午餐還沒有吃完，有了新的情況出現。「大人，樹林裡有一隊騎兵，大約二十人，正在向這裏前進。」一名探路兵騎著馬從樹林裡沖了出來，對公爵稟報道。

聽到他這麼一說，衛隊長立刻放下了手中的湯碗，站起身來，持劍在公爵的身邊警戒起來。公爵將嘴裏之後一塊麵包咽下，對衛隊長說道：「唔，只不過是二十個人，不必過於緊張，伯尼。」

衛隊長只是點了點頭，戒備心卻並沒有放下來。雖然來人不多，但赫爾曼騎士還是向公爵說道：「大人，請稍等，我帶人去看一看。」

公爵正喝著湯，聞言對赫爾曼點了點頭。

赫爾曼另外叫了五名騎士，十個普通騎兵，一行人上馬，讓戰馬小跑著進了樹林裡。很快，一名騎士出了樹林，對公爵大聲說道：「大人，是阿爾文主管，還有凱裡伯爵的長子。」

將碗裏最後一口湯喝完，公爵從草地上起身，阿爾文等人的身影出現在了眼裏。

穿上了一身皮甲，腰間也掛上了一把細劍的外務主管阿爾文，跑在了一行人的最前面，他在這個臨時的休息地外圍下了戰馬，快步走到公爵的面前，單膝下跪，低著頭說道：「很抱歉，大人，沒能完成您交代的任務。」

「不必自責，阿爾文，班森的反叛並不是你的責任，而且，你應對的很好。」公爵拍了拍主管瘦削的肩膀，並將他扶了起來，溫和地說道。

「感謝您的體諒！」

兩人說話的這點時間，其他人陸續趕到，公爵看到了一張陌生的面孔，是一個三十歲上下的壯漢，他向阿爾文詢問道：「這位就是凱裡伯爵的繼承人了吧？」

「是的，大人，這位正是倫納德·凱裡爵士。」

壯漢向前一步，向著公爵鞠了一躬，說道：「倫納德見過公爵大人，凱裡家族上下對您的到來感到萬分榮幸，只是父親還在前線，不能親自前來迎接，請您原諒！」說話得體而周全，倒是與他的外表不大相稱

倫納德有著一頭棕褐色的短捲髮，以及同樣顏色的捲曲短須，這是凱裡家族的遺傳。他比年輕的公爵高了至少一個半頭，身上雖然穿著鎧甲罩袍，但是依舊能看出他強壯厚實的身體肌肉，從他手上的老繭來看，是一個經常使用武器的人。

公爵將他扶起，然後說道：「凱裡伯爵堅守崗位，對這樣一個忠心耿耿的封臣，我當然不會怪罪。」公爵隨後拍了拍這個壯漢的胸膛，笑著說道：「真夠強壯的！想來一定是一個能以一當十的勇士。」威廉的年紀比他小得多，但是公爵的身份讓他所做這一切動作並失禮，反倒是顯得對凱裡家族的信重。

公爵只是隨口一說，卻聽到阿爾文認真地回應道：「正像您所說，那天要不是倫納德騎士斷後，抵擋住了班森的叛軍，恐怕我們就沒機會與您在此相見了。」

「哦？」公爵小小地有點驚訝，倒是沒有想到這個伯爵的繼承人還有著這樣的能力和戰績。

倫納德謙虛一笑，說道：「阿爾文主管誇張了，那只是我應該做的，而且相較您屠龍的偉績，我所做的實在算不上什麼。」

「謙虛是騎士的美德，倫納德爵士，看來你還是一個真正的騎士。」

寒暄完了，公爵正好藉著話頭詢問道：「阿爾文，現在戰況怎麼樣？」

「十天前我們在伯爵的指揮下向凱希領進攻，卻在路上遭到了班森叛軍的埋伏，損失過半，現在我們不得不採取守勢，與班森的叛軍在凱希領與伯爵領的交界處對峙。」阿爾文慚愧地說道。

「敵我雙方的兵力對比呢？」

「叛軍現在有接近六千人，我們再次在幾位領主的領地上徵召了四千人，現在雙方的兵力基本持平。」

公爵點了點頭，倒是沒有表現出不滿，畢竟局勢還在可控制的範圍內。

赫爾曼騎士詢問道：「那麼，班森也沒有進攻嗎？」

「沒有，除了上次攻打一位男爵的領地，班森就沒有主動進攻過了，最近只是在抓緊時間訓練自己手下的軍隊。」倫納德搖了搖頭，顯然，他對班森的行動也感到有些奇怪，

「這麼看來，班森的行動確實有些可疑。」赫爾曼騎士說道。

凱希領的作為一個子爵的封地，面積並不算太大，沒有足夠的縱深，而總體來說處於劣勢的班森更應該選擇在一次勝利之後繼續保持進攻，在更多的軍隊集結之前獲得足夠的地盤和給養，而不是像現在這樣，在自己處於優勢的情況下，停下進攻的腳步，選擇與貴族聯軍對峙。

「我聽說，班森手下的叛軍裝甲率較高？」公爵向兩位戰事的親歷者證實自己得到的情報的準確性。

「是的，大人，他手下最初的三千人，至少有三分之二裝備有甲胄，剩下的一小部分，雖然沒有甲胄，但是也有長矛和短劍。我們上一次進剿失敗，雖然是遭遇埋伏的緣故，但是裝備不如叛軍也是一個重要的原因。」倫納德或許是在為自己的父親的失敗開脫，但想必也不會誇大其詞，畢竟公爵馬上就能看到了，沒必要編造一個一戳就破的謊言。

公爵緩緩點頭，說道：「這麼說的話，班森現在的行為就可以解釋得通了。」叛軍駐足不前的行為，正好佐證了公爵心中的猜測。

「您的意思是？」倫納德爵士想從公爵口中得到更確切的答案。

還未與班森正面對決過，年輕的公爵就已經對他的目的有所猜測，不能不讓人好奇。

「沒什麼，只是有一點點猜測，不過還需要見到班森的叛軍之後才能確定。」公爵並沒有馬上滿足他的好奇心，而是轉頭招呼道，「赫爾曼。」

「我在，大人。」

「讓士兵們行動起來，我們該出發了。」

「是，大人。」赫爾曼騎士轉身去找傳令兵去了。

「大人，讓我帶來的人在前面領路吧，父親說，您一路從布萊迪堡趕來，肯定很辛苦，讓我招待您在城堡裡好好休息幾天。」

公爵搖頭，笑著拒絕道：「感謝伯爵的好意，不過不必了，倫納德，等戰事勝利結束了，我們再到你家的城堡裡好好慶祝，現在我還是更想趕到前線去。」伯爵的城堡並不處於現在的位置到前線的直線上，去城堡的話，無疑要花費更多的時間。

「您的鬥志可真是旺盛！」倫納德讚歎道。

「全體起立！全體起立！……」聽到傳令兵的大喊，士兵們快速從地上站起身，收拾好自己的行裝，在一名名隊長的指揮下，排成了兩列。

隊伍在巨龍旗幟的指引下，再次向著南方行進。公爵決定不去伯爵堡，這樣一來，跨越凱裡伯爵領的時間將會縮短到一天，也就是說，明天這個時候，公爵就會帶領著他的軍隊出現在戰場上了。