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郝搖旗能在闖軍中掌旗，自然是一把好手，這一撲，尤如猛虎下山，迅若疾電，李蘭芝都嚇傻了，怔怔站著，不知道躲避。

高桂英和高一功站的遠，趕之不及，又驚又怒。

「蘭芝！」

寇松驚呼一聲，站在了李蘭芝面前，毫無畏懼的望向郝搖旗。

「小崽子，滾開！」

郝搖旗獰笑著。

「啪！」

卻是一名親衛眼疾手快，揮起槍托，重重打在了郝搖旗的後腦殼上，就這一下，讓郝搖旗步履踉蹌，隨即又是一槍托，拍上了他的腰間。

「喀啦！」一聲！

竟似骨骼碎裂的聲音。

郝搖旗雖然是一等一的好手，這幾名親衛論起單打獨鬥，誰都不如他，但親衛長期訓練，跟李信學的是殺人技，配合純熟，又有武器在手，所謂一寸長，一寸強，赤手空拳的郝搖旗，如何能擋？

「嘭嘭啪啪！」

親衛們揮起槍托，朝著郝搖旗狠打，不片刻，郝搖旗已是皮開肉綻，筋斷骨折，如肉泥般癱在地上，有出氣，沒進氣了。

「夫人，此人死了！」

有親衛翻了翻郝搖旗的眼皮，又探了探鼻息，便向紅娘子拱手道。

「拖下去罷！」

紅娘子揮了揮手。

兩名親衛把郝搖旗的屍體拖走，另有幾人打來清水，洗刷地面。

「哎~~」

高桂英嘆了口氣：「想不到郝搖旗縱橫一世，竟死的如此淒慘，不過這也是他的報應，正如紅娘所說，以耿直為名，不知犯下了多少罪孽，希望他下輩子真能好好反省吧。」

高一功卻是不憤道：「郝搖旗竟喪心病狂要對蘭芝下手，我竟眼瞎與之同行，死的好！」

紅娘子點了點頭：「此人既已死了，此事就作罷，一功兄，暫時你還是少在外面露面，免得被李自成的探子打聽到。」

「多謝夫人！」

高一功不敢託大，拱手稱謝，實際上自這一刻起，他已經向李信俯首稱臣了，一待他的家人和雙喜慧劍歸來，就可以授官任職，這段時間，就當休身養性吧。

……

數日之後，李信得知了郝搖旗被殺之事，暗暗一笑，既然他把北京的事放手給紅娘子，就該無條件的支持，更何況紅娘子殺郝搖旗的時機選擇的非常好，正是蕩寇軍大破鄭芝龍，聲望一時無倆之時，以郝搖旗的人頭，告訴天下，是時候選擇立場陣營了。

他不可能無限制的容忍牆頭草左右搖擺，以前忙於作戰，沒有空閑，如今蕩寇軍的局面暫時穩定下來，無論是滿清，還是李自成與孫傳庭，都不會輕易發動大戰，這正是穩固內部的最好時機。

當下的安排，還是佔領浙江，並把在遼東砍伐的巨木，用船拖往青島，畢竟寧遠一帶冬季嚴寒，海面冰封，每年有三分之一的時間不能造船，而青島是最合適的天然良港。

李信率軍趕赴杭州的時候，廬州，黃得功、高傑、劉良佐、白廣恩與劉澤清正聚在一起。

曾於李自成在向北京進軍之時，這幾人並未響應崇禎的勤王號召，不約而同的聚到了廬州。

一來，大明軍心已經崩潰，李自成勢不可擋，沒人敢於抵擋李自成的步伐，而廬州距離北方戰場較遠，不會被波及，坐鎮廬州，可觀天下局勢，以定行止。

二來，天下雖大，卻沒有更好的容身之處了，河南殘破，河北大戰，蜀中被張獻忠佔據，山陝是李自成的地盤，淮揚山東被蕩寇軍控制，他們可沒膽量去惹李信，只有廬州一帶尚無人佔據。

第三，廬州雖被革左五營搶劫過一次，但好歹地處於江淮平原的糧食主產區，駐紮廬州，可以獲得糧食。

今日，隨著孫傳庭在南京江面上戰敗的消息傳來，五人都清楚，何去何從，必須要做個選擇了，畢竟幾千年的歷史表明，擁兵割據，待價而沽也是有分寸火候的，一個把握不好，會把自己玩死。

當今天下局勢，已經很明朗，只有儘早擇一明主投之，才是最佳的出路，至於自己當皇帝，在場的五人既沒野心，也沒膽子。

或者換句話說，五人都是一方總兵，誰也不服誰，如為皇位起了爭執，恐怕會打個你死我活，於是聚集在一起商議對策。

「諸位，生死存亡關頭，一步錯，步步錯，都說說吧。」

劉澤清那憂愁的目光向眾人一掃，率先問道。

「那我來說！」

白廣恩道：「皇上如今仍在，封了李司令為攝政王，於情於理，我等都該投奔李司令，況且據傳來的消息，桂王已經放棄了杭州，避往廣州，一旦李司令取下杭州，必會來攻打我等，與其如此，不如及早去投。」

「哼！」

劉良佐哼了聲：「那李信和闖逆皆是亂臣賊子，如今桂王已稱帝，雖暫時有難，正需我等及時攘助，依劉某之見，當南下廣州去投奔桂王，想必桂王亦不薄待我等！」

在座的眾人都不是傻子，什麼亂臣賊子，崇禎下詔不去勤王，已經形同於叛上作反了，劉良佐不願投李信，無非是蕩寇軍軍紀森嚴，束手束腳，而桂王小朝庭是權臣當道，帶兵去投，必然能手執大權。

黃得功心裏暗嘆一聲。

曾經他去攻打李信，大敗而歸，李信還送了他糧食，他本是個驕傲的人，覺得一直欠了李信的情，所以遲遲未去投靠，今日則必須要擇一明主而事了。

相對於桂王，黃得功寧可投李信，於是道：「明輔（劉良佐表字）兄此言差矣，桂王僭位，名不正，言不順，去投桂王形同於附逆，將來早晚要被清算，陳永福已經先一步投了李司令，聽說頗得重用，我等五人，自問不差於陳永福，去投李司令，不可能被投閑置散。」

「不錯！」

白廣恩附合，隨即向高傑問道：「英吾（高傑表字）兄，你意欲何為？」

「這……」

高傑有些遲疑。

事實上白廣恩問高傑，正是因高傑與李自成有仇，所以想拉他去投李信。

但高傑自家事自己知，他的人馬，是繼承賀人龍而來，時間不長，對麾下諸將的節製遠遠不如賀人龍那麼強，在五大總兵中，他的部隊軍紀最差，尖銀擄掠無惡不作，如投了李信，只怕會被清理乾淨，況且他勾引了李自成的第二任妻子邢氏，高桂英必不容他。

這倒不是說高桂有為李自成出氣的想法，關鍵在於，高桂英是李自成的第三任妻子，一樣被李信勾引走了，這可不是什麼光彩的事情，留著高傑與邢氏，旁人隨時隨地都會想起高桂英的過去，將之與邢氏相提並論，這對於高桂英無疑是一場災難。

高傑看透了此點，與李信分享李自成的妻子，說成連襟太可笑了，這根本不是二人間的無形紐帶，而是懸在他頭上的一把鍘刀，哪怕李自成不殺他，李信也要殺他！

「李信已經向天下公告，將把皇上與一眾皇親國戚流放去海外，大明實際上已經被李信篡了，諸位去投，到底是投皇上，還是投李信？故高某覺得，還是投桂王較為妥當！」

高傑搖搖頭道。

「你……」

白廣恩神色一滯，隨即向劉澤清問道：「鶴洲（劉澤清表字）兄呢？」

劉澤清善於鑽營，崇禎十四年二月，周延儒入閣，劉澤清深知周延儒秉性，遂計算周延儒從家鄉宜興北上的行程，從臨清趕到揚州，並日具塘報呈相君幕府，且準備樓船，邀周延儒由水路北上，周延儒為難，劉澤清道：有我在，盜賊怎敢靠近相爺。

當時的山東已經很不太平了，因此周延儒決定從水路入京，此時劉澤清請命招撫盜賊，又送二萬兩黃金作為路費，周延儒大喜，於進京後，起用劉澤清為山東總兵。

而蕩寇軍吏治清明，如他這類善於鑽營的人，是沒有生存空間的，於是道：「劉某也認為投靠桂王甚是合適。」