改變了。而且薑梨自己做的決定，誰也沒有辦法替她更改，就算她的父親和兄弟也必須尊重她。不過現在看來，阿狸這個選擇，沒有看上去那麼遭。

薛懷遠不知道姬蘅是個什麼人，但姬老將軍的爭執，他卻是知道的。就算姬暝寒不在了，由姬老將軍一手養大的孫子，到底也會繼承一些姬家的品質吧。

姬老將軍的內心裡，其實也十分納悶。這樣一大家子見親家，和和睦睦笑著商談的事情，理應發生在薑家才對。畢竟薑梨是薑家的小姐，然而姬蘅一次也沒有提過要去薑家，反而是這一次，主動來與他說，要一起去葉家。

去葉家看薑梨的舅舅？這姬老將軍勉強也能理解，畢竟聽聞薑梨和她的三舅舅很好，可是到了葉家，葉明煜只是打了個照面就不見了，反而是被拖著來與薛懷遠說話。姬老將軍也不是個傻子，能看得出來，這分明就是來特意看薛懷遠的。

薑梨對薛懷遠比對薑元柏還好，這話姬老將軍也聽過，當時還很幸災樂禍了一回。活該，薑元柏那麼老奸巨猾，薑梨卻格外正直勇敢，當然會和薛懷遠這樣的好官更投緣，但眼下一看……這似乎有些過分了吧？

姬老將軍心中百轉千回，面上卻一點兒不表現出來。因他知道，就算他說了，也沒人會回答他。罷了罷了，總歸是給孫子來見親家的，見薑元柏或是見薛懷遠，對他來說也沒有差別，知道了會嚎啕大哭的也是薑元柏不是他，那他還介懷什麼，還是隨他去吧！

這麼一想，姬老將軍就乾脆利落的拋開了心中的疑惑，和薛懷遠走到屋子裡茶桌前坐下，邊喝茶，邊說起過去的崢嶸歲月來。

這一下，反倒把其他人晾在了院子裡。

薑梨有些愕然，這實在出乎她的意料。姬老將軍可能是許久沒見到故人，一時半會兒倒是興起，薛懷遠反倒成了陪他說話的人。

薑梨無奈的看向姬蘅，姬蘅含笑道：「沒事。」

薑梨隻得沉默，聞人遙看著坐在輪椅上的薛昭，問他：「薛少爺，你這手裡拿的是什麼，是鞭子麽？」

「嗯。」薛昭笑道：「葉三老爺教了我一套鞭法，又送了我一根鞭子，我便用這根鞭子習武，日後也不至於真的手無縛雞之力，還能保護想要保護的人。」

站都站不起來了，卻樂觀的不像樣，口口聲聲都是要保護別人，這樣的人，也實在是世間少有。薛昭卻絲毫不覺得有什麼，在他的眼神裡，甚至找不到一絲晦暗，他道：「這鞭子我尚且用的還不熟練，等用的熟練了，再去換一根。」

司徒九月看著薛昭，突然就想起在國公府的時候，薛昭說起的關於保護的那襲話來。

她道：「這鞭子不好。」

眾人疑惑的看向她，薛昭也問：「司徒大夫何以這麼說？」

「要用鞭子殺人，實在很費力氣，相比之下，刀劍匕首要容易得多。你坐在輪椅上，力氣不如站著的人，殺人就更難了。」

聞人遙嗤之以鼻，道：「司徒，你好歹也是個姑娘，怎麼口口聲聲都是殺人。咱們這位薛少爺喜歡的是劫富濟貧，懲惡揚善，不是看人不順眼就殺人，和你不一樣的。」

司徒九月一愣，「和你不一樣」幾個字，她過去也曾聽過無數次。她小的時候逃亡，別人說她和別的小姑娘不一樣，過於冷酷。她殺人的時候，別人說她和其他大夫不一樣，像劊子手。可沒有一次被她放在心上，不一樣就不一樣，那又如何？可今日這個「不一樣」，聽起來卻格外刺耳。

她的臉色漸漸沉下來。

薑梨看在眼裡，心中一動，正要說幾句話將話頭岔過去，薛昭卻開口了。

薛昭道：「可是要保護一個人，就免不了殺人啊。要自保的話，殺人也沒有關係的吧。」

他這麼說著，卻是笑眯眯的看著司徒九月，目光和煦寬容的足以融化冰雪。

司徒九月怔住。

「我從小認定的就是弱肉強食。我不需要旁人來救，誰要是害我，我就殺誰。」驀地，那一日，自己與薛昭的談話又出現在司徒九月的腦中。

她說的是實話，所以她故意嚇唬那些人，讓他們厭惡她，這正和她意。但是如果可以重來，如果她還是漠蘭的公主，如果沒有那些動亂，誰願意拿起的淬了毒的寶劍而不是帶著芳香的花朵，誰願意平白無故，顛沛流離提心弔膽的生活？

她覺得她自己沒有錯，哪怕她偏執、心硬、冷漠，然而這都是為生活所逼。為了活下去，她把自己從天真爛漫的公主變成了這麼一個人人都要懼怕的魔頭，世上的人懼她，罵她，視她如蛇蠍，卻沒有一個人試圖去理解為什麼。

好像她生來就很喜歡殺人取樂似的。

但是眼前這個少年，這個和她截然不同的少年，夢想是走遍名山大川，懲惡揚善的意氣少年，別說殺人，可能他這輩子都沒幹過什麼壞事，乾淨的如一張白紙，卻能站在她面前，說出一番近乎於理解的話。

就像光把黑暗中的人拉出來，隻一句話就能讓人得到救贖。

薛昭笑道：「如果我的鞭子能殺人，我身邊的人就不必殺人了。等我強大到有足夠能力保護親近的人，他們不必就不必為了自保而拿起刀。司徒大夫。」他叫司徒的時候，固執的用「大夫」二字，雖然司徒九月一直強調，她並不是大夫，她是會害人的毒姬。

薛昭道：「有什麼辦法能讓鞭子和匕首刀劍一樣呢？」

司徒九月沉默。

她知道薛昭在為她解圍，他就像照顧一個丟了臉出了醜的再普通不過的女孩子，讓她不至於難堪，也不至於失態。

「有，」她聽見自己的聲音，「在鞭子上淬毒。」

在鞭子上淬毒，鞭子打在人身上，人會受傷，卻很難致死。但粹了見血封喉的毒，便頃刻之間能要人性命。

真恨毒，但薛昭卻笑了，他道：「好主意，那就勞煩司徒大夫，能不能贈與我一點毒藥？」

聞人遙不明白薛昭和司徒九月說的是什麼意思，只是覺得他們二人間氣氛有些奇異罷了。薑梨卻是若有所思的看著這一幕。

「你弟弟真是個人才。」姬蘅站在薑梨身後，含笑開口。

「你也覺得……」

「別問我，」姬蘅道，「和我無關。」

薑梨瞪了他一眼，她心中有些猜疑，一時也不確定，不過看著薛昭和司徒九月，倒是覺得這樣也不錯。正在這時，姬老將軍從屋裡走了出來，他喝飽了茶，滿臉紅光，看起來也頗為高興，走到姬蘅身邊的時候，拍了一下姬蘅的肩，道：「臭小子，薛尚書叫你進去。」

薑梨訝然。

聞人遙也奇怪：「薛先生找阿蘅進去做什麼？」

「我怎麼知道。」姬老將軍不悅，「我又不是長舌婦，還打聽他要說什麼，快去吧，」他不耐煩道：「站著幹啥。」

姬蘅就進去了。

－－－－－－題外話－－－－－－

薑元柏：到底誰才是嶽父，扎心了…