「就我所見，陛下的身體依舊強健如年輕人，再統禦王國數十年不是問題。」威廉半真半假地說道。

見面之前，他原以為這位六十二歲的國王會和一般老人一樣行將就木，即便是營養、醫療保障好於一般人，也不會強到哪裏去。不曾想，這位竟是這樣的精神十足，看狀態比一般的年輕人也差不到哪裏去。在這個平均壽命不足六十歲的年代，他能有這樣的身體可真是令人多少有些意外。

似乎是有點累了，亨利四世將挺直的腰背往後靠了靠，換了個更舒服的姿勢。

他搖了搖頭，說道：「但我自己卻不這麼認為。年輕時擊殺於劍下的敵人，不甘於在地獄之中悔過，現在又找了門。他們渾身是血，常常攪擾我的美夢，他們留在我身上的舊傷不時發作，肉體和精神上的雙重痛苦讓我在晚間難以安眠，不瞞你說，我已經有小半年的時間沒有睡過一個安穩覺了。」

深深嘆了口氣，國王繼續說道：「我最近時常有這樣的困惑，睡眠為何願意眷顧煙氣嗆人的茅屋裏一文不名的貧民，卻不願意來到香氣宜人的王侯深宮，與一位高貴顯赫的國王為伴？難道寶帳華蓋、鵝絨軟被不比草席木板更加舒適？難道輕柔和緩的弦樂不比蚊蚋嗡鳴來得更悅耳？我身為國王，卻難得神靈的眷顧嗎？」

不知道是不是錯覺，兩邊的大臣似乎從永遠精力充沛的國王的臉上見到了一絲少有的疲態。這位以鐵腕著稱的國王，少有地在臣子面前展露出另外一面，倒叫人們大為意外，尤其還是在蘭開斯特公爵這樣一個微妙的人物面前。

聽他說完，站在左邊首位的一位四十歲上下的男人站了出來，向他躬了躬身，開口說道：「父王，國事繁重，您平時太過操勞，思緒繁雜，睡眠才會不好，以後，您還是以身體為重，多注意休息。」

這人的面相沒有太多可稱道之處，只能說是中人之姿。人不過中年，精氣神比起亨利四世卻是還要不如。這樣一個人，若不是站在國王大廳之中，而是身處人堆之中，恐怕很難讓人注意到。

這位，就是塞伊王國的王儲，喬治·亨利·約克。四十二年前，他出生的時候，亨利四世是當時的王儲，他就是王位的第二順位繼承人，亨利四世加冕之後，他就順理成章的成為了王儲。某種意義上說，這一位，當了四十二年的太子。

即便是在威廉這樣的外臣面前，亨利四世也沒有給自己的繼承人什麼好臉色。聽他說完，瞪了他一眼，恨鐵不成鋼地說道：「如果你能為我多分擔一些政務的話，我也不至於每天這樣點燈熬油地苦苦支撐。」有些誇大，但也不算太離譜。聽起來，亨利四世對繼承人的能力不太滿意。

受到訓斥，喬治王儲臉上倒是沒什麼表情，只是默默地站回了原位，想來對此已經習以為常了。

平心而論，喬治王儲的能力確實只能說是平庸而已，尤其是在亨利四世這樣可以稱得上是雄才大略的主面前。十六歲起，喬治王儲就開始接觸政務，他在亨利四世的指導下歷練了二十多近三十年，卻依舊不能讓亨利四世滿意。

亨利四世的內心深處甚至動過廢儲再立的心思，相較於喬治王儲，還是小兒子愛德華·亨利·約克更出類拔萃一些。不過，幾經思索，亨利四世還是放棄了這個想法。喬治王儲雖然才具一般，卻也是謹小慎微，從來沒出過什麼差錯。都是自己的兒子，手心手背都是肉，再者，突然易儲，不見得就是好事，說不得反倒是取禍之道。

窮盡畢生的精力，亨利四世才讓塞伊王國從動亂重歸和平穩定，他一生的功業全在於此，若是死後王國再次陷入動亂之中，怕是在天國也不會瞑目吧。

現如今，亨利四世對這位繼承人的期望也不過是希望他能做一個守成之主，以待後來。王儲今年十五歲的兒子，機敏果敢，倒是還讓人多了幾分期待。

對這些宮廷秘事，威廉並不了解，只是聽兩人的對話，才對喬治王儲的身份有些猜想。他呵呵一笑，寬慰道：「我曾聽說過一句話，欲戴王冠，必承其重。您既是塞伊王國的國王，執掌王國權柄，數百萬人民的生計全在您一念之間，需要考慮決策的事情太多，難免思慮過重，夜裏難以成眠，榮耀與責任從來都是一體的。不過殿下說得也有道理，有這麼多才幹出眾的大臣輔佐，您其實不用太過憂心。」

「威廉，」收起對兒子的冷臉，亨利四世直呼威廉的名字以示親近，然後笑著誇獎道，「你有著不符合你這個年紀的睿智。許多年輕人雄心勃勃，一心想要做出一番驚天動地的大事業出來，卻從來沒有考慮過，在這個過程中，他將要付出怎樣的代價。」說這話的時候，國王的目光隱晦地掃過喬治王儲身後的男人。

亨利四世的敲打之意再明顯不過了，威廉沒有注意到他的眼神，還以為他是說給自己一個人聽的。心思電轉，威廉回道：「您過譽了，我也不過只是拾人牙慧而已，可完全稱不上什麼睿智。」完全不接話茬，隻當年輕人閱歷不夠，沒有聽出他話語中的深意來。

這一個回答，亨利四世對他的決心已經有了一點了解，無奈不好挑明，只能說道：「我在你的身上又多發現了一項美好的品德——謙虛。」

花花轎子人人抬，場面話誰還不會說了？威廉做出一副十分榮幸的樣子，回道：「感謝您的慧眼，在此之前，我還從未發覺自己的身上有這麼多的優點。」

「哈哈哈……」亨利四世不顧儀態，大笑了好一陣，半晌，才止住了笑聲，說道：「我已經好久沒有見過你這麼有趣的年輕人，好久沒有過這麼有趣的談話了。」

威廉卻是沒覺得多有趣，只是臉上掛著一抹溫和的笑意，其他大臣倒是賠笑不迭。好一會兒，亨利四世臉上的笑意漸漸收斂，神色再次嚴肅起來，其他人也收起了笑聲，國王大廳裡，原本歡快的氛圍一掃而空，再次肅然起來。

重新挺直了腰板，雙手虛握在扶手上，眾人看著亨利四世威嚴板正的臉，等著他再次開口。

落針可聞的大廳裡，只聽國王發問道：「威廉，俗話說無事不登三寶殿，你不遠千裡跋涉而來，想來一定是有什麼重要的事情。現在，大家笑也笑過了，有什麼事情，就請直說吧。」聲音嚴肅洪亮，儼然換了一個人一般，與方才的疲憊、嬉笑大不相同。