正月初七，中州衛。

指揮使嚴化一臉陰沉地看著面前的年輕人。

年輕人雙頰深陷，面容憔悴，但是他身上的衣裳乾淨整齊，一雙眼睛亮如星辰。

雖然多了滄桑，人也瘦到脫形，可是嚴化還是一眼就能認出他來。

芝蘭玉樹般的公子，楊錦程。

若是幾個月前，楊錦程要來河南，不僅是嚴化，河南大大小小的衛所都會打開門來恭迎，可是今非昔比，京城裏的消息早就傳過來了，楊家倒了。

嚴化的父親名叫嚴懷德。嚴家一貧如洗，嚴懷德用參軍換來的幾兩銀子安葬了老母親，便跟著部隊走了。

機緣巧合，嚴懷德做了楊鋒的馬夫，後來娶了孟老夫人的侍婢為妻，就連嚴化幾兄弟的名字，也是楊鋒給取的。

想到這些，嚴化陰翳的眼睛裏多了幾分暖色，他對楊錦程道：「公子放心，我老嚴惟公子馬首是瞻。」

楊錦程深深地看他一眼，微笑點頭。

嚴化氣氛填膺，罵道：「定國公蕭家那些人，我爹在世時還說他們是好的，真是看錯人了，沒想到竟然乾出指鹿為馬、為虎作倀的惡事！」

罵夠了，嚴化親自去安排了住處，見楊錦程孤身一人，嚴化問道：「陛下和太后娘娘沒有和您一起來嗎？」

楊錦程搖搖頭：「我九死一生逃出來，卻也不知他們的消息。」

聞言，嚴化號啕大哭：「陛下啊，太后娘娘啊，老嚴無能，沒能保護你們啊，老嚴無能啊！」

隨從連忙過來相勸：「將軍，您不要哭壞了身子，陛下和太后娘娘大仇未報呢。」

嚴化擤一把鼻涕，拍拍楊錦程的肩膀：「大公子，您千萬不要和老嚴客氣，有什麼需要隻管告訴老嚴，老嚴一家子的性命全都交給您。」

楊錦程連忙擺手：「不用不用，只要有一瓦遮頭，楊某便感激不盡。嚴家一門忠烈，楊家受用不起。」

......

嚴化感動得再次痛哭流涕，直哭得天昏地暗，由隨從們攙扶回去。

回到內室，嚴化抹乾臉上的淚水，叫來了自己的兩個兒子。

兩個兒子進門之間，使勁揉揉自己的眼睛，老二還用苯水的帕子擦了擦，讓自己看上去像是剛剛哭過。

「爹，楊老公爺死得太慘了，嗚——」兒子們進門便哭，他們幼承庭訓，嚴家的一切都是皇帝給的，都是楊家給的，嚴家的兒郎在娘肚子裏就在孝忠皇帝，孝忠楊家。

現在皇帝下落不明，楊家又倒了，他們很傷心，很痛苦。

「行了行了，楊老公爺還沒死，你們別哭了。」

嚴化平靜的聲音傳來，兩個兒子吃了一驚，立刻止住了哭聲。

「爹，您......」

「爹什麼爹，楊家倒了，我們嚴家更要好好的。」嚴化訓斥。

兩個兒子面面相覷，父親不是一向都說沒有楊家就沒有嚴家嗎？

大兒子眼珠子一轉，立刻問道：「爹，那楊大公子來了的事情......？」

「他不過就是看上我們的兵馬而已，黃口小兒，倒是真敢想啊。」嚴化冷笑。

「那我們去把他轟走！」

小兒子轉身便要出去，卻被嚴化叫住：「不要去，他是一個人來的，身邊既沒有楊太后，又沒有小皇帝，想要借兵，只是笑話而已。」

嚴化頓了頓，道：「他自己會走的。」

次日，中州境內出現洛陽逃難來的流民，中州知府嚇得半死，天一亮就親自帶著縣令跑到中州衛，請求中州衛派衛護城。

嚴化立刻下令，中州封城。

楊錦程得到消息之後，便買通了中州衛的人，一問才知，所謂洛陽流民，全都是嚴化派人假扮的，又將消息傳到中州府衙，中州府衙的大小官員本就憂心忡忡，擔心時疫傳過來，聽說以後便跑來找嚴化出兵。

這一切都是嚴化安排的。

楊錦程喬裝改扮，混在一隊出城巡邏的士兵裡逃出了中州城。

得知楊錦程已經順利逃走，嚴化哈哈大笑，小兒，還想和他鬥？若是以前，倒也能鬥上一鬥，可是現在，楊錦程只是一條喪家犬，而嚴家，要兵有兵，要權有權，要地盤有地盤，他楊錦程連和他鬥的資格也沒有。

三天后，中州衛先後發現了來自鄭州衛、濂陽衛的細作，就連目前水深火熱的洛陽衛也有細作過來。

嚴化不屑地道：「這是來摸老子底的吧，那老子就讓他們摸個夠！」

嚴化轉身就往這些衛所派去了細作。

消息很快傳來，楊錦程並非獨自一人來到河南的，他身邊有幕僚，而且還有女人和孩子。

鄭州衛的韓廣不但接待了他們，而且還將女人孩子接到他自己家裏！

女人，孩子？

嚴化勃然大怒，連摔了幾個杯子。

「楊錦程，黃口小兒，竟然欺瞞本將軍！」

「韓廣那條老狗，他娘不過就是個洗腳婢，小人得志！」

兩個兒子也都氣壞了，對嚴化說道：「韓廣手裏有楊太后，還有小皇帝，莫非他想當曹操？」

嚴化瞪了他們一眼，書都沒讀過幾本，還曹操？

哼，韓廣若是真想當曹操，老子就剁了他。

兩天之後，嚴化派長子率領募兵五千人攻打鄭州。

韓廣聞訊打開城門，他站在城門之上，對著嚴大公子說道：「賢侄，你父親怎麼沒有來，我為他準備了二十年的玉壺春，就等著和他一醉方休呢。」

嚴大公子看一眼門戶大開的鄭州城，沒有立刻攻進去，他冷笑著對韓廣說道：「韓叔父，聽說您得了寶貝，我爹好奇得緊，打發我來看看。」

韓廣哈哈大笑，忽然大喝一聲：「放箭！」

亂箭齊發，嚴大公子不得不退後三十裡。

韓廣輕鬆退敵，回到自己的宅邸，一進門就聽到嬰孩啼哭，韓廣大悅，對隨從道：「去請楊大公子。」

片刻後，楊錦程和他在內書房見面，韓廣問道：「大公子，嚴家小子雖然退兵了，可是明天定然還會捲土重來，依我看，不如就把他滅了吧。」

楊錦程搖搖頭，指指身後的文士，道：「這是我的幕僚方季唯，今天晚上讓他去見見嚴大公子。」