上喬鎮和下喬鎮相隔僅有五十餘裡，兩個鎮子的人一衣帶水，互為親戚的比比皆是。

上喬鎮的大姓是關家和曲家，而下喬鎮的大姓則是王家和韓家。這四大姓佔據著兩個鎮子七成的人家，而且這四家互為姻親，還一起做著生意。

關家嫡房的三老太爺關良弼，當時年僅二十八歲，鄉試高中第五名，成了上喬鎮有史以來第一位舉人。

消息傳來，關姓子弟無不雀躍，關家也由尋常富戶搖身成為耕讀之家。兩個鎮子的讀書人從此以關良弼為榜樣，努力讀書。

關家有錢，關良弼更是心懷日月，中了舉人之後，他便告別了家鄉父老，出外遊歷，據說這也是世家子弟們常用的路子，不僅是了解民情增長閱歷，更是為將來的殿試策論做準備。

可是誰也沒有想到，之後戰亂頻起，群雄逐鹿，而關良弼這一去便音訊全無。

有人說他早已死於戰亂，也有人說他在那年的黃河泛濫中離世。

世事匪夷，十年之後，大齊太祖皇帝榮登大寶，建霄雲功臣樓，內置二十四幅功臣畫像，史稱霄雲二十四將。

二十四將居首的便是定國公蕭淵，彼時定國公大名早已傳遍天下，可是上喬鎮的人沒有想到，那位已經消聲匿跡十年之久的關良弼，便是定國公麾下第一謀士青雲先生。

之後關良弼官至吏部侍郎，後又調入詹士府任詹士，輔佐太子。三十年間，關家子弟為官者眾多，關家一躍成為仕林大族，直到八年前，太子薨逝，十天后太祖皇帝駕崩，關良弼連失二主，心力交瘁，風疾暴斃於府中。

關良弼死後，年幼的皇太孫登基，感念關良弼輔佐兩代君主，對關家禮遇有加，追封關良弼為文順公，蔭封關良弼的兩個孫兒，然而關良弼直系子孫在丁憂期滿後均無實缺，遠離朝堂，關家其他房頭的子弟雖然也有在朝為官的，但是要麼官小職微，要麼外放荒遠之地，關家從此在朝堂之上無聲無息。

然而在上喬鎮，關家依然是聲名赫赫。早在關家鼎盛時期，關良弼那一支和另外兩個房頭都已北遷，如今留在上喬鎮關家老宅裡的，是關良弼長兄關良輔那一支。

關良輔年過八旬，垂垂老矣，早已不管族中之事，一央關家的當家人是關良輔的長子關明覺。

而勢單力孤的陶家之所以能在上喬鎮站穩腳跟，卻是全靠了關老太爺關良輔。

陶家世居北方，陶世遺的父親是個屢試不第的秀才，在族中頗受排擠，索性以遊學為名南下，因慕青雲先生關良弼之名，來到了上喬鎮。

陶父的本意，只是想要一覽賢德舊府，卻不成想他到了上喬鎮就病倒了。

這一病就是三個月，身上的盤纏用盡，隻好擺攤靠賣字畫為生，也是他的運氣，被閑逛的關老太爺關良輔遇到，關明覺對他的字畫很是讚賞，得知他不想返鄉，便讓他在關家族學讀書。

關家族學包吃包住，也不收束脩，陶父閑來到關家鋪子裏做些抄抄寫寫的工作，還能賺些零用錢。

關良輔閑來無事，常常叫了陶父到自己府裡談論詩畫，一來二去成了忘年知覺。陶父是個有眼色的，索性拜了關明覺為師，關良輔雖然有個名震天下的弟弟，可是本人的學識平平，陶父與他師徒相稱，他自是歡喜，對陶父視若子侄。後來還為他求娶了黃家的女子為妻，陶父從此便在上喬鎮安頓下來。

其實當時關良輔之所以看中陶父，是看好他的學問的，關家長房子弟中沒有一個讀書種子，即使有了關良弼這棵大樹，他們也難以借力。但是關家對陶父有知遇之恩，陶父一旦金榜題名，對於關家長房也是助力。

可是事與願違，三年後陶父再次鄉試失力，心灰意冷，索性斷了科舉的念頭。

關家想要的是舉人是進士，既然陶父沒有了進取之心，關良輔對陶父漸漸冷淡，到了後來，陶父想要見關良輔一面都難了。

陶父去世後，黃氏在族老的安排下過繼了陶世遺繼承香火，雖然還是住在上喬鎮，可是關陶兩家也只有逢年過節才有走動。

可是現在，陶世遺就出現在鎮上的一處小院子裏，而坐在他對面的，便是關家這一代的當家人關大老爺關明覺。

半個時辰前，陶世遺被關家派去的人從家裏請出來，帶到這裏，這裏是鎮上，附近都是低矮破舊的房屋院子，陶世遺初時雖然詫異，卻並不驚慌。

「世伯，您怎麼忽然把我叫過來了？」陶世遺的臉上是一貫的恭敬。

關明覺六十開外，兩鬃都已雪白，他把玩著手裏的鐵球，不動聲色地打量著陶世遺。

良久，他才開口：「賢侄，你現在不是應該在十裡鋪嗎？怎麼忽然回來了？」

陶世遺垂手而立，謙恭地說道：「那孩子病了，我那小妾是個沉不住氣的，讓人把我叫了回來。」

「病了？那倒是巧啊，現在可好些了？」雖是關切之語，可是從關明覺口中說出來，卻沒有半絲感情。

「只是小孩子傷風感冒而已，並無大恙，世伯不必掛懷，侄兒已經訓斥了小妾，讓她不要再大驚小怪。」陶世遺雲淡風輕，還歉意地笑了笑。

這時，一個青衣漢子走了進來，在關明覺耳畔低語幾句，關明覺眸光微動，繼而玩味地看向陶世遺。

「既然已經無恙，為何在你府裡沒有看到那個孩子，就連你從錢家得來的那名小妾也不見人影啊。」

陶世遺早已猜到關明覺不會被他三言兩語就搪塞過去，以關明覺的警惕，一定會讓人在陶家搜查一番。

好在他在來的路上就想好如何應對了。

「不瞞世叔，我府裡剛剛出了一點兒事。」

「何事？」關明覺問道。

「我的幾名護院不知所蹤，侄兒恐會生變，便派了陶三村父子護送那孩子和我的小妾出府暫避一時。」