在接見了四人後的當天晚上，我將一封寫好的信放進軍用郵筒。

這封貼了「加急」郵票的軍郵會被快速郵船帶往遼東，寄到中國總督秦向平的辦公室。

我在信上寫了我對明國四人的看法和建議。其中毛承祚此人，我給的評價最低。

這倒不是說他的能力最差，軍事技能最生疏，畢竟這些硬實力不由我評論。我在信上寫明，毛承祚此人對澳宋的認可度最低，言談舉止中透出一種「雖然澳宋科技發達國力強盛，但我的祖國是大明」的感覺，用中國傳統的詞語表示，大概就是所謂讀書人的民族氣節吧。

不過我本人是不怎麼認同這種「民族氣節」的。套用一句經典的評論，「民族氣節與民族主義大為不同...這種氣節主要體現在讀書人身上，即中國傳統意義上的士人...他們受了朝廷的恩惠，享有各種特權，其中一些尚存有羞恥心的士人便認為自己應當對皇帝盡忠，在朝廷面對生死危機的時候會不惜性命去保衛它...後來我大宋的民族主義思想廣泛傳入明國，一些開化的人就把以前那些為了朝廷犧牲生命的人稱為有民族氣節的人...」（注1）

嗯，民族氣節這種東西啊，有當然比沒有好。但我們還是要分清它和民族主義之間的差距。後者是冷兵器時代的核武器，前者可就沒有什麼殊榮了。

說到底，澳宋主流的看法是，民族氣節只是中國的既得利益集團對賦予他們利益的朝廷的效忠罷了，並不是每個自然人對其民族和文化的無條件的愛和忠誠。

這也可以解釋為什麼我大宋被蒙元步步摧毀時，全國會出現跨越階層的全民抵抗運動，而中國歷史上那些內戰只會有一些官僚和地主階層去為皇帝老子效死了。

至於馬德龍孫宜興兩人，他們對我澳宋的認可程度就高了不少，我判斷宋明兩國在他們心中大概是處在同一位置。

吳堅忠嘛，我給他的評價是最高的。一方面是他先前就具有很好的心理素質和卓越的戰鬥素養，並且在本土有一年左右的實踐經歷；另一方面，就是他在回答我的問題時，口頭表達和行為語言是最自然的，不像毛承祚一樣帶著一種潛意識地抗拒。稱呼我國也是「大宋」而不是「澳宋」。

當時我就對這種現象有一種猜想，後來在中國的見聞也確定了這種猜想的合理性。即，原階層越高，受過封建教育越深的明國人，對明國朝廷的認可就越深，對澳宋的抗拒就越大；而如同馬德龍孫宜興這樣的中下層明國人和吳堅忠這樣原本是佃戶出身的底層明國人，卻很容易接納澳宋。

當然，這個猜想並不包括水太涼那樣的慫包，他們老老實實給我澳宋當順民就好了。

那時的我還不知道，就在我還在北海灣市等候啟程的時候，數千公裏外的孟加拉灣，一場拉開印度洋戰爭序幕的海戰即將開始。

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「航海官，報告坐標！」

王浩民雙手端著望遠鏡，嘴巴向身邊的航海官發出指令。

「報告，目前我們處於北緯6度30分，東經77度11分，距離印度最南端大約200公裡。」航海官大身回復。

「好啊好啊，」王浩民低聲喃喃，「記錄，1629年2月27日下午14時46分，於相關經緯度捕獲葡萄牙人艦隊。」

一旁的航海官迅速在航海日記上記錄下船長的話。這本日記將成為印度洋戰爭最確切爆發時間的記錄者。

看著海洋盡頭那依舊毫無察覺地向自己駛來的葡萄牙東方艦隊，王浩民慢慢放下望遠鏡，嘴角的笑容愈發明顯起來：「傳令下去，全艦隊升起戰鬥旗。」

副官馬上跑到駕駛室一角，用一根中空的鋼管向上層喊話。

幾分鐘後，在隨風飄舞的藍底白啟明星海軍旗旁，一面繪著金龍的紅旗被水手升起，隨著印度洋的風一併起舞。

很快，由三條戰列艦、四條巡洋艦、七條驅逐艦組成的澳宋共和國印度洋艦隊第一編隊全部掛起戰鬥旗，硬帆被海風吹得鼓起，換裝了蒸汽機的戰列艦和巡洋艦將蒸汽機功率升到最大，滾滾黑煙開始在赤道附近的海面上升起，湛藍的海水被水面下的螺旋槳攪得冒出洶湧的水泡。

三十公裏外的洋麵上，弗朗西斯科海軍少將注意到了天邊的巨艦身影。

「那是什麼？是英國人的船隊嗎？」他扭過頭問副官。

副官舉起單筒望遠鏡觀察一番，回答道：「將軍，那是澳宋共和國的海軍。」

弗朗西斯科嘟囔幾句，藍色的眸子不耐煩地看向側面，揮手示意船長繼續開船。這些可恨的黃皮猴子從幾十年前開始出現在香料群島的海洋上，半個多世紀打了幾十場海戰，硬生生將原本深入西南太平洋的帝國擠到只能在緬甸和孟加拉地區苟延殘喘。

副官沒有放下望遠鏡，反倒繼續看了一會兒，忽然緊張地拉了弗朗西斯科一下：「將軍，將軍！」他語氣急促地說，「您快看，澳宋的艦隊掛起紅旗了！」

弗朗西斯科皺著眉頭看著一隻手抓著望遠鏡，一隻手抓著自己胳膊的副官，似乎對他這種不合禮儀的舉動感到十分不滿：「掛起紅旗是什麼意思？」

剛從歐洲前來的少將不明白副官為什麼忽然激動起來。

「那是，那是...」副官放下望遠鏡，轉過頭看著少將，眼睛已經激動得發紅，「那是戰鬥旗，澳宋要向我們宣戰了！」

弗朗西斯科定定地看著副官，腦袋裏「嗡」地響了一聲。身旁，船長室裡已經亂了起來，通過望遠鏡看到澳宋艦隊的船員們發出恍若蚊子和蒼蠅一樣的叫聲，讓少將越發混亂起來。

「第二編隊怎麼樣？」王浩民問航海官。

航海官快速掃了一眼船長室裡的海圖，回答：「現在他們應該在我們南面，如果我們保持靜止，他們大概在三個小時後發現葡萄牙人。如果葡萄牙人往西跑的話，這個時間會縮短一些。」

王浩民不由地露出滿意的笑容。這次堵截葡萄牙人東方艦隊的行動是斯裡蘭卡總督區和印度洋艦隊司令部共同做出的。在得到從駐奧斯曼帝國商會的情報人員緊急送來的情報後，早已對處於衰弱期的葡萄牙殖民地垂涎三尺的總督和艦隊司令一拍即合，一方面向本土派出快速郵船通信，另一方面就全速動員起印度洋艦隊主力，分成兩隻編隊在次大陸南面準備尋機殲滅已經暴露行蹤的葡萄牙人。

「很好，看來這次要被我拔得頭籌了。」他笑出一口白牙。「加快速度，按照原計劃保持隊形，別讓葡萄牙人拖到太陽落山跑路了。」

此時，勉強冷靜下來的弗朗西斯科海軍少將雙手撐著桌子，眼睛死死盯著只有一隻螞蟻大小的澳宋軍艦，從牙齒縫中擠出話來：「為什麼他們會知道我們的位置？」

副官滿頭大汗地搖頭：「不知道，他們不可能知道的啊！」

少將一把抓過副官的領子，紅著眼睛大吼：「我知道！不需要你告訴我這些廢話！」

他一把推開副官，扭頭對船長大吼：「我們能不能撤退？！」

船長扭頭看向握著方向舵的大副，大副一邊開船一邊扭頭大喊：「跑不了！我們現在迎頭行駛，要是調頭，速度加不起來，兩個小時內肯定被追上！」

弗朗西斯科看了一眼座鐘，現在3點不到，要是5點前被追上，至少還有兩個小時的戰鬥時間，這和現在迎頭衝上去沒有區別。

他忽然鬆了一口氣，聲音也平靜下來：「那就這樣吧。」

「升起Z字旗，命令運輸船和隨行商船向西撤退，驅逐艦分出一半掩護，剩下的...剩下的加速駛往前方，作為戰列線最前端！」