30萬作戰部隊，最後只有不到2000人能安全回國。

後勤部隊那邊也損失慘重，在米迦勒騎士團攻陷穆哈維茨要塞時，死傷了不少民夫，幾乎所有的精英軍需官都被米迦勒騎士團所俘虜或擊殺。

神聖希蘭帝國的這場名為「鐵鎚」的大規模遠征，以徹頭徹尾的慘敗而告終。

在埃爾等人回國後，便得知他們的陛下在穆哈維茨要塞陷落之時，便與德米特裡和蒙德二人成功逃出了要塞，現在正位於帝國的陪都——阿黎爾。

陛下平安無事，這也算是不幸中的萬幸了。

埃爾等人朝陪都阿黎爾進發著，準備先與陛下匯合，隨後再接受陛下進一步的指示。

在等待埃爾他們這支殘兵返回陪都阿黎爾時，瓦希裡正與他的宰相蒙德展開著秘密談話。

瓦希裡他那年輕的面龐，現在似乎蒼老了許多。

這場他一力主張的「鐵鎚」作戰以慘敗而告終，只有不到2000人安全回國，這若是能讓瓦希裡的臉色好看，反倒還奇怪了。

「國民們，大臣們會怎麼看我呀……」瓦希裡發出一聲痛苦的呻吟。

瓦希裡當初是在帝都的勞軍院，壓下了以多米尼克為首的許多高級將官、高級軍需官的反對意見，強製發動了這場遠征。

這場自己強製發動的遠征，以前所未有的慘敗而告終，瓦希裡都不敢想像這對他的威望、他的臉面的打擊會有多大。

一想到這，瓦希裡便痛苦地閉上了雙眼，以手捂面，欲哭無淚。

而側立在瓦希裡身旁的蒙德，一向善於揣測瓦希裡的心理。

蒙德之所以能一路高升成帝國宰相，並不是因為他的能力有多麼地強，而是因為他善於揣測瓦希裡的心思，知道如何討瓦希裡的歡心。

只要是能讓瓦希裡高興的事情，他就會去做，。

因為他太擅長討瓦希裡的歡心了，所以瓦希裡也非常地喜歡、倚重蒙德。

眼見瓦希裡在為此次的完敗、為自己的臉面盡失而感到沮喪悲忸，蒙德早已想好了討瓦希裡歡心的方法。

蒙德朝瓦希裡說道：

「陛下，下官有一計劃，能轉移國民們、大臣們的注意力，讓這場敗仗對陛下的臉面傷害度降到最低。」

蒙德的話音剛落，瓦希裡便猛地抬起頭，一臉希冀地望著蒙德：

「蒙德卿！是什麼計劃？」

蒙德將嘴唇附到瓦希裡的耳邊，低聲述說著他的計劃。

……

……

一段時間之後——

神聖希蘭帝國，離陪都阿黎爾極近的某處。

埃爾他們這幫殘兵敗將，現在終於快要抵達陪都阿黎爾。

望著已經出現在了視野範圍內的這座宏偉城池，加布裡埃爾用帶著些許興奮之色在內的音調朝埃爾說道：

「埃爾！高興吧！我們終於到阿黎爾了！」

「嗯……」

回應加布裡埃爾的，是埃爾他那低低的一聲「嗯」。

「埃爾……」

望著埃爾現在的這副帶著些許失落之色的模樣，加布裡埃爾臉上的喜色也緩緩收斂了起來。

自離開穆哈維茨要塞後，埃爾就一直都這副模樣。

直到現在，埃爾都在自責著。

為自己沒有救出所有人而自責。

加布裡埃爾張了張嘴，想要說些什麼來安慰埃爾。

但嘴笨的他，思考了半天也擠不出任何一句能安慰埃爾的話。

最後還是由走在埃爾右後方的卡米爾，用不鹹也不淡的語調朝埃爾說道：

「埃爾，這不是你的錯。」

卡米爾的話並不多。

語調什麼的，也並不高亢。

但其中蘊含的溫柔、關懷之意，埃爾和加布裡埃爾都聽出來了。

在離開穆哈維茨要塞，前往陪都阿黎爾的這一路上，卡米爾、多米尼克等人早已從埃爾和加布裡埃爾二人的口中得知埃爾是怎麼救出他們的。

「謝謝你，卡米爾。」埃爾擠出了一絲難看的笑容，向卡米爾道謝著。

……

……

在來到阿黎爾的郊外時，埃爾等人發現了異樣。

阿黎爾的郊外，屹立著一名年輕人和一名中年人，而這兩人的身後還跟著大量身穿鎧甲的士兵，與一眾官員打扮的人士。

這些士兵，想必就是阿黎爾的守軍了。

而那些一身官員打扮的人士，應該就是阿黎爾城的官員們了。

加布裡埃爾皺著眉頭望著那名年輕人和那名中年人：「這兩人是誰呀？是來迎接我們的嗎？穿得這麼帥，感覺這2人的身份似乎不簡單呀。」

「……是皇帝陛下和宰相。」加布裡埃爾的話音剛落，埃爾便沉聲說道。

埃爾曾有幸親眼見過他們國家的皇帝和宰相，所以他一眼就認出了這名年輕人和這名中年人就是他們的皇帝——瓦希裡，和他們的宰相——蒙德。

埃爾的話音剛落，加布裡埃爾便驚訝地瞪大了雙眼：

「皇帝陛下和迪布瓦宰相親自出城迎接我們這幫殘兵敗將？」

不僅僅是加布裡埃爾感到驚訝，就連埃爾和卡米爾二人都感到十分地驚訝。

他們不過是一幫僥倖活下來的殘兵敗將，皇帝陛下和宰相親自出城迎接？

皇帝出城迎接——這是只有勝利之師才能享受到的待遇吧？

帶著這樣的疑惑，埃爾等人朝皇帝陛下他們迎了上去。

在來到距離瓦希裡只剩數步的距離時，埃爾便率先帶頭下跪向瓦希裡行禮。

「都快起來吧！」瓦希裡笑容可掬地說道，「你們誰是埃爾·伯納德呀？」

「下官便是三等軍需官——埃爾·伯納德。」埃爾趕忙應道。

埃爾剛承認了自己的身份，瓦希裡便立即十分親昵地快步迎上去、按住埃爾的雙肩。

「埃爾卿！辛苦您了！」

說罷，瓦希裡便大聲地朝他身後的一眾阿黎爾城的將兵與阿黎爾城的官員們說道：

「諸位！這位就是此次『鐵鎚』作戰的大英雄——埃爾·伯納德！為英雄的凱旋高聲歡呼吧！！」

瓦希裡的話音剛落，他身後的所有阿黎爾城的將兵們便高聲地歡呼著：

「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」

「英雄埃爾！」

「英雄！」

……

相比起這些將兵，阿黎爾城的官員們的反應要稍微平淡一些。

但或許是出於環境的壓迫吧，阿黎爾城的官員們也發出了一連串言不由衷的歡呼。

聽著這些歡呼，埃爾……不，應該說是埃爾一行人全部直接傻在了原地要更準確一些。