前院裏，大爺正在與一個斯文的年輕人說話。大爺說：「二弟不要再勸哥哥了；現如今哥哥我殺了那個恩將仇報的狗東西，也是為了你我兄弟能夠活命啊！」二爺思前想後了隻一小會兒，還是不不忍心就這樣處死三爺，說：「大哥，這其中的道理，兄弟我也明白；只是如今咱們莊上正缺人手，殺了老三，誰在莊子外面替兄弟們站崗放哨？」

大爺瞪著兩隻眼睛，看著二爺，氣急敗壞地說：「二弟，你是沒有見著，那個混帳東西昨夜裏是下了死手，非要取了哥哥的性命；要是哥哥我沒有防備，直接就變成肉餡子了；你我兄弟哪能像這樣坐在一處說話！」

二爺還再勸說大爺：「老三也是受人矇騙了，要不然也不會做出這麼絕情的事來。」大爺難以置信地說：「二弟，你是說後院住著的那個女人？」二爺說：「哥哥，現在看來，那個女人不簡單。」大爺不以為然，說：「看得出來那女子是個大戶人家的正經小姐，性子是比一般女子烈了些；不過，哥哥還是覺得她也不過是個愛哭鬧，嬌滴滴的，專會弔男人胃口的小蹄子。」

二爺搖了搖頭，繼續說：「大哥和老三在她身上半點便宜也沒有佔到，不是嗎？」大爺想了想，回過神來，說：「二弟說得對，還真是這樣；哥哥我還沒怎麼著她，她不是撞腦殼，就是戳脖子的；唉，只要哥哥我一靠近她，她就是一副要死不要活的樣子。」

二人說話之間，有個嘍囉來報說薛城縣衙裡的高師爺來了，正在莊門外候著呢。二爺聽了高興極了，站起身來，對著大爺說：「之前，兄弟好幾次邀請他來這裏散漫散漫，他總是託辭有事兒不肯來，這會兒子也沒請他，他倒是自己來了；太好了！哥哥，兄弟這就去莊門上迎一迎他！」

大爺聽了，那張刀疤臉上的肌肉全部綻開來了，人見了更覺猙獰恐怖，無故又多添了幾分厭惡。大爺也站起身來，對二爺說：「走，二弟，哥哥和你一起去迎一迎這位鼎鼎大名，薛城縣太爺的座上賓。」

二人來到莊門口，看見薛城師爺高守傑和兩個臉生得很，卻是生得非常人不能的健壯的人站在莊門外，拿著眼睛正向莊內查看。二爺對守衛說：「快、快、快開莊門，請師爺進來。」高師爺站在莊門外一拱手，說道：「大爺、二爺，高某人不請自來，還請兩位爺們不要見怪。」說著抬腳邁進莊內。大爺在前面引路，二爺陪說著恭敬客氣話，五人一同來到「聚義廳」。

到了「聚義廳」，大爺請高師爺上座，高師爺向兩個陌生人拱了拱手，說：「請兩位大人們上座，」說畢，又轉過臉來，對大爺、二爺說道：「這兩位大人是我們縣太爺的上司朋友，我們縣太爺也敬為上賓，禮遇有加。」大爺、二爺連忙躬身施禮說：「小人拜見二位大人，我們兄弟有眼無珠了，剛才多有得罪，還望二位大人多多包涵寬恕。」那二人也不言語大爺、二爺，一屁股直接坐在高位上，隻用眼睛瞅著這「聚義廳」的匾額看。

五人落座，大爺傳人送上來茶水。高師爺乾咳了一聲，說：「二位爺們，我瞅著當院地上綁著的，是三爺不是？」大爺說：「不怕師爺笑話，那個混帳東西昨天晚間想要殺我。」高師爺不屑地說：「還有這樣的事？」二爺趕緊解釋說：「兄弟們之間失了和氣，讓高師爺見笑了。」高師爺輕笑了一聲，說：「也有這樣的人，有了些本事，就忘了自己是個什麼東西！」大爺傻呵呵地回應說道：「正是師爺說的這樣。」

那兩個高座上的大人聽他三人說些漠不相關的話，已經有些不難煩，其中一人張口對高師爺說道：「我二人要隨處看看這義和莊，勞煩有人在前面帶路。」大爺聽了，連忙站起身來，說：「可以，可以。二位大人請隨我來。」五人又出來「聚義廳」，從前院向後院轉著看。那二人適逢這莊上每間屋子必進，進到屋內，也不言語，直接就是翻箱倒櫃，查看得異常仔細。

二爺覺出不對勁，拉了高師爺到一旁，問說：「師爺，這二位大人是什麼意思？」高師爺低聲說：「二爺沒覺出來這三兩日裏，義和莊安靜得很？」二爺看著高師爺，更是不明白了，說：「敝人不才，這兩日不覺得義和莊和往常有什麼不一樣的啊？」

高師爺說：「二爺大意了，如今這莊子攤上大事了，」說完，又看了看那兩位大人，接著說：「當初若不是二爺替高某擋了流箭，高某墳頭上的草也有一米高了；我敬重二爺是個人物，就實話跟你說了吧。」二爺還是一臉的糊塗，說：「還請師爺快說。」

高師爺說：「朝廷走失了重要人物！」二爺問說：「難道是走到了薛城？」高師爺說：「三個月了，帝都周邊的郡縣，半個月互相通報一次消息。」二爺說：「情形這樣緊張？」高師爺說：「這段時間以來，高某已經往來晉州和薛城之間六次了；前日，我們縣太爺下令薛城的官軍圍了義和莊，一直沒有接到公公們傳來的可靠消息，所以才沒有攻進義和莊來；太爺知道我和二爺有些交情，讓我先進來，看看這莊子裏面到底是個什麼情況，有沒有上面要找的人！」

二爺聽完，嚇了一大跳，還是半信半疑地問說：「什麼，前日官軍就圍住了義和莊？」高師爺看了看天空說：「二爺，義和莊上空連個小鳥也飛不進來了。」二爺傻了，說：「官軍要圍剿義和莊？」高師爺搖搖頭，輕蔑地說：「義和莊平日裏就只是幹些強搶小老百姓的事兒，官軍才沒有閑功夫搭理你們！」

二爺又問：「那這一次官軍圍了義和莊又是為了什麼？」高師爺說：「我隱約聽說是為了什麼玥貴人。」二爺說：「皇帝爺爺的老婆兒？」高師爺說：「二爺千萬別聲張，快想想辦法，興許這莊上還能有幾個活命的！」二爺連忙施禮，對高師爺說：「多謝師爺，趕來給我們通風報信。」高師爺一臉的無助，無奈地說：「活不活得了性命，還真得要看這些兄弟們各自的造化了。」