李利聽完韓暨所講的後，心中默默消化一陣，而後笑著問道：「公至，可有意來郡中為工曹掾？」

一個區區郡中工曹掾，放在平日裏，真不在韓暨眼中。這種小吏那是州郡的寒門子弟去做的。像韓暨這樣的門第，出仕一定會按照最正規的流程來，先是被推舉為孝廉。然後再入朝為郎，觀政一段時間之後，再入地方，起步最起碼都是個縣尉。要是治理地方有政績，那就會再被提拔，以後的道路走成什麼樣，就全看朝廷想往哪個方向培養你了。

韓暨已經是孝廉的身份，只不過他看到天下大亂，官場黑暗，自己不想出仕罷了。然而現在一個小小的工曹掾，韓暨卻絲毫沒有猶豫，就答應了下來：「固所願也，不敢請耳。」

韓暨現在不想到朝廷去擔任官職。那裏大大小小的事情被軍閥控制，他就算有什麼想法也施展不開。既然李利在河東折騰得有模有樣，而且韓暨自己也比較感興趣，那就試試好了。專業對口的話，起點低點也就無所謂了，千裡之行始於足下。小事不做，談何大事。

有了韓暨的幫助，李利相信，水車的製造速度，一定會大大加快。有行家指點，又有無數工匠待命，這事就妥了。

韓暨接受了李利的任命，然後就興沖沖的去見工匠們去了。關中眼看著要有旱災，但戰爭卻仍然沒有停止的跡象。

郭汜和樊稠堅守在黃白城，仍然在據城而守。不過根據長安那邊的公文來看，黃白城也堅守不了多久了。裏面的糧草一旦耗盡，就是郭樊授首之時。

春天，因為糧盡，曹操從徐州還師兗州。但曹操並不打算就此罷休。他與陶謙有家仇，這是最好的大義名份。徐州這麼塊肥肉，他不吞下來，又怎麼甘心。之前的屠城行為，一半是為了泄憤，一半是為了震懾徐州，好方便瓦解徐州方面的抵抗意志。現在曹操就在積蓄著力量，等待糧草充足，然後再行出征徐州。

去年一場大戰，種劭和馬宇等人被誅，劉范、劉誕下獄。那不是李傕心慈手軟，而是和李利商量了之後，打算扣住這二人，用來敲益州牧劉焉的竹杠。

歷史上，劉焉曾經派了幾千叟兵來幫助自己的兒子一起打李傕、郭汜。可惜這次是李傕和郭汜內亂，劉范等人只是在其中挑撥罷了。劉焉對此事也有高度關注，但劉范一再保證自己等人藏在幕後不露面絕對安全，劉焉於是也就熄了派兵相助的心思。地方大員派兵攻打朝中大臣，這算什麼事？既然兒子沒有危險，劉焉就也懶得去做這個惡人了。

誰曾想，風雲劇變，李傕不但一舉擊潰郭汜和樊稠，還把幕後主使也都抓了起來。劉焉接到這個消息，頓時就撐不住了。他隻以為憑著李傕這等凶人的性子，自家二個兒子早就做了刀下之鬼。

這可是他的嫡子啊，未來的基業，還得靠他們來繼承，現在一死就死二個，誰遭得住？長安的消息傳來，劉焉立馬就生病了。躺在病榻上還沒多久，長安又有信來，說劉范和劉誕沒死，只是被抓關了起來。

這下劉焉就精神了。既然自家兒子沒死，那就還有希望。劉焉腰身一挺就強撐著從榻上爬了起來，一邊吩咐人更衣，一邊問道：「長安來使可曾透漏什麼消息？」

下吏對道：「回使君，長安來人只是言二位公子無性命之憂，其他卻是滴字不漏。」

人逢喜事精神爽。劉焉這病，全因二子而起，此時聞得愛子無憂，心病全去。這會腦袋也靈活起來。他七想八想，就哼了一聲道：「李稚然無非是想問我要些許好處罷了。諒他也不敢害了我兒性命。」

執掌一州的威風，似乎又重新回到了這位宗室大臣的身上。

劉焉接見了長安的使者。使者是朝廷派來的，並不是李傕和李利的私人。現在長安情況不太好，戰爭在繼續，老天爺也不開恩。既然這樣，那為了未來的糧食安全，也隻好盯著劉焉不放了。

原本還有些同情劉焉的官員，在分析完情況之後，便迅速改變了自己的立場。眼看著長安就要迎來旱災了，再怎麼樣，人也得吃飽飯填飽肚子不是。不趁這個機會，給長安這邊撈點好處，那怎麼行。

現在名義上，長安這邊的朝廷是天下中樞。可這天下十幾個州，又有幾個是聽朝廷使喚的。既然這樣，那也就休怪朝廷不講規矩了。

長安沒想著要講規矩，所以也就沒和劉焉講什麼客套，派了個固執、古板又不講情面的官員來。見到劉焉，客套話都沒說幾句，就直接對劉焉道：「劉使君，若要贖回二位公子的性命，須得向長安供糧二百萬石，鐵十萬斤，蜀錦十百匹。」

劉焉聽完之後，剛剛恢復的身體，差點就又被氣得倒了下去。他心火上沖，差點逼出一口逆血來。

劉焉站了起來，怒髮衝冠，拍案大罵道：「李賊欺我太盛！」他不好罵朝廷，也就只能罵李傕了。

使者毫無表情，聽完之後冷冷的道：「此乃朝廷意思。」言下之意這是朝廷上下的意見，你罵李傕也沒用。

劉焉胸膛起伏不定，瞪著眼睛氣喘如牛。他心中實在是想下令讓左右把眼前這個討厭的傢夥拿下去砍了。但思來想去，覺得於事無補，就隻好放棄了這個誘人的衝動。

劉焉沉住氣，對方漫天要價，自己也可以落地還錢麽。於是便道：「你提出的條件，益州做不到。糧十萬石，鐵萬斤，錦千匹。換吾二子還益州。」

漢朝一石米，差不多有後世60斤，可供成年人一月之用。二百萬石糧，足可供二十萬人一年之用，省著點的話還能更多。至於鐵和蜀錦，那就更不用說了，拿出去就是比五銖錢還要堅挺的硬通貨。拿到中原去，換什麼都能換得到。

劉焉又不是傻子，二個兒子再貴重，他又怎麼可能把益州府庫全部搬空。所以輪到他開條件了。一下子就砍得沒邊了。

使者聽了，騰的一下就站了起來，冷笑道：「既然使君沒有誠意，那也就不談也罷。」頓了一頓，他又接著道：「也是，使君兒子多，死了倆個，家中不還有倆個麽。」

言罷，轉身就欲走。

這下，輪到劉焉頭痛了。這怎麼能放人家走？。