秦九在公主府不受寵，宅門裏的僕人都是狗眼看人低，廚房對這邊也倦怠著，一日三餐馬馬虎虎，別提什麼點心水果根本看不到，就算姚嬤嬤和惠香是公主派來的，主子吃的不好，她們也好不到哪裏。

惠香本來對秦九姑娘滿心痛恨，可看著點心盒子遞過來，這手就不由自主地抓了過去。

秦九姑娘溫婉一笑，將整個盒子塞到她懷裏，用極低的聲音說：「就這點東西。你都吃了，別叫姚嬤嬤看到，就說都被我吃了。」

惠香心想，別想用幾塊點心收買我，哼，我才不上你的當呢。

太陽落山的時候一行人來到了香河縣。

羅凡手下的護衛在前面跑著，增壽坐車膩歪了，從車裏出來找匹馬騎，他看著前面的城牆笑眯眯地問：「黑子，怎麼來香河了？」

羅凡一臉冷意：「家將帶路，我怎麼知道。」

「哈哈，哈哈，我信你。」增壽大笑幾聲，信馬由韁走到城門口。

城門大開，守城的士兵遠遠地看到護衛們身上的官服立馬來了精神：「將軍，這是……打哪來啊。」

「京城。」

一個護衛回答。

「京城的貴人啊。」

士兵肅然起敬。

看完路引，一行人進了城門，走了一段路就聽著哐哐哐傳來幾聲鑼響。

增壽笑道：「香河縣令真上道，知道咱們來了這鳴鑼開道呢。」

那敲鑼的一身衙役製服，邊走邊喊：「縣太爺令，明日巳時烈女出殯，父老鄉親可前往相送，以彰孝道人倫」

接著又是哐哐哐幾聲鑼響。

圍觀的行人有人撇嘴：「世風不古，一個暗娼就是烈女，那我們縣城所有女子都能做烈女請封樹牌坊了，這才叫又要做婊--子又要立牌坊，荒唐，荒唐至極。」

「你知道什麼，那郭娘子當初都是為了奉養公婆，忍辱負重這麼多年，現在郭四回來她又自縊身亡，這樣大仁大義的女子，不是烈女是什麼？」

「沒聽過暗娼做烈女的，不妥不妥！」

一再搖頭的男子四十多歲，乾瘦的臉，下巴幾縷羊毛鬍子，看打扮像是個讀書人。

郭娘子！郭四！羅凡大吃一驚，翻繩下馬對說話的人拱拱手：「這邊有禮了，不知幾位所言何事？」

那山羊鬍子讀書人看羅凡一身武將打扮，氣宇軒昂，便急忙還禮作揖：「叫將軍知道，這敲鑼的是本縣衙役，通告全城明天要為一個女子出殯。」

「為一個女子出殯，這女子是生前做了什麼驚天動地大事不成？」

羅凡問。

山羊鬍子讀書人剛要開口，旁邊和他吵架的人急忙說道：「這郭娘子就是請朝廷賞牌坊都是該得的。」

讀書人氣的鬍子一翹翹的：「什麼牌坊？給一個賣身的人立貞節牌坊？虧你說得出來！」

「賣身也是為了奉養公婆，為何不能立牌坊？」

倆人又開始吹鬍子瞪眼。

羅凡無奈地看著爭吵的兩個人，左右為難，沒問出什麼有用的信息，卻讓這倆人又爭執起來。而自己站在兩人中間，走也不是，勸也不是，一臉尷尬。

另一邊，增壽打扮得像個富家公子，擠進人群中，看到一個嘴巴大的婆子正舌戰群雌，便笑眯眯地湊過去叫了聲：「大姐，這城中發生了何事啊。」那婆子正和旁邊的人說的起勁，見一個美貌少年過來作揖叫自己大姐，當即樂的見牙不見言，竹筒倒豆子般將事情大概講了一遍。

「公子，這郭娘子啊，是個苦命人，為啥說她苦命呢，她長得挺好看的，可惜從小訂的娃娃親，爹娘又老實，明知道郭家窮的吃不上飯，還是狠心將她嫁了過去，真是作孽。」

「郭娘子是烈女，怎麼能說苦命呢？」

「父母之命媒妁之言，嫁過去有什麼不對？」

有人反駁。

「屁，你拍著自己胸脯問問，你是願意死了被人誇幾句，擠幾滴貓尿，還是活著好好享受？狗屁烈女，我看就是叫什麼遇人……對，遇人不淑。自家窮的叮噹響，還要人家姑娘嫁過去受苦，就為了傳宗接代？他家可有大把的銀子繼承？生下來帶把的不也是個窮命？」婆子口沫橫飛。

原來這城裏有個叫姓郭的人家，戶主在同宗族中排行第四，人稱郭四。家境還算可以的時候，和同城的呂家訂了娃娃親，後來家道中落，越來越窮，呂家信守諾言，依然將如花似玉的女兒嫁了過去，就是郭娘子。

郭四本來是個讀書人，書讀的不怎樣，又養成四體不勤五穀不分的毛病，家裏越來越窮，到了最後，郭四覺得不能這樣坐以待斃，便和妻子商量說自己讀書人，雖然沒考上功名，但也是識文斷字，現在家裏這個樣子，一家人就要餓死了，不如他去京城尋個坐館或者做人家師爺的差事，掙到錢也能養活一家老小。

這時郭四的兒子已經三歲了，因為家裏貧困，面黃肌瘦，大腦殼小細脖子，腿細肚子卻像扣倒扣著的鍋。由娘子牽著，可憐巴巴地看著他。

「相公，你放心吧，我一定在家恪守婦道，好好贍養公婆的。」

郭娘子見郭四一臉傷感，反倒安慰他。

就這樣，郭四竟然拋下父母妻兒，揣著家裏僅剩的幾個錢走了。

「他將一家老小扔在家裏，自己走了？找活路？那家裏人的活路誰來給？」

增壽和柏師爺面面相覷，心道這姓郭的真不是東西，有這麼做男人的嗎？

那婆子一拍大腿：「對啊，對啊，我就看公子生的俊俏，真真的玉樹臨風，這見識果然也是好的。」

她盯著增壽滿眼放光，旁邊人哎呦怪叫：「於婆子，你老毛病又犯了，見到年輕貌美的男子就挪不動腳。」

「呸，我說這世間男子負心的多，嫁給窮的將來要負心，嫁給好看的將來也要負心，不如嫁給那生得美的。」

於婆子像是想起了什麼，臉上浮現出高深莫測的笑容，滿是皺紋的一張臉，像是陽光下盛開的一朵大菊花。

增壽抱拳道：「多謝。大姐請借一步說話。」

於婆子笑嘻嘻地走近：「公子還有什麼吩咐的？」

「一個相貌清秀，右邊眉間有顆痣的小哥讓我告訴你，他其實從未負過你，只是人算不如天算，生死兩茫茫，若有來生一定要再續前緣。」

婆子的臉一下子僵住了，許是年老皺紋太多，笑容都是次第綻放，一時間眼睛裏是驚愕，臉上卻是未消下去的笑紋，格外滑稽。

「公子這話是什麼意思？」

「就是這個意思，我只是幫人傳話而已。」

增壽說完搖著扇子就要走，婆子拉住他袖角：「公子有那通……鬼神的本事？」

「你只要記得他從未負過你就是。」增壽戲謔地看著婆子，「那年輕人相貌清秀，想來你年輕時也是花容月貌，哎，真是紅顏易老啊。」他撲哧一聲笑了出來。

婆子看著增壽的背影，臉上一會笑一會哭，忽然以袖子掩面，蹲在地上嗚嗚嗚哭起來。

增壽不必回頭，就知道那書生的魂魄還站在她身後，深情地望著她。

歲月流逝，因意外去世的他始終都是少年模樣，而她早已經鶴髮雞皮，人也變得粗俗滑稽，他卻依然守著她。

增壽嘆口氣，搖搖頭：「問世間情為何物，都他娘的瞎扯淡。」。