炎北忽然悠悠的嘆了口氣，隨即有些發怔。他突然發現，很懷念與蒲氏兄妹和東谷在一起的時光，四個人在一起是那麼的有底氣，彷彿碰上最困難的事情也能從容面對，攜力解決。

「這或許就是情感的致命弱點，都說問道修行，情字猛於虎，看來果然不假，這情關，最添心亂！」

炎北警醒，覺得自己軟弱了，不像以前，哪怕獨自孤行，也有一種無畏無怖，天地之間任我闖的豪氣。

他的心頭又浮起兩道倩影，這一下更好，心浮而氣燥，竟然氣息渾濁沒來由的出了一身冷汗！

「這是情關擾心，這裏前途險惡，如此心境，如何能夠抵達塔嶺助洛丘和九嶽一臂之力？」

炎北自省，浮燥的心漸漸平復下來，他的識海一震，竟然攪動風雲，在空間識海中泛起波瀾，有金色的閃電衍生電芒，久久不息。

「這是怎麼回事？」

炎北還沒來得及細察究竟，識海猛然掀起狂暴的識海狂潮，大片大片的識海霧氣迭起，令他有迷失之兆。不單如此，他的心絡猛然震蕩，引發所有感識之絡劇顫，再迅速的湧向全身，一時間天地不復存，更不知身置何處。

在最後的一絲清明中，炎北甚至來不及悲嘆一下自己的苦命，隻察覺到識海狂潮逆沖全身一百零八道身絡，有如被一記劈山斷海的悶棍敲中，在強烈的眩暈中昏死了過去。

……

凶莽荒原的深處，隨著結隊闖入的問道者隊伍越來越眾，變得再不寧靜。由於有精擅禦獸之道的萬獸山莊的弟子們帶路，他們繞過最為恐怖的地帶，如百川匯海，從四面八方湧來，直抵鳳竹台。

一個百人隊伍之中，有兩個炎北熟悉的身影，豁然是蒲姝和東谷。此刻，蒲姝愁眉不展，她和東谷逃亡數萬裡，怕在南淵時被人在身上種下神識印記，果不其然，東谷與家族聯絡之後，請得一位族中的重量級長老前來，清除了身上至少三個標記之後，才繞道北疆東家休整，這才趕赴秋風集來到這裏。

「東谷，你說，大哥和炎北他們會不會也來到這裏？我倒不太擔心炎大哥，但大哥如果不能隨大隊伍過來，倒挺令人擔心！」

「我倒覺得不必擔心，大兄他為人沉穩，行事絕少行險，而老炎他我們更不必憂心，這裏對他來講，或許不是險境，而是家園！」

東谷其實心也惴惴，憂心不已，但為了安撫蒲姝，表現得漫不經心。

「這裏是洛丘和九嶽標註的落腳點之一，鳳竹台。這些人冒著危險來到這裏，為的就是上古洞府出世，地圖所作出的標註，指明上古洞府的位置就是在死亡沙原的深處，從鳳竹台這裏只需三日就可抵達，我們需要做出選擇，是趕赴塔嶺，還是深入沙原？」

東谷有些遲疑，想徵求一下蒲姝的意見。這是一個艱難的選擇，雖說他傾向於對洛丘和九嶽作出的承諾，但蒲姝的想法對他更重要，如果蒲姝願意爭奪上古洞府的機緣，他必然會留下。

「天下的機緣萬萬千，也不只是這裏一處，大家都是奇跡傭兵團的一員，既然答應洛三少和九嶽，我們就應該去幫他，豈能輕易毀諾？東谷，就當我們乘個順風車來到這裏，進入死亡沙原之後，我們就去塔嶺吧！」

「姝妹，你真好！」

蒲姝根本沒想那麼多，直接做出選擇，這讓東谷有些感動，一把將她擁入懷中。

「你瘋了，做什麼呢，那麼多人看著呢！」

蒲姝嚇了一跳，有些慌，亦有些扭捏，偏偏又有些捨不得掙脫，當即羞紅了臉頰，令人怦然心動。

東原不肯放手，雙眸溢滿柔情，一時情心繞，彷彿天地間只剩下兩個人。

「行了，別這樣，大家都跑到鳳竹台休整了，我們也過去吧，大不了一會兒沒人的時候讓你多抱會兒！」

蒲姝面嫩，受不了隊伍中一些人異樣的眼光，聲音有如蚊吶。

「你要守承諾，不許騙人！」

東谷大笑，有一種趾高氣揚的舒爽，摟著她的肩膀登上鳳竹台。

他們這一隊人有千餘人，百餘人分組結隊，形成前後響應之勢。對於鳳竹台，有人先行查看，沒有感應到任何兇險，亦無警兆，於是呼呼拉拉的大隊人在鳳竹台做了片刻的休整，然後分批啟程進入死亡沙原。

東谷和蒲姝二人並不知道，他們與炎北相距得很近，正漸行漸遠。

……

凶莽荒原，塔嶺。

漫天的紅霞，宛若血色，二十餘人爭先恐後的爬上一座巨岩堆砌的山峰，個個劇烈的喘息。

這些人都顯得極為狼狽，個個難辨真容，身上的法衣或是破碎不堪，或是靈光黯淡，他們能夠活著抵達這裏，已經是不幸之中的大幸，因為初入凶莽荒原時，他們的隊伍有百餘人，活著到這裏的，不足五分之一。

「洛丘，快看，這裏有人跡，會不會是你二兄他們已經提前來到了這裏？」

這些人中，一個仍顯得沉穩的人有驚語，面目滿是泥垢，依稀是九嶽的模樣。

另一個與他差不多狼狽的人在臉上抹了一把，露出真面目，正是洛丘。

「真的有人捷足先登，應該是二兄他們了！」

洛丘苦笑，「二兄他準備充足，雇傭的人數也多，與我們倉促之間的籌備不可同日而語，看來，我們兄弟再次動手不久可期！」

九嶽沉默，不知道該說些什麼，手足相殘這種事，令人滿心不是滋味。特別是，兩兄弟相愛相殺，為的竟是一個都心儀的女子，一紙婚約，偏偏還與家族利益掛勾，令洛丘沒有退路，別無選擇。

「上一場大戰，你們兩人尚有兄弟之情，都沒有動真格的，但這一次，恐怕沒有留手的餘地了！」

九嶽道出實情，他作為旁觀者看得很清楚，在實力上兩人談不上誰更勝一籌，只能藉生死相拚，找尋對方的弱點，就算是具有少許優勢也算不得什麼，關鍵在於誰更狠絕。。