百姓們都沸騰了，圍在皇城邊久久不肯散去，反正回到家也是悶在屋裡熱得要死，還不如坐在這裡吹吹穿堂風，議論議論明天一早的祈雨儀式。

薑晞在沸騰的人群中穿行，騎著馬舉著劍，才能以逼人的威勢嚇走民眾，不像一眾溫和文臣被堵在半路進不來。她看到遠處無奈下車走路的如宜和如霜，忍不住翹起嘴角，有些幸災樂禍。

最近小朝會都停了，今天還是薑晞和一乾重臣首次進宮，畢竟前幾天聽到皇上的旨意，大家都覺得她瘋了，應該去見她最後一面。

薑晞覺得自己還挺喜歡這個小女皇，脾性對胃口，聊得到一堆，勉強還是救命恩人。饒是心裡印象再好，薑晞還是忍不住默默嘆息，這位小女皇可能快死了。

乞康祈雨不成，成了眾人口中的妖孽，眼下旱情都成了他的罪名，成了他造反的報應。要是女皇祈雨不成，那這罪名可就維持不下去，乞康說不定還能以蒼老姿態再翻個身，重新威嚴起來。

別人不知道，薑晞可是很清楚，乞康仍然活得好好的，只是待在國師宮裡不肯見人罷了。

要是女皇祈雨出了岔子......不，肯定會出岔子。薑晞皺著眉搖了搖頭，不是她貶低女皇，而是術業有專攻，祈雨這種事本來就需要專業人士，女皇治國再有才能也無法和天地溝通啊！

「完了完了完了......」

薑晞還在心裡嘀咕，就聽到耳邊傳來一道絕望的聲音，轉頭一看，居然是姚玉。「姚大人，什麼完了？」

姚玉腳步一頓，神情尷尬道：「呵呵......沒什麼......想到一樁案子結束，不小心念叨出來了。」

薑晞撇了撇嘴，知道她心裡其實也在想女皇完蛋了，只是不注意說出聲了而已。「姚大人還是小心些吧，這關頭，最好把嘴閉得緊緊的，等待結果就是。」

姚玉無奈一嘆，道：「多謝薑將軍提醒。」要是女皇真的失敗，王朝又會如何？姚玉甩甩頭實在不願去想，終歸是一場亂，她只要守住姚家就好。

小朝會上還是熟悉的面孔，還是原來的配方，孟回端坐上位，笑眯眯地看著大家坐到原位。「都來齊了？大家臉色怎麼不好看？」

一名平時以利嘴聞名的文臣，忍不住當場發飆：「臣等為何臉色不好看，皇上心裡難道沒數嗎？」

「咳......」孟回被她弄得很沒面子，尷尬地輕咳了兩聲遮掩過去，「唉，朕是出於無奈，百姓不理解，難道你們這些國之棟樑還不理解嗎？」

朝臣們都很清楚，燒死乞康只能在短時間內平息民怨，乾旱要是持續，民怨還會捲土重來，而且更加迅猛。唯一的解決辦法還是下雨，可是女皇哪有什麼通天本領讓天聽令？

這種無解的情況，讓朝臣們都有些不安。

如宜輕聲提議道：「皇上，實在不行，就將軍糧撤出，做好支援南方的準備吧。開戰之事......不如緩緩再說。」

孟回輕笑著搖了搖頭：「衛國公，現在戰不戰都不由大姮說了算了。在朕決定充盈糧庫，招兵買馬時，大益、大嫃多半就有了警覺，哪裡是說抽身就能抽身？」

「可是糧草......」如宜說了一半又止住話頭，覺得這事無解，乾脆揮揮袖子不想再開口。

「朕意已決。今日就請諸位歇在宮中，明日一早指引眾臣到祭祀台觀禮。還有一事，」孟回清了清嗓子，道，「乞康造反未遂，該當死罪，念他曾為大姮謀福數百年，朕想賜他一個體面。」

朝臣們的心思都轉移到了祈雨失敗後的安排上，哪裡還會像前幾日那樣，逼著她燒死乞康了事。聞言齊聲有氣無力地道：「皇上仁慈......」

孟回鬆了口氣，暗道終於不用下令燒死一個大活人，還是把衣服毀了，讓他直接咽氣比較好。至於屍身，處置起來就方便多了，放在祭祀台上象徵性燒一燒，既能平息眾怒，又能不讓乞康活遭罪。

安頓好第二天的流程，朝臣們一一散了，在宮裡忙活起分到自己頭上的事。她們心裡都有種複雜的情緒，有少許對女皇的同情，更多的卻是對她此舉的敬佩。

自登記以來，這位女皇面對的困境比歷任都多得多，她仍是一步步走了過來，剛剛還有心露出笑容安撫朝臣，一絲懼意都不曾露出過。

「小小年紀，實屬難得，但願明日上天垂愛......」如宜扶著如霜的手吶吶有詞，雙眼看向萬裡晴空，不由得輕聲一嘆。

*

翌日天亮得很早，彷彿連太陽都忍不住早些露頭，看看本朝女皇要怎樣喚來烏雲遮住它的光芒。

見外面是個大晴天，青竹心中倍感絕望，為了不讓主子察覺，還是強撐著笑容伺候在側。洗漱，用膳，華服加身，一步步走出紫霞宮前往祭祀台。

孟回一直肅著臉，雙眼看著前方很少眨動，她心裡緊張，只是不好在人前顯露。再一次走上高台，她心裡感覺再不復上一次輕鬆。

上次她還覺得這些活動神叨叨的，看著好笑，今天卻不得不打起十二分精神，做出比乞康還神棍的舉動。

好歹人家是觀天求雨，她呢？這是什麼都不管直接強求啊！

她昨夜毀掉了乞康的衣裳，讓他在睡夢中死去，此刻他的屍身躺在祭祀台正中，為的是平息眾怒、充當關鍵祭祀品。

孟回知道天庭對乞康的小命沒興趣，仙員鬼員都不興祭祀這一套，可該做的樣子還得做，就像她不但要耗費魂力意念溝通天庭，還得跟個神婆似的手舞足蹈。

孟回漫不經心地在祭祀台上走動，閉著眼，意念夾雜魂力，在天空中畫出一道道無形無質的古符文。

她的請求毫無神秘感，就是不斷朝天上寫著「請求下雨」，「有仙員嗎快下雨」之類的話，她自己都不知道有沒有用。

小半個時辰過去，魂力耗去近半的孟回覺得自己可能真的要跑路了。

然而正在同一時刻，天庭一個辦公室裡傳來鬨笑聲。

「唉這位孟婆好辛苦，不知道是屬於哪一殿？」。