十日的時間，說快不快，說慢也不慢。對燕京城的人來說，卻是件大事。一來是這一日是國子監的校考，青年才俊們嶄露頭角的時候，二來也是明義堂的校考，官家小姐們各顯神通。

每年都會有這麼一遭，不過今年除此以外，還有更大的噱頭。便是首輔千金薑二小姐和承宣郎家嫡女孟姑娘的賭約。誰若是輸了，誰便要當眾跪下來給人道歉，燕京城多年沒有遇到這種事了，看熱鬧不嫌事大，因此上至官家，下至平民百姓，都等著看熱鬧。

在看熱鬧的人群中，又大多都是偏向孟紅錦一邊，原因無他，但凡是有腦子有眼睛的，也不會選擇薑梨。孟家小姐過去的成績在明義堂稱得上優異，而薑二小姐說句不好聽的，那就和剛啟蒙的小兒差不多，拿什麼和人爭？

也有人不隨大流，偏要支持薑二小姐的，眾人問起原因，那人就摸著下巴，露出一個猥瑣的笑容：「要是薑二小姐拔得頭籌，孟家小姐就得脫去外裳在國子監門口跪下道歉，那孟家小姐也是高門千金，能見她脫去外裳，可是大有眼福。相比之下，當然是薑二小姐贏了比較劃算，我選薑二小姐！」

這理由簡直下流，眾人啐了他一口，不再理會。

孟紅錦的馬車從街邊駛過時，還能聽到那些人對她的議論。心下惱怒之極，更是恨毒了薑梨。

薑梨的三個賭約，尤其是最後一個賭約，人們津津樂道，卻不想，眾人交口談論她一個未出閣的官家千金能不能脫外裳，本來就是一件有傷名聲的事。孟家老爺為此大怒，還斥責了她，孟紅錦何曾吃過這麼大的虧。校考還沒開始，她就已經落於下風。

「此番非讓她名聲掃地不可！」她立誓道。

另一頭，薑家的馬車也正在往明義堂的路上。

這一回，薑幼瑤卻是破天荒的等了薑梨一遭，雖然還是未曾和薑梨通乘一輛馬車，兩輛馬車卻是一前一後，到底是一起出了府門。

薑元柏大約是眼不見為凈，連送也不曾送，倒是薑老夫人讓丫鬟來與薑梨說了幾句話，叫薑梨儘力而為就可，不必太過放在心上，讓薑梨有些詫異。

薑景佑和薑景睿也要參加國子監的校考，也是早早就出了門。薑景佑和薑梨不算熟絡，薑景睿的模樣，薑梨估摸著，也只是去國子監的校考走個形式，拿個最次的名次而已。

薑梨坐在馬車上，心裡想著，不曉得葉世傑此番校考，能拿到什麼名次。若是葉世傑成績斐然，國子監校考後，是可以提拔授官，不必等到來年春闈。中狀元固然春風得意，不過以國子監校考為途徑，卻更為穩打穩紮。畢竟過去有許多狀元郎入朝為官後，仕途不見得坦蕩。

除了沈玉容，但他走到如今的地位，未必就沒有永寧公主在背後的支持。

想到沈玉容，薑梨的眸光稍暗。

桐兒以為薑梨是為今日的校考擔憂，從一邊的糕點盒子裡拿出一塊蜂蜜棗花碎遞給薑梨，寬慰道：「姑娘不必擔憂，老夫人也說過，此番校考其實也不必放在心上。再說，老爺也會安排好一切，您記著，您是薑家的嫡女，首輔千金，誰也不敢將您怎樣。」

這就是說，即便薑梨輸了，還大可以耍賴，不必履行賭約。

薑梨接過棗花碎，笑著摸了摸桐兒的頭，桐兒還是太天真了。且不說這事行不行得通，那承宣郎，孟紅錦的父親，孟大人似乎和右相李家關係匪淺。和右相攀扯上關係，就是薑家的敵人。孟家如何會放過這麼一個機會，若是薑梨輸了，薑元柏自然可以用權勢壓下來，只是，孟家也必然會在後面參上一本，讓薑元柏在朝中難堪。

於孟家，於薑家，這都不只是兩位小姐耍狠爭鬥的一個賭約，背後含著的深意以及名聲，都遠比這個賭約來的更為深重。

「我知道。」薑梨咬了一口棗花碎，甜甜的滋味，讓她笑的也更甜了些，「我儘力而為。」

等到了明義堂門口，校驗的屋子外已經來了許多人。見薑梨前來，都上下打量她，不時地爆發出陣陣笑聲，不必想也知道是在嘲笑她。

校考六藝，書、禮、算都是在校驗屋子裡試紙上謄寫，五日後出榜。之後的射、禦以及樂，都要在明義堂的校考場上當眾進行，當場就可出榜。

是以，明義堂的校考，都算是十分公正公平，不容半點藏私的。

孟紅錦瞧見薑梨，笑著上前佯作舒了口氣道：「薑二小姐來的這樣遲，我還以為是不敢來了呢。」

「怎會？」薑梨笑笑，「和孟小姐的賭約，我可是放在心上的。」

「那就好。」孟紅錦笑得發狠，「但願薑二小姐奪得佳績，不負眾望。」

「不負眾望」四個字，孟紅錦咬的很重，誰都知道，「眾望所歸」，必然不是薑梨。

薑梨笑著頷首，彷彿沒有把孟紅錦的話放在心上。薑幼瑤也同薑玉娥一起上前，薑幼瑤擔心的看著薑梨，道：「二姐，這幾日你都沒有在府上練習，今日……莫要勉強自己。」

都不曾在府上練習，周圍的人嗤笑一片，那薑梨就更沒有勝面了，甚至有人迫不及待的想看薑梨輸到何等慘狀。

薑梨笑笑：「三妹倒是日日練習，也希望今日校驗能不負三妹這些日子的一片苦心，有所回報。」

「多謝二姐美言。」薑幼瑤忍不住揚起一個甜甜的笑容，心中得意，此番校考，季淑然可是花了大精力心神培養她。為的就是在眾目睽睽之下，以薑梨的粗鄙襯托自己的才華，對於踩薑梨一腳為自己鋪路，薑幼瑤想想都覺得嚮往。

薑玉娥看著薑梨，目光難掩自負，雖然自己地位不如薑梨，不是薑元柏的女兒，可論才華聰慧，薑梨可是遠遠不及自己。這一次，薑梨丟臉丟定了。

各自寒暄了幾句，時辰也快到了，眾人都進了校考的屋子，端坐椅子上，只等著監正前來。

便是成王敗寇的一戰。