說道這裏，凝月有些不安心起來，說：「就算陛下不上知縣的當，孟縣如今這樣亂鬨哄的事傳了出去，怕是太后娘娘、肅親王等人也會藉機詬誶謠諑、肆意誹謗陛下！如此怕是天下人都要看陛下的笑話了！」小安也犯起難來，說：「一邊是孟縣的梨農，一邊是不知實情的天下百姓，陛下可真是左右為難了。」

凝月沉默了一會兒，才說：「陛下是不會不顧孟縣梨農的。」小安說：「孟縣的知縣真是敢捅馬蜂窩。」凝月看向遠處，又說：「陛下一定會查個水落水出的。」小安俏皮地說：「夫人，你說說看，這孟縣的知縣是不是有些造化？」凝月看著小安不說話，小安又說：「都入了陛下的眼了，還說沒造化？」

凝月停了一小會兒，說：「只是過不了三日，陛下就要回帝都了，以後咱們要是再想見到陛下就更難了。」小安說：「夫人，我還是去找找魏公公吧？」凝月搖了搖頭說：「如今怕是陛下也不願意相信我還活著？」小安停凝月說完嚇了一大跳，說：「夫人千萬不能灰心！」

凝月看著小安說：「放心，我如今只有回宮這一條活路了。」過了半盞茶的功夫，小安忍不住，說：「夫人，那我可不可以去見一見陸學士？」凝月連忙製止說道：「千萬不可，我們在這裏的事，知道的人越少越好。」小安點了點頭，說：「夫人，那我就去商人們中間，打探打探有什麼消息吧。」小安說完，站起身來走了出去。

凝月坐在床沿上，眼睛裏不聚光，像是在想心事。小蘭走過來，輕輕碰了碰滿兒，然後看了看凝月，又看了看屋門外，滿兒會意，拉了拉凝月的袖子，等著凝月回過神來，說：「娘，外面的街市上可熱鬧了，這裏的小掌櫃哥哥還吃上了棉花糖，」滿兒咽了咽唾沫，假裝想吃的樣子，不好意思地說：「娘，滿兒也想吃棉花糖！」

凝月看著滿兒，又看了看小蘭說：「我這會子也沒有什麼事兒要你們做；你們要是悶了，就出去玩玩吧。」滿兒的臉上換成了一本正經的樣子，說：「滿兒哪裏也不去玩，就只和娘呆在一起。」說完，走到書桌前，拿起《聲律啟蒙》來看，隻過了一小會兒，滿兒的眼睛就票到門口。凝月看著滿兒一副心不在焉的小模樣，有些不忍心，站起身來說：「好吧，小蘭，你去拿我的紗笠來，咱們也去湊湊熱鬧。」

凝月她們來到中央大街上，只見人頭攢動，熙熙攘攘的人群中隨處都可以聽見人們的歡笑聲，小蘭很快就給滿兒買了棉花糖吃。凝月只是往人流稀疏的地方走，不知不覺中，來到一處清靜之地，抬頭看見門匾上寫著「榮恩堂」。

凝月進門來，仔細一看，原來是一家買賣香墨的店鋪。凝月環視了一圈，這裏的墨大多是「松煙墨」，也有少量的「桐煙墨」。凝月本來無事，又不願去那人聲吵吵嚷嚷的街市，隻想要打發時間，所以看這墨錠也就格外得細緻。

當凝月看見「桐煙墨」的時候，就會花些精力，細細觀察墨錠的肌理和光澤。店老闆上了年紀，只花了一小會兒的功夫，就瞧出來凝月是個懂墨的人，因此上前來說：「夫人，可是要選一錠好墨？」

凝月看此間並沒有什麼上品的墨，但見他的門匾有些氣勢，就回答說：「正是，老先生可有好墨？」

掌櫃走進內間，不大會兒的功夫，手裏拿著一個綠檀的匣子，走到凝月面前，打開木匣讓凝月看。凝月看了，有些吃驚，只見木匣中裝著的是一錠貢墨，圭形，有螭龍形圖案，迎著光線，泛起綠色，極精緻。

凝月笑著對掌櫃說：「真是一錠好墨，先生願意割愛給我？」掌櫃有些為難地說：「只是價格不菲，需用十兩銀子，夫人以為如何？」凝月點了點頭說：「倒也公道。」

凝月正要張口想說把墨錠送到「溫廬」客棧自己的住處，只聽見店門口外亂鬨哄地，有好些個人跑了過來，一個兇巴巴的聲音，蠻橫地說道：「酸秀才，爺爺總算逮到你了；看爺爺今天不打殘廢了你，管教你還敢想躲著不出來！」話音剛落，一陣拳打腳踢的聲音響起，「榮恩堂」中所有的人都清晰地聽見有人在外面哀嚎求饒，都面面相覷，無動於衷；那人哀嚎的聲音越來越低，滿兒抬腳就要出去製止，小蘭一把抱住了他，低聲說：「夫人在此，滿兒，你也稍安勿躁。」

如此過了半柱香的功夫，外面打人的人似乎也是累了，漸漸地停了下來；之前的聲音又惡狠狠地說：「快說！曹墨在哪裏？」，又聽見另一個聲音忍著疼痛，斷斷續續地，央告著說：「公差爺爺們，別打了，別打了，我真的不知道什麼曹墨？」之前的聲音惱怒了，下命令說：「兄弟們，接著給我狠狠地打，打到他說了為止！」門外比之前更大的拳腳相加的聲音又響了起來，那處哀求央告的聲音更是淒慘悲涼。

「榮恩堂」的店老闆聽著外面的動靜，搖了搖頭，輕輕嘆了一口氣，什麼話也沒有說。滿兒忍不住，掙脫出小蘭的雙手，沖了出去。凝月不放心，也走了出來。

滿兒衝到一個腳穿皮靴的公差衙役面前，用稚嫩的聲音，大聲說道：「不許打人！」話音一落，剛才還亂鬨哄的街道上一剎那就安靜了下來。穿皮靴的公差衙役一臉的驚訝，懵住了，一動也不動，不可思議地看著滿兒；一旁那些個動手動腳還在打人的衙役們也都僵住了，齊齊地看著滿兒；過路的人都停下了腳步，從附近的店鋪中也走出來許多人，都站在鋪子門口，一齊向這邊看。

凝月站到滿兒身前，對著那個壯漢說：「這位差爺，您先別急，咱們有事兒好好說。」那公差衙役聽凝月說話的聲音沙啞、生澀，又帶著紗笠，矇著臉，以為凝月是個醜女，慢慢地回過神來，一副諂上欺下的嘴臉，陰陽怪氣地說：「這位夫人請了，吾等有理了！」說完，隻向凝月拱了拱手，然後，轉起圈來打量著凝月、滿兒和小蘭三人。